Svart uppfinnare som en gång konkurrerade med Thomas Edison

Uppfinnaren Granville T. Woods vann en gång en patentprocess mot Edison för ett induktionstelegrafsystem som revolutionerade transporterna.

Granville T. Woods var en banbrytande uppfinnare med nästan 60 patent. Foto: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods var den mest framgångsrika svarta uppfinnaren i slutet av 1800-talet. Woods anses vara den första afroamerikanska elektro- och maskiningenjören efter det amerikanska inbördeskriget (1861–1865) och har jämförts med andra kända uppfinnare som Thomas Edison, George Westinghouse och Frank Sprague.

År 1887 fick Woods patent på induktionstelegrafen, en teknik som överförde meddelanden mellan tåg i rörelse och tågstationer. Hans uppfinning var en välbehövlig förbättring av kommunikationssystemet vid den tiden, vilket var långsamt, av dålig kvalitet och benäget för tågkollisioner.

Inte långt efter att Woods patenterade sin uppfinning stämde Edison Woods och hävdade att han först hade skapat liknande telegrafteknik och borde beviljas patent. Woods vann så småningom, men till en hög ekonomisk och annan kostnad.

”Woods liv – ibland närmare en mardröm än den amerikanska drömmen – illustrerar den hårda verkligheten av att vara en svart uppfinnare i slutet av 1800-talet”, skriver historikern Rayvon Fouché i sin bok från 2003 , Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer, and Shelby J. Davison. Ironiskt nog kallades Woods för ”Black Edison” av pressen för sina bidrag till vetenskapen .

Granville T. Woods och hans uppfinningar

Woods föddes i Columbus, Ohio, år 1856. Vid 10 års ålder var han tvungen att sluta skolan eftersom hans föräldrar inte kunde betala för hans utbildning. Woods blev lärling på en järnvägsverkstad, vilket banade väg för hans ingenjörskarriär.

Woods har nästan 60 patent i sitt namn. Hans uppfinningar bidrog till att revolutionera transportbranschen, inklusive Dödmanshandtaget, en automatisk broms som saktade ner tågen när föraren inte kunde. Woods patenterade också en uppfinning som ledde till den "tredje skenan", en viktig anordning som ger kraft till tågen så att de kan röra sig, enligt U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) och National Inventors Hall of Fame.

Woods talade och klädde sig elegant, ofta helt i svart, och identifierade sig ibland som en australisk invandrare, kanske för att få mer respekt än att säga att han var afroamerikan, säger vissa levnadstecknare.

Woods grundade Woods Electric i Cincinnati, Ohio och utvecklade hybridfordon med bensinmotorer och elbilar. Foto: Wikipedia

Rättslig strid med Edison

Det synkrona flerkanaliga järnvägstelegrafsystemet, som möjliggjorde kontinuerlig överföring mellan tåg, var en av Woods viktigaste uppfinningar. Innan han kunde ansöka om patent drabbades Woods dock av smittkoppor och var sängliggande i månader. När han återhämtade sig blev Woods chockad över att få veta att en annan uppfinnare, Lucius Phelps, redan hade fått en version av induktionstelegrafsystemet.

Woods använde noggrant anteckningar, skisser och en fungerande modell av uppfinningen för att visa att han började utveckla tekniken först och framgångsrikt erhöll ett patent 1887.

Men patentstriden var inte över. Edison stämde sedan Woods, inte en utan två gånger, och hävdade att han först hade uppfunnit induktionstelegrafen. Woods vann båda fallen. Enligt vissa historiker erbjöd Edison Woods ett jobb på Edison Company, men Woods vägrade.

Thomas Edison håller en glödlampa på en fest i New Jersey, USA år 1929. Foto: Underwood Archives

Utmaningarna med att vara en svart uppfinnare

Woods sålde så småningom en del av sina patent och sin utrustning till Edison och andra industrialister, samt flera företag, inklusive Westinghouse, General Electric och American Engineering. Historiker säger att Woods beslut att sälja sina hårt vunna patent visar hur svårt det var att marknadsföra svarta amerikanska uppfinningar till köpare – varav de flesta var vita.

”Liksom de flesta svarta uppfinnare på den tiden var Woods tvungen att erkänna att en uppfinnares etnicitet påverkade marknadsvärdet på hans uppfinning”, skrev Michael C. Christopher, forskare vid University of Texas i Austin, i Journal of Black Studies .

Vissa köpare av Woods uppfinningar betalade honom inte ordentligt, eller erkände inte hans bidrag. Ibland förlorar uppfinnare alla anspråk på sina uppfinningar efter att ha sålt dem och får ingen vinst alls.

Woods dog av en hjärnblödning år 1910, i fattigdom och i stort sett bortglömd i årtionden. Det var inte förrän 2006 som han invaldes i National Inventors Hall of Fame.

Thu Thao (enligt Business Insider )

Källänk: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html