Tillbakablick på det "instabila" uppdraget med två astronauter strandsatta i rymden

(Dan Tri) - Efter 287 dagar i rymden återvände Suni Williams och Butch Wilmore äntligen säkert till jorden, och avslutade en utmanande resa med en rad allvarliga tekniska problem.

Från historiskt uppdrag till "instabil" flygning

Rymdsonden CST-100 Starliner med astronauterna Suni Williams och Butch Wilmore lämnar jorden för ISS (Foto: NASA).

Den 5 juni 2024 lämnade astronauterna Sunita "Suni" Williams och Barry "Butch" Wilmore jorden ombord på Boeings CST-100 Starliner-rymdfarkost, vilket markerade Starliner-flygbolagets första bemannade flygning till den internationella rymdstationen (ISS).

Tidigare var det bara nationella rymdorganisationer som NASA (USA), Roscosmos (Ryssland), ESA (Europa) och JAXA (Japan) som kunde skicka astronauter till ISS. Men sedan 2020-talet har utvecklingen av den kommersiella flygindustrin inlett en ny era då privata företag började genomföra bemannade flygningar med inriktning på rymdfärdsprojekt.

Boeing byggde helt enkelt vidare på den framgången, upprepade den modell som SpaceX framgångsrikt tillämpade och skrev historia.

Just i det ögonblick de gick in i rymdfarkostens kabinen var både Williams och Wilmore medvetna om att de deltog i ett historiskt uppdrag för Boeing i synnerhet, och hela flygindustrin i allmänhet, men kanske hade ingen av dem kunnat föreställa sig dess "galna" scenario.

Flygningen till ISS gick smidigt. Båda astronauterna dockade vid ISS under jubel och välkomnande från sina kollegor. På jorden firade Boeing som om de just vunnit den prestigefyllda C1 Cup inom rymdutforskning .

Två astronauter dockade säkert vid ISS, men kunde inte återvända enligt tidtabell (Foto: NASA).

Media skrev vid den tiden om Starliner som ett viktigt steg i att utöka Amerikas kommersiella rymdfärdskapacitet, samt att stärka Boeings position inom flygindustrin.

Men bara några timmar senare släcktes glädjen efter att Starliner-rymdfarkosten började avslöja en rad tekniska problem.

Butch Wilmore var den första som lade märke till konstiga ljud inifrån Starliner, vilket fick NASA-experter att omedelbart ringa kontrollcentralen. "Det kommer ett konstigt ljud från skeppet", sa Wilmore. "Jag vet inte vad det är."

Wilmore satte sedan in en inspelningsenhet i rymdfarkosten, vilket gjorde det möjligt för Mission Control att övervaka de uppstående vibrationerna. Sensorer upptäckte en heliumläcka som påverkade framdrivningssystemet. Dessutom fungerade inte några av hjälpmotorerna korrekt, vilket utgjorde en stor risk vid återkomsten till jorden.

Totalt har NASA-team identifierat minst tre allvarliga incidenter som har inträffat på rymdfarkosten sedan uppskjutningen. En av incidenterna diskuterades före flygningen. De andra två inträffade efter att rymdfarkosten gick in i omloppsbana.

NASAs misslyckade försök att fixa det

Bild av rymdfarkosten Starliner i omloppsbana runt jorden (Foto: Boeing).

Ursprungligen planerade NASA och Boeing att samarbeta för att genomföra korrigerande åtgärder på ISS för att säkerställa en säker återflygning. Men allt eftersom tekniska bedömningar genomfördes insåg forskarna att Starlinerns tillstånd var mer komplicerat än väntat, vilket potentiellt äventyrade rymdfarkostens återkomst till jorden som ursprungligen planerat.

Som vi alla vet har rymden alltid varit en farlig miljö, särskilt när en rymdfarkost krånglar eller en besättningsmedlem råkar ut för en olycka. Från verkliga faror dokumenterade i rymdfärdernas historia till fiktiva scenarier i science fiction-filmer visar alla rymdens hårdhet och de utmaningar som astronauter kan möta.

Detta ledde till ett av NASAs historiska beslut, då de sköt upp återresan för två astronauter, Suni Williams och Butch Wilmore. De kommer att tvingas stanna kvar på ISS längre än väntat, medan NASA och Boeing hittar ett sätt att lösa problemet.

Många diskussioner och alternativ lades fram. Ingenjörer föreslog två möjliga alternativ, vilka var att reparera motorsystemet i omloppsbana, eller att försöka återvända med en annan rymdfarkost. På grund av problemets komplexitet förkastades dock det första alternativet snabbt.

Vid den tidpunkten sökte NASA snabbt efter en annan rymdfarkost för att säkert kunna föra de två strandsatta astronauterna tillbaka till jorden, eftersom den långa uppdragstiden på ISS också innebar många utmaningar, särskilt astronauternas levnadsförhållanden, psykologi och hälsa.

Suni Williams och Butch Wilmore anpassar sig till livet i rymden på ett oväntat uppdrag (Foto: NASA).

Ursprungligen övervägde de att använda Roscosmos Soyuz-rymdfarkost, men detta alternativ mötte många hinder, inklusive skillnader i rymdfarkostdesign och strikta säkerhetsrutiner. Ett annat alternativ, som föreslagits av NASA och SpaceX, var att använda rymdfarkosten Crew Dragon som räddningsfordon.

Detta innebär dock att de två astronauterna måste förlänga sin vistelse till minst åtta månader. Tidigare var deras uppdrag beräknat att endast vara i åtta dagar.

I september 2024, mer än tre månader efter att ha strandsatts på ISS, såg de två astronauterna sorgset på när Boeings CST-100 Starliner-rymdfarkost, samma skepp som hade fört dem till ISS, officiellt lämnade stationen. På denna återresa hade skeppet inga astronauter ombord och landade säkert på White Sands Spaceport i New Mexico, USA.

Spänningarna växte när internationella medier fokuserade på astronauternas, särskilt Suni Williams, utseende under en distansintervju. Många spekulerade i att Suni Williams kan ha lidit av någon form av psykiska problem eller hälsoproblem till följd av det långvariga arbetet i en gravitationsfri miljö. Bilderna visade henne trött och mer rynkig.

Butch Wilmore avfärdade dock påståendet och insisterade på att de aldrig kände sig "fångade", "fastlåsta" eller "övergivna". "Vi var beredda att stanna länge, även om den ursprungliga planen var att stanna en kort tid", sa Butch Wilmore till en reporter.

Säker landning

Rymdfarkosten Crew Dragon "Freedom" landade säkert och avslutade därmed den extraordinära resan för två strandsatta astronauter (Foto: NASA).

Tidigt på morgonen den 19 mars ( Hanoi -tid) lyckades NASA och SpaceX föra Williams och Wilmore tillbaka till jorden i säkerhet med Crew Dragon-skeppet "Freedom", vilket avslutade en 9 månader lång, 14 dagar lång (287 dagar) rymdresa.

Rymdsonden Freedom dockade vid ISS förra helgen med Crew-10-astronauterna ombord. Williams och Wilmore var de lyckligaste, eftersom det var de som skulle använda rymdsonden för att flyga tillbaka till jorden.

Denna händelse markerade Suni Williams och Butch Wilmores tredje rymdfärd, vilket innebär att Williams totalt har bott utanför jorden i 608 dagar, näst bäst i världen, bara efter rekordhållaren Peggy Whitson (675 dagar). Wilmore samlade också på sig 464 dagar av rymdaktiviteter.

Med Crew-9 fortsätter SpaceX att bekräfta sin viktiga roll i att föra astronauter till ISS och landsätta dem säkert på jorden. Detta är det nionde operativa uppdraget och den tionde gången SpaceX har genomfört bemannade flygningar till rymdstationen sedan 2020. Crew Dragon "Freedom" har också genomfört totalt fyra uppdrag, inklusive Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) och två kommersiella flygningar med Axiom Space (2023 och 2024).

Suni Williams och Butch Wilmores mödosamma resa fick äntligen ett säkert slut. (Foto: Getty).

Efter landningen kom sjukvårdspersonal snabbt fram för att kontrollera deras hälsa. Trots att de tillbringat mer än 9 månader i omloppsbana verkade båda astronauterna vara vid stabilt hälsotillstånd. De fördes till NASA:s träningscenter för vidare övervakning och återhämtning innan de återgick till ett normalt liv.

Suni Williams och Butch Wilmores mödosamma resa är ett bevis på de utmaningar som fortfarande står inför moderna rymdfärder, och den belyser också vikten av samarbete mellan rymdorganisationer som NASA, SpaceX, Boeing och Roscosmos för att garantera astronauternas säkerhet.

NASAs beslut att behålla två astronauter på ISS i nio månader kommer säkerligen att vara kontroversiellt. Å andra sidan kan ingen förutsäga Suni Williams och Butch Wilmores öde om de fortsätter att sitta på CST-100 Starliner-rymdsonden på återresan.

Tidigare uppdrag, som Apollo 13-incidenten 1970, har också stött på oväntade hinder, vilket krävt att astronauter och markbesättningar har visat anpassningsförmåga och flexibilitet.