Upptäckten av en "odödlig" djurart

Sjögurkan frodas fortfarande efter mer än två år. Foto: WoRMS .

Forskare har just upptäckt ett bisarrt fenomen som kan förändra vår förståelse av gränsen mellan liv och död. En avskuren kroppsdel från en viss art av sjögurka har överlevt i över tre år i normalt havsvatten. Den fortsätter att regenerera sig och absorbera näringsämnen trots att den saknar mun.

Detta fynd publicerades i tidskriften Science Advances . De lossnade vävnaderna överlevde mycket längre än experimentet varade. Därför, efter att forskningen var avslutad, verkade de lossnade exemplaren fortsätta att existera på obestämd tid, utan att visa några tecken på nedbrytning eller nedbrytning.

Sjögurkan Psolus Fabricii, en art av sjögurka som lever i det kalla vattnet i Arktis och Nordatlanten, har länge varit känd för sina otroliga regenerativa förmågor. I likhet med salamandrar eller sjöstjärnor som kan återfå förlorade lemmar, kan denna art också regenerera sina tentakler eller ben.

Tidigare antog forskare att avhuggna kroppsdelar skulle brytas ner naturligt med tiden. Denna nya upptäckt visar att detta antagande inte är helt korrekt.

Ett forskarteam lett av Sara Jobson, doktorand vid University of New Foundland, skar ut små vävnadsprover från benen, tentaklerna och huvudkroppen på sjögurkor och placerade dem i havsvatten. Resultaten visade att den lossnade vävnaden inte dog, utan istället reparerade skadan och fortsatte att växa genom att absorbera näringsämnen från den omgivande miljön.

"Den inledande läkningsprocessen innebär att skadad och degenerativ vävnad avlägsnas i kanterna. Strax därefter rullar det omgivande friska epitelet inåt för att hjälpa till att försegla området", skrev forskargruppen.

Dessa sjögurkor kan vara det första registrerade exemplet på naturlig "vävnadsodödlighet". De överlevde i normalt havsvatten, medan tidigare experiment utfördes i sterila, strikt kontrollerade kulturer.

Även om dessa lösgjorda vävnader är kapabla till självbevarelsedrift utvecklas de inte till en helt ny sjögurka. Med andra ord är deras enda syfte helt enkelt att fortsätta existera.

Efter tre års övervakning fortsatte de avhuggna kroppsdelarna att fungera normalt och visade inga tecken på att dö. Slutligen beslutade forskarna att avsluta experimentet och publicera sina resultat.

Denna forskning skulle dock kunna hjälpa forskare att få en djupare förståelse av mekanismer för vävnadsregenerering och cellbiologi, och därigenom öppna upp potentiella tillämpningar inom regenerativ medicin och relaterade områden.

Upptäckten har väckt många nya frågor, bland annat huruvida en enhet som bara upprätthåller biologisk aktivitet men inte växer eller reproducerar sig kan betraktas som levande i konventionell mening. Forskargruppen begränsade också detta fenomen av odödlighet till vissa delar, snarare än hela organismen.