Mangroveskogen - En novell av Le Duc Duong

När bussen körde upp på sandsluttningen vid vägkanten såg Như mangroveträden dyka upp: frodigt gröna, djupa och nästan oföränderliga genom otaliga årstider av regn och solsken.

Denna ensliga skog bland sanddynerna flimrade en gång i mitt undermedvetna, i mina drömmar i så många månader. Ibland vidsträckt, ibland majestätisk, ibland ensam, ibland avlägsen. Nu är den här, dess gröna löv glittrar på dess kala grenar och välkomnar resenären som återvänder hem.

Illustration: Tuan Anh

Så fort han klev ur bilen rusade Bon ner i de klara, leriga träskmarkerna i den uråldriga mangroveskogen som en busig valp och lämnade sin mamma förvirrad och rädd.

Bon! Bon! Stopp! Vänta på mamma!

Den lille pojken fortsatte att hoppa och leka på de vattendränkta mangroverötterna, omedveten om sin mammas dilemma med virrvarret av resväskor och väskor som busskonduktören just hade lämnat av vid vägkanten. Han sprang runt lekfullt, som en busig, glad liten krabba. Như stod och tittade på honom, glittrande i mangroveskogen badande i den gyllene eftermiddagssolen, lätt förvånad. Hon kände sig som om han var en krabba eller snigel som fångats långt hemifrån och nu släppts ut. Như log lyckligt. Hon var orolig att han, efter så lång tid borta från hennes hemstad, skulle bli rädd och vilse i den okända omgivningen.

- Ska du tillbaka dit, älskling?

An vände sig om och stod bredvid mig, varm som skuggan av ett gammalt mangroveträd. Förskräckt av alltings plötslighet stammade jag:

Mamma och jag har precis kommit hem!

Ans blick återvände till mangrovelunden, där den lille pojken famlade bland träden. An log och tittade kärleksfullt på pojken:

- Här kommer djungelpojken från Tuan Le!

Med det sagt gick han målmedvetet framåt. Pojken sträckte spontant fram handen åt honom. Den plötsliga närheten mellan de två männen värmde moderns hjärta. Hon tänkte för sig själv: "En är verkligen en man från den gamla byn Tuan Le." Hon tog sin väska och följde dem hem. Genom de böljande sanddynerna glänste myrtenbuskarna med silverfärgade löv som fångade den nedgående solens sista strålar; det verkade som om myrtenbären började mogna den här säsongen... Hon suckade omedvetet. Framför henne ljöd pojkens skratt, klart som rinnande vatten.

***

När morgonsolen började gå upp lurade An redan på tröskeln till Nhus hus. Nhus mors röst lät höras:

- Hej, lärare.

- Hej mamma, jag har kommit för att ta med Bon för att leka i sanddynerna.

Det var som om hon plötsligt kom ihåg årstiderna från sin barndom när hon brukade promenera med An på de vidsträckta sanddynerna längs kusten. Nu var det sonens tur. An var fortfarande densamma, snäll och oskyldig.

"Lärare An, låt oss ta Bon för att fånga ödlor!" - Modern, iklädd en mjuk tyghatt, slängde kärleksfullt en liten ryggsäck med tillräckligt med frukost för två personer över axeln.

- Just det! När vi åker tillbaka till vår hemstad för veckan måste vi fånga varaner, åka ner till havet för att fånga krabbor och åka upp till kullarna täckta med simträd för att flyga drake...

An tittade på Nhu med en busig glimt i ögonen. Lilla Bon hoppade upp som en gräshoppa, till synes vill hon krama An runt halsen för att tacka henne.

- Pojken bor i staden, så när han kommer tillbaka till sin mammas hemstad på sommaren borde han uppleva alla smaker från den här platsen, så att han aldrig glömmer den vart han än går senare...

När Nhu hörde Ans ord kände hon sig illa till mods, eftersom hon trodde att han hånade henne. An förblev dock lugn och sansad.

– Idag måste vi bjuda Bon på alla specialiteter från sanddynerna och havet.

Som frågat:

– Det måste vara sandslätten med tallar på Yenön, eller hur, lärare?

An nickade, hennes hjärta fyllt av känslor, förvånad över att Nhu fortfarande kom ihåg det efter att ha varit borta från sin hemstad så länge…

De två släpade sig fram över den vidsträckta, öde sandslätten. Allt de såg var vilda myrtenbuskar, taggigt gräs och några spridda, förkrympta, mörka casuarinaträd. För att pröva pojkens beslutsamhet pekade An på den gränslösa, oändliga sandvidden:

Är du rädd?

Oväntat skrattade pojken mjukt:

”Nej!” tillade hon. ”Nhus mamma sa att i deras hemstad är lärare An den bästa personen!”

An blev rörd och kvävde omedvetet en suck. De gick vidare och vidare, förvånade över att stadspojken var så ihärdig i att vada genom sanden, till synes med entusiasm. Efter en stund pekade An mot fjärran där en rad casuarinaträd hängde lågt och havet var svagt synligt:

- Nu åker vi och campar där, Bon!

Han lade våra tillhörigheter under de skuggiga träden, där den skarpa doften av talllöv bar en antydan av eterisk olja, och sa: "Vi campar här. Nu måste vi snabbt sätta upp våra fällor innan solen går upp och ödlorna är borta!"

An gav pojken några böjda bambufällor med plaströr som redan var försedda med snaror. Pojken var nyfiken och förstod inte vad han skulle göra med dessa saker när herr An klappade honom på axeln:

- Nu går vi till Bon!

De två följde den sönderfallande men mjuka, fluffiga sanden. Ans ögon for omkring och letade efter en sandödles lya bland den trassliga massan av havsflora.

- Titta! Där är den!

An kollapsade, medan Bon uppmärksamt tittade på medan läraren gillrade fällan.

- Vi sätter en fälla i grottan… Hehe… Bon kommer att grilla varan med salt och chili senare!

Pojken fnissade. De två sysselsatte sig med att sätta upp alla fällorna längs den sönderfallande sandbanken. Solen blev allt starkare och bländande; av rädsla för att pojken skulle bli sjuk ledde An honom tillbaka till foten av casuarinaträdet, knöt en hängmatta åt honom att vila i, medan han själv vadade i havet för att leta efter fisk och krabbor…

Trots varningarna, medan han letade i sanden efter små stingrockor – som små fiskar som gömde sig där – dök pojken redan ner efter henne som en valp! An kunde bara fnissa och beundrade i hemlighet Nhu för att ha lärt pojken sådana fantastiska färdigheter. Havsytan skimrade av silverfjäll som fjärilar som dansade på vågorna.

Cu Bon, som höll hårt i den lilla, slingrande, ljusrosa havsabborren, sprang mot den sneda solskuggan där hans mor, Như, hade suttit ett tag. Hans röst kvittrade när han berättade:

- Mamma Nhu! Lärare An är fantastisk! Han fångade en enorm stingrocka!

Han pekade ut i fjärran. En dök upp till ytan med den klargula stingrockan som vred på kanterna i handen. Han log och gick mot stranden.

Högt talat, som en påminnelse:

- Lärare, bryt av stjärtfenan, annars gör det för ont om den fastnar!

An nickade, använde en pincett för att separera de två fenorna nära fiskens stjärt och räckte sedan fisken till Bon.

Sittande under ett casuarinaträd lyste ett leende på hennes ansikte, men hennes ögon hade en antydan till melankoli. Solen sken fortfarande starkt över sanddynerna och stranden. Casuarinaträden började sjunga med i vinden.

- Bon, nu går vi och fångar några varanödlor! Nu gör vi upp en eld för att grilla fisken och ödlorna!

De två männen gick mot gläntan. Ett avlägset rop ekade i vinden:

– Titta, Bon, den är enorm!

Hon log. An var fortfarande densamma som förut, ingenting hade förändrats. Hon samlade nävar torra talllöv, staplade dem med grenar och ved och förberedde dem för An att ta med sig den lille pojken tillbaka efter att ha samlat krigsbytet.

***

För länge sedan, på just denna plats, var An en ung man som ledde Nhu och de andra barnen från Tuan Le-området för att samla torra casuarinagrenar till ved. An fångade också varaner eller vadade i havet för att hitta krabbor och skaldjur i korallreven. Ibland, under mörka nätter, brukade han ge sig ut och fiska bläckfisk med sin far i Van Phong-bukten.

An och Như växte upp omgivna av frodiga gröna mangroveträd. Enligt Ans farfar går denna mangroveskog tillbaka till antiken. Det sägs att Lord Nguyễn Ánh och hans följe, svältande, under sina år i exil var tvungna att plocka mangrovefrukter och dricka vatten som grävts ur sanddynerna i byn Sơn Đừng för att överleva. En helgedom tillägnad honom står fortfarande där idag. När An och Như växte upp hade mangroveträden förvandlats till en skog, varje träd en århundraden gammal jätte som klamrade sig fast vid vattenbrynet och bildade ett landmärke för byn. Vem som helst, nära eller långt borta, kunde helt enkelt fråga efter mangrovebyn Tuần Lễ och de skulle få veta det.

An är tre år äldre än Nhu, så Nhu kallar honom "storebror". När de åker till skolan långt borta ger An Nhu skjuts, så många vänner retar dem och kallar dem ett "turturduvopar". Nhu rodnar, medan An förblir oberörd och tolkar det som att han bara hjälper sin yngre syster.

Som An fortfarande minns de gyllene sommareftermiddagarna brukade han bjuda in Như att leka på sandslätterna, där de böljande kullarna var täckta av silverbladiga simbuskar. An berättade hur hans mormor ofta gick uppför backen ensam för att vänta på sin man. Mannen från norr hade kommit för att arbeta som bylärare i Tuan Le och var gift med en vacker byflicka. En gång bad han om lov att återvända till sin hemstad i Nghe An för att besöka släktingar. Han åkte därifrån en purpurfärgad eftermiddag i Vung Ro, mörka moln virvlade runt stenmonumentet högt ovanför. Sedan kom ljudet av skottlossning under krigets första dagar mot fransmännen. Det verkade som om han hade lovat att återvända på våren, men även när simbuskarna mognade på backen syntes han inte till någonstans. Hans mormor gick upprepade gånger till Phu Yen för att fråga om någon kände till mannen från Nghe An som hade passerat där vid den tiden, men ingen visste. Inte en enda nyhet nådde mangroveskogsbyn. Från och med då brukade hans mormor ta Ans far upp för kullen på natten i månskenet, i hopp om att få en glimt av den stackars lärarens bräckliga gestalt, men allt hon någonsin såg var vinden, molnen och de väldoftande lila simbuskarna.

När Nhus ögon vällde upp av tårar när hon hörde Ans berättelse; hon hade aldrig kunnat föreställa sig att den ensliga kullen i hennes by hade en sådan historia att berätta.

An avslutade gymnasiet och gjorde sin militärtjänst . Nhu åkte sedan för att studera långt borta. Den dagen de skildes åt tog An med sig Nhu upp på en enslig kulle med en liten drake. Den vidsträckta myrtenbuskarna blommade i ett vibrerande lila, vilket gjorde solnedgångshimlen ännu mer magnifik. Långt i söder glittrade och log Aftonstjärnan. An och Nhu satt länge under det gamla myrtenträdet och tittade på stjärnorna och draken… Till slut lyckades An få fram en enda mening, förvirrad och känslosam:

- Typ, efter att du gått i skolan, kom tillbaka till byn med mig, okej?

Flickans tystnad gjorde bara den unge mannen ännu mer förvirrad. Plötsligt gled draken ur Ans hand och svävade upp i himlen... Den tycktes falla ner i mangroveskogen i fjärran, vilket skrämde Nhu som av en föraning. An såg den försvinna och sa:

– Det är ingenting, jag ska dit imorgon och hitta det åt dig.

Men för Như hade draken redan lämnat simblommornas kulle, en plats med kära minnen. An återvände från militärtjänst och studerade för att bli lärare, precis som sin farfar. Han åkte till Vạn Thạnh-ön för att undervisa barnen i fiskebyn. När det gäller Như, efter att ha avslutat sina studier, arbetade hon i Saigon och gifte sig senare. Hon återvände bara hem ibland, och även då såg hon sällan An eftersom läraren bodde på den avlägsna spetsen av Hòn Gốm-halvön, som endast var tillgänglig med båt.

***

När An då och då återvände till byn, brukade hon fortfarande klättra uppför den ensliga kullen under månskensnätter. Nu var kullen inte bara bebodd av An utan också av många andra kvinnor. Dessa var byns hustrur och mödrar vars män och söner hade gett sig ut till sjöss och blivit fångade i den fruktansvärda stormen för flera år sedan, en storm som hade drivit hundratals skepp mot Vung Ros klippor mitt i de rasande vågorna... De hade återvänt till sitt hemlands hav men kunde inte undkomma tragedin. Den böljande ensliga kullen liknade vindpinade gravar, svagt doftande av rökelse till minne. Myrtenbuskarna vissnade alltmer och svajade i havsbrisen. De vita kronbladen på de taggiga buskarna och maskrosorna flög över himlen, som sorgetyger i de starka vindarna. An var fortfarande ogift. När han hörde att Nhu hade gift sig med någon långt borta, kände An bara en stick av sorg; han förebrådde henne inte alls... Och med rätta, hon hade kommit att förstå kvinnornas lidande i denna mangroveskog varje gång hon klättrade uppför den ensliga kullen och tittade ut mot havet.

***

An lade till båten i byn Son Dung vid stranden av Van Phong-bukten, hem för det mystiska Dang Ha-folket. Från ett litet hus inbäddat bakom en rad lutande kokospalmer hördes en klar, melodisk liten flickas röst:

- Lärare An är här, mamma! Han är här!

En!

Den lilla flickan sprang ut och ställde sig längst fram i båten. Plötsligt stelnade hennes glittrande ögon till när hon såg en främmande kvinna och pojke ombord. Hennes intuition sa henne att det här var någon som stod hennes lärare nära.

- Hej, lärare!

Flickan såg glad ut, med klara svarta ögon, men det fanns en antydan till trötthet i hennes uttryck.

”Det här är fröken Mien, Liens mamma!” introducerade An.

Kvinnan satt på plattformen utan att resa sig, bredvid henne låg en hög med nät som hon stickade. En plötslig insikt slog mig, en chock, när jag märkte att ett av hennes ben var handikappat.

Gå och erbjud dina lärare och klasskamrater några unga kokosnötter, grabben!

Den lilla flickan, förskräckt, sprang ut i trädgården som en kattunge. En stund senare kom hon tillbaka, släpande längs sanden, bärande på en tung last kokosnötter. Innan hon ens hann reagera sprang An ut:

- Låt mig göra det!

Lilla Lien stod med händerna i höfterna och tittade på när läraren hackade kokosnötter och delade sedan ut några plastmuggar.

Medan Như pratade med Miền drog Liên ut Bon till sanden, och de började gräva i sanden. Như frågade:

Vilket spel leker de, syster?

Fru Mien log:

– Hon måste ha hittat på idén att hämta färskt vatten!

Det visar sig att invånarna i byn Son Dung i Dang Ha samlar vatten genom att gräva sandgropar vid havsbrynet... För vattnet från kullen sipprar genom sanden till vågornas fot och stannar där, utan att blandas med havet! Precis som invånarna i Dang Ha har levt i sin egen lilla värld i hundratals år, har denna del av ön en livsstil som skiljer sig från de lokala invånarna.

Enligt An var Ms. Mien en funktionshindrad kvinna som försörjde sig genom att väva fisknät mot betalning. Hon hade ingen familj, och lilla Lien var ett barn hon adopterade från en kvinna i Dam Mon, en kvinna i svåra omständigheter vars man dog till sjöss under en storm kallad "Con Voi" i december samma år. An reste ofta från Van Thanh Island för att undervisa på en liten skola i Son Dung, där Lien också var elev. An, tillsammans med flera gränsvakter från Van Thanh Island, adopterade den lilla flickan och agerade därmed som hennes gudfar.

På vägen tillbaka från Ms. Miens hus till Tuan Le kände Nhu en stick av sorg. Hon fortsatte att stryka sin son över huvudet och tänkte på lille Lien i den ensliga lilla byn vid Son Dung-bukten. Då insåg hon plötsligt: ​​"Lille Bon har inte heller sån tur. Han är också föräldralös... Nhus man åkte utomlands för att studera och återvände aldrig till Bon och sin mor."

När dagen närmade sig då Như och hennes mamma skulle återvända till staden, bad An Miền om tillåtelse att ta med Liên till dem så att de två barnen kunde leka tillsammans. Deras glada skratt ekade genom mangroveskogen innan de följde varandra uppför kullen täckt av simfrukt. Simfrukten från sanddynerna var mogen, söt och väldoftande när de plockade den. Như insåg plötsligt att de två barnen var precis som hon själv och An när de var små.

Och gjorde en drake till varje barn att flyga på kullen. Drakarna fladdrade och svajade i det fridfulla landskapet.

An och Như satt lutade mot två gamla myrtenträd. Plötsligt frågade Như:

- Vart tog det gamla myrtenträdet som blåste bort min drake vägen?

- Den är gammal och lutar mot den där sluttningen; den kunde inte vänta längre på att dess älskare skulle ge sig av...

An skrattade högt i vinden. Sedan, som om hon tyst böjde huvudet, ångrade An sina ord en aning och bytte ämne:

Bon älskar sin hemstad, och jag är så glad att vara tillbaka med mamma så här, Như!

De båda stirrade tyst ut i fjärran, där Bon och Lien flög drake genom myrtenbuskarna.

Barnen är så söta!

– De är minnen!

Plötsligt ropade lilla Lien: ”Lärare!” An hoppade upp och sprang till platsen där en drake hade fallit till marken. Det visade sig att en ko rusade mot de två barnen. Folk låter ofta kor beta på sluttningen här. Kon, lockad av lille Bons röda skjorta, blev irriterad, fnös och rusade mot pojken.

An sprang över just när kon skummade om munnen av ilska. An kramade Bon och rullade nerför backen. Nhu sprang också över, blekt i ansiktet, men hon andades ut när hon såg sin son ligga i Ans armar.

- Det är okej! Det är okej.

där.

An viftade med handen, och handen hade några skrapsår och blödande fläckar. När han hjälpte sitt barn att resa sig började lilla Lien också gråta.

...Bilen som transporterade Như och hennes barn lämnade byn för staden. När de körde uppför backen såg de en vidsträckt mangroveskog, vars livfulla gröna färg glittrade som vatten i fönstret. Det verkade som om det fanns en liten båt i skuggorna, styrd av An, som tog lilla Liên tillbaka till Sơn Đừng för att vara med sin mamma. Như kramade sitt barn hårt, och Bon sa oskyldigt: "Jag saknar pappa An och lilla Liên så mycket!" Như såg tyst på den skimrande mangroveskogen försvinna i fjärran.

Källa: https://thanhnien.vn/rung-ban-ly-truyen-ngan-cua-le-duc-duong-185260523182129301.htm