Rysslands militärbas i Armeniens öde i "stormens öga"

[annons_1]

När Rysslands president Vladimir Putin besökte sitt lands militärbas i Armenien 2013 anslog den ryske ledaren en självsäker ton. ”Ryssland kommer aldrig att lämna. Tvärtom kommer vi att stärka våra positioner här”, sa han då.

Idag framstår dock Rysslands position i Kaukasus-nationen som mer skakig än någonsin. Armeniernas förtroende för sin sekelgamla allians med Ryssland är på en historiskt låg nivå. Armeniska tjänstemän är alltmer öppna om att bryta säkerhetsförbindelserna med Moskva och har börjat ta de första stegen i den riktningen.

Efter premiärminister Nikol Pasjinjans tillkännagivande att Armenien har avbrutit sitt deltagande i den ryskledda organisationen för kollektiv säkerhet (CSTO), tillkännagav chefen för Armeniens säkerhetsråd, Armen Grigoryan, ett krav på att upphöra med den ryska gränsbevakningens verksamhet på Zvartnots internationella flygplats i huvudstaden Jerevan.

Samtidigt har Armenien gjort exempellösa närmanden till väst, inklusive diskussioner om möjligheten att ansöka om medlemskap i Europeiska unionen (EU).

Men inför denna geopolitiska "storm" verkar Rysslands 102:a militärbas i Gjumri – det viktigaste elementet i säkerhetspartnerskapet mellan de två länderna – ha slagit rot fastare än någonsin.

Militär utpost

Basens stridsvagnar, jetplan och vakttorn är ett påtagligt uttryck för armeniernas traditionella tro på Rysslands skydd mot utländska fiender. Tusentals ryska soldater och officerare har länge varit en del av det dagliga livet i Gyumri, Armeniens näst största stad.

Och även om spekulationerna om möjliga ”vändpunkter” växer, förblir basen i stort sett immun mot Armeniens dramatiska förändring i utrikespolitiken.

Basens hyresavtal löper ut 2044, och varken motståndare eller anhängare av den ryska basens närvaro på armenisk mark ser någon större chans att den stängs innan dess.

”Vi är nöjda med dem”, sa en armenisk man vars butik ligger nära basen. ”Det finns vissa människor i Jerevan som vill att de ska lämna, men vi i Gyumri vill att de ska stanna”, sa han med hänvisning till de ryska trupperna som är stationerade vid militärbas nr 102.

Världen - Rysslands militärbas i Armeniens öde i — Ingången till den 102:a ryska militärbasen i Gyumri, Armenien. Foto: Sputnik

Basens primära funktion, som grundades 1941, framgår tydligt av dess läge: på den västra kanten av Gyumri, mindre än 10 kilometer från gränsen till Türkiye, Armeniens långvariga fiende. Armenier har länge förlitat sig på Ryssland för skydd, och Gyumri har spelat en nyckelroll i dess försvar.

Den ryska närvaron här gör gränsen mellan Armenien och Turkiet till ”den sista delen av järnridån”, säger Levon Barseghian, ordförande för den Gyumri-baserade Asparez Journalists Club.

Idag bär en plakett vid huvudentrén till basen ett strängt porträtt av Rysslands president Putin och citatet: ”Rysslands växande militära makt är en pålitlig garanti för fred på vår planet, eftersom den upprätthåller och kommer att upprätthålla den strategiska styrkebalansen i världen.”

Basen visar dock inte mycket av Rysslands makt. Merparten av den militära utrustningen på basen är av den gamla generationen: T-72-stridsvagnar, S-300 luftförsvarssystem och MiG-29-stridsflygplan.

”Basen har aldrig kunnat bekämpa de turkiska väpnade styrkorna. Resurserna där är ganska begränsade, cirka 4 000–5 000 soldater och 80 stridsvagnar”, sa Leonid Nersisian, militäranalytiker vid APRI Armenia, en tankesmedja baserad i Jerevan. ”Det är mer politiskt bekvämt.”

Sprucket förhållande

Armeniens förtroende för Rysslands säkerhetsgarantier började avta 2020, under det andra kriget med Azerbajdzjan om Nagorno-Karabach-regionen.

Även om striderna ägde rum på territorium som internationellt erkänns som azerbajdzjanskt – och därför tekniskt sett inte utlöser Rysslands ömsesidiga försvarsskyldigheter – ser många armenier fortfarande Rysslands position i konflikten som alltför orättvis för ett land som ska vara deras allierade.

Sedan konflikten har Armenien försökt stärka militära allianser och välkomnat utbyggnaden av ryska baser och Moskvas utplacering av vissa trupper vid gränsen mot Azerbajdzjan.

Ryssland har för närvarande en bataljon i staden Goris, nära gränsen till Azerbajdzjan, som skapades för att stödja de 2 000 ryska trupper som utplacerats i Karabach enligt ett eldupphöravtal som avslutade kriget 2020. Moskva har också upprättat nya gränsposter längs den södra delen av gränsen mellan Armenien och Azerbajdzjan.

Den verkliga spänningen i relationerna mellan Armenien och Ryssland började kort efter att president Putin inledde en "särskild militär operation" i Ukraina i februari 2022. I händelserna kring Azerbajdzjan som följde hävdade Armenien att CSTO:s klausul om kollektivt försvar borde ha åberopats. Men ingenting hände.

Armeniska tjänstemän har blivit alltmer kritiska mot sin traditionella allierade, och premiärminister Pashinian har i intervjuer sagt att alliansen med Ryssland var ett "strategiskt misstag" och att "tyvärr har vi inte sett fördelarna" med den ryska basen i Gyumri.

Under de senaste veckorna har den hårda retoriken börjat omvandlas till handling. Armenien sa att de hade skickat en skriftlig begäran till de ryska gränsvakterna som tillhandahåller säkerhet på Jerevans flygplats om att lämna landet senast den 1 augusti.

Ryska tjänstemän reagerade försiktigt, och Kremls talesperson Dmitriy Peskov sade bara att kontakterna mellan den ryska och armeniska regeringen skulle fortsätta ”på alla möjliga nivåer”.

Viktor Bondarev, förste vice ordförande i försvarskommittén i Federationsrådet (det ryska parlamentets överhus), kallade Armeniens begäran om tillbakadragande för "det första stora ovänliga steget, vilket innebär att vi inte längre är välkomna i Armenien. Faktum är att detta är Armeniens långsamma och stadiga glidning mot ovänlighet."

Rysslands utrikesministeriums taleskvinna Maria Zakharova sade att detta bara var ett i "en serie ovänliga steg" som riskerade att orsaka "oåterkallelig skada" på de bilaterala relationerna.

Tidigare denna månad sa den ryske utrikesministern Sergej Lavrov på liknande sätt att Moskva skulle "allvarligt ompröva" sin relation med Jerevan om Armenien fortsatte att avlägsna sig från sin traditionella allierade och alliera sig med väst.

Den avgörande faktorn

De senaste årens oro har lett till grundläggande förändringar i den armeniska allmänhetens uppfattning om sina säkerhetshot. I en undersökning som publicerades tidigare i mars fann International Republican Institute att 66 % av armenierna ansåg att deras relation med Ryssland var jämförbar med deras relation med Turkiet.

Respondenterna ansåg också Ryssland vara sin fjärde viktigaste säkerhetspartner, efter Frankrike, Iran och USA.

I Gyumri verkar åsikterna om den ryska militärbasen blandade. Många uppskattar de ekonomiska fördelar den ger staden: ryska soldater, officerare och deras familjer handlar i butikerna och äter på lokala restauranger.

”De spenderar pengar i butikerna och på kaféerna här, så vi ser inget fel med det”, sa ägaren till en butik mittemot basen.

En man som sålde begagnade mobiltelefoner på den centrala marknaden i Gyumri sa att även om han hade förlorat förtroendet för ryssarna som säkerhetsgaranter, hade det inte förändrat hans syn på basen i Gyumri. ”Basen har funnits här länge och det har inte stört någon”, sa han.

Oavsett hur långt Armenien beslutar att röra sig mot Europa och bort från Ryssland, kommer Bas 102 sannolikt att vara den "svåraste" delen i relationen mellan Armenien och Ryssland. Armeniska tjänstemän har också varit försiktiga med att prata om basen och bara sagt att utvisning av ryska soldater inte står på agendan.

Premiärminister Pashinian sade, när han tillfrågades om denna fråga i en intervju: ”Vi diskuterar inte en sådan fråga. Nu är vi mer fokuserade på att diskutera andra frågor.”

Basens öde kommer sannolikt att bero på om Armenien försöker diversifiera sina säkerhetsrelationer, eller om landet mer aggressivt rör sig närmare väst, sade Nersisian, militäranalytiker vid APRI Armenien.

”Om det är en fullskalig rörelse mot nya allierade, så skulle det kunna hända någon gång”, sa experten. ”Om det mer handlar om en balansering av det befintliga systemet, en verklig diversifiering, så kanske basen fortfarande kommer att finnas kvar . ”

Minh Duc (enligt RFE/RL, Asbarez)

[annons_2]
Källa