Tien Linh under press från Xuan Son

Tien Linh är inte längre lika explosiv som tidigare.

Nguyen Xuan Sons framträdande i Vietnams landslags anfall har skapat en viktig förändring: för första gången på många år är anfallarpositionen inte längre "standard" för Nguyen Tien Linh. Det är inte ett förnekande av anfallaren född 1997s bidrag, utan en signal om att konkurrensen har blivit hårdare.

Innan Xuan Son blev spelberättigad som vietnamesisk spelare ansågs Tien Linh fortfarande vara det första valet. Han har erfarenhet, en instinkt som inte alla har, och har varit ett stöd i många svåra tider för laget.

Men gruppspelet i ASEAN Cup 2024 markerade en vändpunkt. Xuan Son fick en startplats och utnyttjade den tills en skada tvingade honom att inte spela den andra omgången av finalen. Tien Linh var tillbaka i startelvan, men det var tydligt att han inte längre hade samma inverkan som tidigare.

Nedgången är tydligast i förmågan att göra mål. År 2025 kommer Vietnams landslag bara att möta motståndare långt efter i FIFA-rankingen, som Laos eller Nepal. Det är en möjlighet för en viktig anfallare att samla på sig mål.

Tien Linh har dock bara gjort ett mål på tre matcher, trots att han spelat totalt 241 minuter. Han var helt tyst i de två första matcherna mot Laos och Nepal, matcher som borde ha hjälpt honom att "värma upp" formen efter en period av konkurrens med Xuan Son.

Det är värt att nämna att det enda målet, öppningsmålet mot Nepal, inte räckte för att täcka över oron kring den avtagande känslan av att göra mål. En anfallare vid 28 års ålder kan inte låta sig hamna i ett dödläge för länge, för det är i den åldern en anfallare måste nå mognad, måste veta hur man skapar press för att höja sig.

Xuan Son är tillbaka.

Hans form i klubben är inte heller till hans fördel. Tien Linh inledde V.League 2025/26 med tre mål på sex matcher och gav en gång hopp till CA TP.HCM. Men sedan målet mot SLNA i den femte omgången har han hamnat i en alarmerande mållös svit. 450 minuter utan att göra mål som anfallare, där han spelat kontinuerligt utan att lämna några spår, är tillräckligt för att göra publiken orolig och han själv hamnar i ett tillstånd av spänning varje gång han kliver in i straffområdet.

Samtidigt är Xuan Sons återkomst, även om han ännu inte är fysiskt i form för att starta direkt, fortfarande en mycket tydlig påminnelse. En naturaliserad anfallare med styrka, snabbhet och stabila avslutsförmåga är alltid ett verkligt hot. Han kanske inte omedelbart återtar sin position i nästa match, men bara en bra match kommer att vända allt.

Tien Linh står därför inför ett avgörande ögonblick. Han kan fortsätta vara en startspelare tack vare sin stabilitet i fysisk form och erfarenhet, men den positionen är inte längre en garanti. 2025 är ett avgörande år för kvalresan till Asian Cup. En anfallare som inte skapar en känsla av fara kommer att ersättas, det är lagen i modern fotboll.

Om han inte kan hitta sin mördarinstinkt igen, om han inte kan bevisa att han fortfarande är Vietnams bästa anfallare, kan Tien Linh helt återgå till "birollen" och ge scenen till Xuan Son, precis som i utslagsrundan i ASEAN Cup 2024. Och den här gången, om han förlorar sin position, kommer det att bli mycket svårt för honom att återta den.

Det finns fortfarande möjligheter. Men tiden är inte på Tien Linhs sida. Inom fotbollen kan ingen behålla en ledande roll om de inte vet hur de ska öka sitt värde genom att göra mål. För Tien Linh är detta inte längre en historia om form, utan en fråga om liv och död i Vietnams anfallskarriär.

Källa: https://znews.vn/tien-linh-truoc-suc-ep-mang-ten-xuan-son-post1603449.html