Tlemcen - en kulturarvsregion inbäddad bland uråldriga klippor.

Belägen cirka 30 km från stadens centrum, mer än 50 meter under jord, är Béni Add-grottan, miljontals år gammal, ett av Nordafrikas största geologiska underverk.

Vi lämnade kustregionens liv och rörelse bakom oss och tog oss till Tlemcen – en stad i nordväst, mer än 500 km från huvudstaden Alger.

Från grottornas svala interiörer till palatsens soldränkta gårdar verkar allt locka besökare att sakta ner och lyssna på berättelserna från svunna dynastier.

Vår resa började med en ganska oväntad upplevelse: vi begav oss djupt in i bergen till Béni Add-grottorna. Belägen cirka 30 km från stadens centrum, mer än 50 meter under jord, är Béni Add, miljontals år gammal, ett av Nordafrikas största geologiska underverk.

Så fort du kliver genom grottöppningen försvinner höglandets torra hetta omedelbart och ger vika för en sval atmosfär. Under smart placerade lampor dyker gigantiska stalaktiter och stalagmiter upp i alla möjliga märkliga former.

Här finns mjuka, sidenlika stengardiner, det finns höga stenpelare som bär upp ett djupt välvt tak.

Det är så tyst i grottans tak att man tydligt kan höra det stadiga vattendroppet från grottans tak. Men Béni Add är mer än bara ett geologiskt underverk.

Under de mödosamma krigsåren fungerade denna grotta som en stark naturlig fästning och skyddade algeriska revolutionärer som kämpade för självständighet.

”Detta är verkligen ett mästerverk av naturen”, utbrast en turist från Kina, med vidöppna ögon av förundran över storheten i stenskulpturerna som skulpterats under årtusenden.

Tillbaka på fast mark reste vi tillbaka i tiden till 1200-talet och stannade framför ruinerna av Mansourah, den stolta minareten till en forntida moské.

I den vidsträckta vidsträckningen står stentornet, klätt i en tidsenlig orangegul nyans, högt som det sista återstående beviset på en befäst fästning, uppförd av mariniddynastin under den historiska belägringen av Tlemcen.

Även om stora delar av kyrkan har härjats av krig och tidens tand, behåller detta nästan 40 meter höga torn sitt högtidliga, stolta utseende. De spruckna väggarna och de gapande valven som blickar rakt upp mot den djupblå himlen liknar historiens ärr.

"Folk kallar detta segerns stad (Mansourah), men för oss är det en läxa i motståndskraft", sa en lokal guide och pekade på tidens sprickor i tornet.

Ruinerna av Mansourah-tornet – ett motståndskraftigt bevis på en svunnen tid, nästan 40 meter högt.

Minnen i hjärtat av staden

För att förstå Tlemcens kulturella rötter är Nationalmuseet för konst och historia ett måste att besöka. Museet, som ligger mitt i stadens centrum, hyser en stor samling antikviteter, från förhistorisk tid och romarperioder till de stora islamiska dynastierna Almoravid, Almohad och Zayanid.

Här fängslades jag av samlingen av antika guld- och silvermynt, de handskrivna kartorna i saffransbläck och särskilt Tlemcen-brudens traditionella Chedda-brudklänning – ett mästerverk av textilier som har erkänts av UNESCO som ett immateriellt kulturarv.

Några steg bort ligger Tlemcen-moskén, en av de äldsta byggnaderna i Nordafrika, med anor från 1100-talet.

Så fort du kliver genom den tunga trädörren försvinner plötsligt stadens liv och rörelse utanför och ger vika för ett lugnt, andligt utrymme.

Strålande solljus strömmade ner över den rymliga gårdsplanen, där ett reningsbassäng i marmor stod. Inne i huvudhallen bars de hästskoformade valven, karakteristiska för morisk konst, upp av dussintals stenpelare.

Den mest utsökta detaljen är den enorma bronskronan som hänger från det välvda taket och lyser upp de invecklade gipsrelieferna inskrivna med böljande arabisk kalligrafi.

Den rekonstruerade moriska arkitekturen väcker nostalgi i det antika El Mechouar-palatset. (Källa: VNA/Dang Hue )

En varm dans, doften av höglandet.

Efter en förmiddag fylld av historia stannade vi till vid en traditionell restaurang. Och där lämnade den varma gästfriheten, typisk för algerierna, oss med ett oförglömligt minne.

Så fort vi klev in genom dörren fylldes rummet av musik. En grupp musiker i traditionella dräkter omringade oss. Ghitas högfrekventa, resonanta ljud blandades med den snabba, kraftfulla rytmen från derbouka- och bendirtrummorna, vilket fick lyssnarnas bröst att vibrera vid varje taktslag. Musikerna spelade och dansade till forntida folkdanssteg.

Deras strålande leenden och entusiasm skingrade omedelbart alla språkbarriärer eller tröttheten från den långa resan. Snart sveptes hela vår grupp, även de mest reserverade, med i dansen till rungande applåder.

Den lunchen var verkligen en sensorisk upplevelse. Stora, ångande tallrikar med couscous serverades. Couscousen var lätt och fluffig, i kombination med mör bräserad kyckling och söta, smakrika grönsaker.

Måltiden avslutas med ångande koppar myntate, hällt uppifrån för att skapa en skummig konsistens, serverat med söta och salta rostade jordnötter. För lokalbefolkningen handlar en måltid inte bara om att stilla hunger, utan en varm och välkomnande ritual.

Kungliga palatsets färger

På eftermiddagen fortsatte vår resa till El Mechouar-palatset, en gång maktcentrumet för Zayaniddynastin från 1300-talet. Även om mycket av den ursprungliga arkitekturen har gått förlorad genom historiens omvälvningar, återskapar palatsets huvuddel, som nyligen restaurerats, en del av den tidigare kungafamiljens överdådighet.

När jag promenerade genom de luftiga korridorerna, beundrade de orörda vita gipsväggarna, minutiöst snidade som spetsar, eller stod vid den kristallklara sjön som speglade himlen, kändes det som om tiden hade stannat.

Det sena eftermiddagssolen silades genom de gamla valvbågarna och kastade varma färgstrimmor på de blå och gröna keramiska plattorna och skapade en lugn, kunglig atmosfär.

Tlemcen är varken livlig eller bullrig. Staden fängslar resenärer med sitt århundraden gamla arv, sin storslagenhet i naturen och framför allt med sina invånares värme.

(Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/tlemcen-mien-di-san-nam-giua-long-da-co-post1113174.vnp