Japan Mobile Expo 2025: Varför undvika batterier och motorer?

Den tydligaste signalen på Tokyo Motor Show 2025 (numera Japan Motor Show) var att framtidens bilar var på väg, men att kraftkällan som skulle driva dem förblev obesvarad. De nya koncepten kom mitt under två turbulenta år för den globala bilindustrin, där japanska biltillverkare valde att hålla detaljer om batteri och drivlina hemliga eller öppna snarare än att tillkännage dem tidigt.

Jämfört med 2023, då japanska märken djärvt hävdade sina elbilskapaciteter, är årets landskap mer försiktigt. Elbilsmarknaden har förändrats snabbt, och en bransch som har gynnat bensinmotorer och hybrider upplever sitt "sägande ögonblick". Ändå erkänner företagen att det fortfarande finns arbete att göra med batteriteknik, programvara, autonom körning och det bredare begreppet "mobilitet" än bara den traditionella bilen.

Billiga elbilar: ett ämne som inte drivits framåt

Medan amerikanska medier och konsumenter fokuserar på prisvärda elbilar har samtalet varit tyst i Japan, och definitivt inte i USA. Honda har två elektriska konceptbilar med förväntat låga priser: den lilla SUV:en Alpha och Super-ONE i kei-bil-stil. Alpha riktar sig dock till Indien och Japan, medan Super-ONE är en JDM-specifik (japansk marknads)-version.

Det närmaste undantaget kan vara Toyotas nästa generations Corolla, som övervägs för en rad drivlinor, inklusive bensin, hybrid och elbilar, när den börjar säljas. Det fanns dock ingen japansk version på displayen som skulle likna den som Volkswagen ID. Polo eller Kia EV3 har använt – namn som ses som symboliska för masstillvägagångssättet för elbilar.

Budskapet här är tydligt: snarare än att satsa på en enda, global, billig elbil väljer japanska företag att vara flexibla från marknad till marknad, och hålla dörren öppen för bensin- och hybridbilar, samtidigt som de utforskar elbilar i en rad konfigurationer.

Drivlinagnosticism

Att inte specificera en drivlina är inget nytt för konceptbilar. Men i år blir det mer avsiktligt. Representanter från Toyota, Lexus, Honda och Mazda sa alla att de inte har "låst sig fast" på bränsle- eller drivlineteknik för de flesta modeller som visas upp. Svaren varierade från fetstil till vag.

Mazda har nämnt en "otrolig" riktning – en koldioxidavskiljande rotationsmotor som drivs av alger. Honda har ännu inte slutfört batterikemin för 0-serien. Toyota och Lexus håller detaljer om drivlinorna i den nya Century One-of-One-coupén eller Lexus Sport-superbilen hemliga. Dessa fragmenterade delar tyder på att företagen skjuter upp slutgiltiga beslut och väntar på tydligare signaler från tekniken och marknaden.

Resultatet blev ett lager av tvetydighet: det konceptuella ramverket för framtida produkter lades fram i detalj, men "hjärtat" – batteriet, motorn, växellådan – lämnades medvetet tomt. Detta tillvägagångssätt möjliggjorde flexibilitet, men gjorde det också svårt att föreställa sig kommersiella produkter.

"Fästning"-design: kallt ute, varmt inne

När världen är instabil övergår designspråket till ett solitt, slutet – "fästnings"-trenden framträder tätt. Lexus LS Van, Single Seat, Century One-of-One coupé eller Mazda Vision X Coupé strävar alla efter en solid design, återhållsamma sidorutor och prioriterar stabilitet.

I kontrast till det "slutna" exteriören är interiören ett tyst, varmt utrymme. En sådan struktur förmedlar en känsla av skydd: utsidan är som en rustning, insidan är ett skydd. Detta är inte bara ett estetiskt val, utan också ett svar på behovet av säkerhet, avskildhet och visuell trötthet i den informationstäta stadsmiljön.

"Mobil" bortom fyrhjuliga fordon

Om ytterligare bevis behövdes för att detta inte längre var en "bilutställning" i egentlig mening, visades en mängd olika två-, tre- och fyrhjuliga fordon – vissa till och med "hjullösa", raketdrivna, med stöd eller propellrar. Det mest förtjusande var Toyotas KidsMobi-koncept: ett "bubbelliknande" barnvagnsliknande autonomt fordon som skulle låta barn ta sig till och från 7-Eleven-butiker på egen hand.

Lexus visade upp fem projekt för sitt framtida flaggskepp, allt från en sexhjulig lastbil, en fyrdörrars safari coupé, en tvådörrars superbil, en EVTOL och en katamaran. Variationen visar att företagen sprider sina investeringar i många riktningar, både för att testa marknaden och för att hitta rätt tekniska genombrott i en osäker energiekvation.

Estetiska höjdpunkter

Även om det fanns några kontroversiella modeller som Subaru Performance-E STi, fanns det också gott om exempel på "praktisk skönhet". Mazda Vision X, en fyrdörrars coupé, visade en nivå av sofistikering som närmade sig den hos en Aston Martin. Lexus Sport Concept hade ett elegant utseende som betonade aerodynamiska proportioner.

Toyota Century One-of-One är, trots sin massiva form, smart utformad för att dölja och framhäva sin storlek. Honda 0 Sedan fortsätter att omdefiniera den elektriska sedanen på ett diskret, vinklat men elegant sätt – ett estetiskt uttalande som passar in i det rådande konservativa klimatet.

Strategiska lärdomar från Big Sight

En titt runt den cirka 8 km långa banan runt Big Sight-kongresscentret under lanseringarna avslöjade en nykter men tveksam atmosfär. Japanska biltillverkare försöker inte längre bevisa att de "kommer ikapp" till varje pris, utan skjuter istället upp viktiga beslut om batterier och drivlinor medan de utökar fordonskonceptet.

Bilden av 2025 har således två lager: ytlagret är en serie snygga, designtunga koncept; baslagret är de obesvarade frågorna om batterier, programvara och autonomi. Lågkostnads-elbilar – ett hett ämne i USA – är inte i fokus här, särskilt eftersom prioritering av varje marknad fortfarande är den välbekanta vägen för japanska tillverkare.

Sluta

Mobile World Congress 2025 i Japan avslutades med ett tydligt budskap: det är inte dags att "låsa fast" batterier och motorer. Tillverkare väljer att hålla alla alternativ öppna – från bensin och hybrider till elbilar – samtidigt som de experimenterar med design och omdefinierar "mobilitet" bortom bilen. Med batteri, programvara och autonom teknik fortfarande i sin linda ger en drivline-agnostisk strategi dem flexibiliteten att anpassa sig till marknadsförändringar.

Det som saknas är svaret på frågan om effekt och drivlina för framtida modeller. Och det är därför japanska tillverkare i stort sett har undvikit att prata om batterier och motorer på den här mässan.