Från världens främsta robotdammsugarföretag till konkursens rand

iRobot var en gång en stöttepelare inom robotindustrin i USA. Foto: Bloomberg .

Från pionjären inom robotdammsugarna med Roomba står iRobot inför många ekonomiska svårigheter och riskerar att gå i konkurs. Den finansiella rapporten i mars visade en minskning av intäkterna med 44 % jämfört med föregående år.

Dramat började i januari när Amazon meddelade att de inte skulle förvärva iRobot efter att ha mött antitrustgranskning i Europa och USA. Trots att de lanserat en rad nya produkter ställde iRobot in sitt fjärde kvartalsrapportering och varnade för att de kunde gå i konkurs under de kommande 12 månaderna.

Roomba var den första roboten introducerades för konsumenter. Experter säger att iRobots försvinnande kan lämna ett hål i den amerikanska robotindustrin.

Den första enhörningen på fältet

iRobot grundades 1990 av tre robotexperter från MIT, Colin Angle, Helen Greiner och Rodney Brooks. Vid den tiden var robotindustrin fortfarande i sin linda och företaget grundades för försvarsprojekt.

En av de största utmaningarna med Irakkriget var minröjning, sa Hanumant Singh, chef för masterprogrammet i robotik vid Northeastern. iRobots första robot, kallad Ariel, rörde sig som en krabba och kunde motstå starka vågor.

Vid den tidpunkten, förklarade Singh, var det enda andra alternativet en torpedformad robot, vilket var ineffektivt, vilket gjorde Greiners skapelse till ett "stort genombrott". Startups hade det svårt i början, och det var inte förrän Roomba lanserades 2002 som saker och ting verkligen började klicka.

Företagets robotar har använts inom militären . Foto: Cnet.

David Barrett, professor vid MIT:s institution för maskinteknik och iRobots 22:a anställda, sa att Roomba i huvudsak var en "lycklig slump" efter att ett industriellt golvrengöringsrobotprojekt misslyckades med att nå marknaden.

Med en design som såg ut som en ”frisbee på hjul” började företaget undra om de kunde slå sig in på konsumentmarknaden, en väg som ingen annan robottillverkare hade provat. ”iRobot var en enhörning. Men det viktiga var att det för första gången bevisade att robotar faktiskt kunde tjäna pengar”, sa Barrett.

Roomba blev en ikon för den moderna livsstilen, medverkade i filmer och media, och ansågs vara "Tesla inom hemrobotar". Under sin tillväxtfas såldes 40 miljoner enheter globalt, vilket motsvarade 60 % av branschens marknadsandel.

Tom Ryden, VD för Mass Robotics och en av iRobots första anställda, sa att företaget växte till att bli ledande inom området i en tid då det inte fanns någon konkurrens. ”Vi är ett inspirerande företag”, sa Ryden.

Tack vare sina tekniska framsteg kunde iRobot attrahera de bästa människorna. Med tiden växte företaget snabbt, och många anställda kom och gick för att grunda sina egna startups.

Det stora gapet inom robotikområdet

Sedan 2015 har robotdammsugare blivit helt kommersialiserade, med kinesiska märken som Ecovacs, Roborock och Xiaomi på marknaden. Deras produkter är billigare och har fler funktioner som moppning, självtömning, AI-navigering och integrerade smarta lasrar.

För Amazon, Google och Xiaomi är robotdammsugare bara en länk i en komplett kedja av smarta hem, inklusive smarta högtalare, kameror, sensorer och luftrenare. Däremot förlitar sig Roomba fortfarande på modellen med "oberoende enheter" och tror att användarna kommer att vara lojala mot varumärket.

Roborock lanserade en ny modell med robotarm tidigare i år. Foto: CNBC.

iRobot fortsätter att överprissätta sina produkter och är långsamma med att förnya sig. Å ena sidan har kostnaderna för forskning, utveckling och marknadsföring ökat efter covid-19 och tullar som införts under handelskriget har införts. Företaget har inte kunnat flytta sin leveranskedja till Malaysia eller Mexiko som planerat och är föremål för en tull på 25 %.

Företaget fortsätter också att upprätthålla sin premiumimage utan att diversifiera sina produkter och hålla jämna steg med trenderna. Enligt Mashable ligger Roomba ofta efter sina konkurrenter i verkliga tester.

Företaget har nu redovisat förluster i 12 kvartal i rad. Trots lanseringar av nya produkter som sin golvrengöringsrobot har Roombas försäljning varit svag då användarna har bytt till kinesiska konkurrenter. iRobot har varit tvunget att minska sin personalstyrka med mer än 50 % jämfört med 2023, till 541 personer, sälja många tillgångar och skala ner på forskning och utveckling.

Ryden sa att om iRobot misslyckas kommer det att lämna ett stort tomrum i delstatens robotindustri. ”Ett ledande robotföretag baserat i Massachusetts kommer att attrahera människor, skapa entusiasm och hjälpa hela samhället”, sa han.

Singh säger att iRobot har byggt upp en gemenskap av industrirobotikare, och ett av företagets största arv är att de människor som har arbetat där har haft en grundläggande inverkan på världen .

Källa: https://znews.vn/from-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-den-bo-vuc-pha-san-post1598089.html