Wirtz bryter förbannelsen

Arne Slot gick in på London Stadium med två påfrestningar: en lång förlustsvit på tre matcher och behovet av att hitta en lösning för värvningen av Florian Wirtz för 115 miljoner pund.

Florian Wirtz anpassar sig sakta till den engelska fotbollskulturen.

I det sammanhanget fattade Slot sitt djärvaste beslut sedan han kom till Anfield: att ta bort Mohamed Salah från startelvan och ge Wirtz det bästa utrymmet på planen. Ett val som lätt skulle kunna betraktas som vårdslöst, men som i slutändan resulterade i Liverpools mest kompletta Premier League-prestation den här säsongen.

Vändpunktsbeslut

Den första anmärkningsvärda punkten var positionen. För första gången spelade Wirtz i rätt nummer 10-roll, istället för att dras in i den centrala mittfältstrion som hade satt Liverpool i obalans som i tidigare matcher. Med Gravenberch, Mac Allister och särskilt Szoboszlai som ett skyddande lager tätt bakom sig, kvävdes Wirtz inte längre av defensiva ansvarsområden.

Däremot fick den tidigare Bayer Leverkusen-spelaren spela mellan linjerna, där han utmärkte sig i Bundesliga. Detta fick omedelbart en dominoeffekt: anfallskedjorna började knyta ihop sig, Liverpools rytm blev mer sammanhängande och bollen flödade smidigare.

West Ham var förstås inte de tuffaste motståndarna. De gav Wirtz gott om plats, men det var hur han hanterade de ögonblicken som spelade roll.

Wirtz var säker på att ta emot bollen i alla heta punkter, redo att vända i mitten av straffområdet, och koppla ihop sig med Kerkez, som också spelade sin bästa match för säsongen. För första gången sedan han kom till Anfield såg Wirtz ut som den version Liverpool betalade över 100 miljoner pund för: en kreativ, mångsidig spelare som kunde diktera tempot i vilket anfall som helst.

Wirtz har varit under stor press på sistone.

I en renodlad nummer 10-roll var Wirtzs spelkarta praktiskt taget lysande. Han rörde bollen 52 gånger, levererade 44 passningar med en träffsäkerhet på 95 %. Hans enda två misstag var båda sista spel in i straffområdet, vilket innebar att han bara hade fel i taktiskt riskfyllda situationer.

Jämfört med hans dåliga prestationer i Brentford och Crystal Palace, där han fick 76% och 84%, låg skillnaden inte i den underliggande kvaliteten, utan i systemet runt omkring honom. Slot hade äntligen hittat rätt form för Wirtz att andas, tänka och skapa.

Ännu viktigare var att Wirtz visade förmågan att anfalla försvarets flanker, något som Liverpool verkligen har saknat sedan Roberto Firmino lämnade. Hans ständiga vändningar och riktningsförändringar gjorde det omöjligt för West Ham att förutspå.

Och med Szoboszlais rimliga närvaro på högerkanten kan Wirtz säkert driva åt vänster för att koordinera med Kerkez och Gakpo utan att lämna utrymme bakom sig.

Liverpool måste göra en avvägning

Men för att få den versionen av Wirtz var Slot tvungen att acceptera en stor avvägning: Mohamed Salah. Att lämna klubbens största stjärna på bänken i 90 minuter, mitt i en lagkris, var ett beslut som kunde ha ödelagt omklädningsrummet om det hade gått fel.

Frågan är nu: är detta ett undantag eller ett tecken på den övergångsperiod som Liverpool tvingas möta?

Salah fick sitta på bänken i segern mot West Ham.

Om Slot kallade det rotation skulle ingen tro det. Om han fortsatte att lämna Salah på bänken mot Sunderland skulle det vara en jordbävning. I ett år har Liverpool förberett sig för övergången till en ny generation, men ingen har rört Salahs position. Slot gjorde det, och åtminstone den 30 november hade han rätt.

Den andra är förmågan att hålla ut. En bra match gör ingen skillnad, men den kan skapa självförtroende. Wirtz har kritiserats för att vara mjuk mot aggressiva lag, för att tappa bollen för mycket på egen planhalva. Men mot ett djupt liggande försvar visade han vapnet Liverpool har saknat: förmågan att öppna upp de minsta utrymmena, att ge hela systemet riktning.

Slot har hittat formeln, men kommer den att överleva Salahs återkomst? Det är den största frågan. För tillfället är 2-0-segern på London Stadium som den första stenen som släpptes i dammen: den skapar inte en storm, men tillräckligt för att skicka ut ringar på vågor av löfte om att Liverpool fortfarande kan byggas kring sitt nya kreativa centrum, Florian Wirtz.

Källa: https://znews.vn/wirtz-pha-vo-loi-nguyen-post1607613.html