ภาพลวงตาหายากของหางที่สองของดาวหางขณะเข้าใกล้โลก

TPO - ภาพใหม่เผยให้เห็นว่าดาวหางซึชินชาน-แอตลาส ซึ่ง "มีเพียงครั้งเดียวในชีวิต" ดูเหมือนจะมีหางที่สองงอกออกมาหลังจากเข้าใกล้โลกมากที่สุดในรอบกว่า 80,000 ปี อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง หางที่เกินมานี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากตำแหน่งของโลกเทียบกับวัตถุที่มองเห็นด้วยตาเปล่า

TPO - ภาพใหม่เผยให้เห็นว่าดาวหางซึชินชาน-แอตลาส ซึ่ง "มีเพียงครั้งเดียวในชีวิต" ดูเหมือนจะมีหางที่สองงอกออกมาหลังจากเข้าใกล้โลกมากที่สุดในรอบกว่า 80,000 ปี อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง หางที่เกินมานี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากตำแหน่งของโลกเทียบกับวัตถุที่มองเห็นด้วยตาเปล่า

ภาพลวงตาหายากของหางที่สองของดาวหางขณะเข้าใกล้โลก ภาพที่ 1

พบดาวหาง Tsuchinshan-ATLAS พร้อมแสงเส้นบางๆ ที่เรียกว่าหางถอยหลัง โดยชี้ไปในทิศทางตรงข้ามกับหางที่สว่าง (ภาพ: Michael Jäger)

C/2023 A3 หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ Tsuchinshan-ATLAS เป็นดาวหางที่สว่างผิดปกติ ซึ่งน่าจะมีต้นกำเนิดมาจากเมฆออร์ต ซึ่งเป็นแหล่งกักเก็บวัตถุน้ำแข็งบริเวณขอบนอกของระบบสุริยะ มันถูกพบเห็นครั้งแรกในช่วงต้นปี พ.ศ. 2566 โดยโคจรอยู่ระหว่างดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดี ขณะที่มันมุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์ชั้นใน จากการสังเกตการณ์ในเวลาต่อมา แสดงให้เห็นว่าดาวหางดวงนี้น่าจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ทุกๆ 80,660 ปี ซึ่งบ่งชี้ว่าดาวหางอาจสลายตัวไปแล้ว

ทสึชินชาน-แอตลาส ปรากฏให้เห็นด้วยตาเปล่าหลังจากโคจรรอบดวงอาทิตย์ในช่วงปลายเดือนกันยายน อย่างไรก็ตาม ดาวหางดวงนี้สว่างสูงสุดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาหลังจากเข้าใกล้โลกมากที่สุดเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม โดยอยู่ห่างออกไปประมาณ 70.6 ล้านกิโลเมตร (44 ล้านไมล์) ซึ่งไกลกว่าดวงจันทร์ประมาณ 180 เท่า คาดว่าดาวหางดวงนี้น่าจะมองเห็นได้ชัดเจนสำหรับผู้คนหลายล้านคนในพื้นที่กว้างใหญ่ทั่วโลก

เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ไมเคิล เยเกอร์ นักถ่ายภาพดาราศาสตร์ ได้บันทึกภาพดาวหางซึชินชาน-แอตลาส พุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนใกล้เมืองมาร์ตินส์เบิร์ก ประเทศออสเตรีย นอกจากจะเห็นหางที่สว่างตามปกติแล้ว ภาพที่ได้รับการปรับปรุงยังแสดงให้เห็นว่าดาวหางมีเส้นแสงจางๆ ที่เรียกว่า “หางต้าน” ซึ่งแผ่ออกมาจากตัวดาวในทิศทางตรงกันข้าม ตามรายงานของ Spaceweather.com

ในวันที่ 14 ตุลาคม เยเกอร์ได้ถ่ายภาพดาวหางและส่วนต่อของมันได้ชัดเจนยิ่งขึ้นอีกภาพหนึ่ง หางของดาวหางประกอบด้วยฝุ่นและก๊าซสองเส้นขนานที่ถูกพัดพาออกไปจากดาวหางด้วยรังสีจากดวงอาทิตย์ ซึ่งหมายความว่าหางของมันจะชี้ออกจากดวงอาทิตย์เสมอ

หางต่อต้านดูเหมือนจะท้าทายหลักฟิสิกส์ เพราะมันสามารถชี้ไปยังดวงอาทิตย์ได้ อย่างไรก็ตาม หางที่เพิ่มเข้ามาเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากเศษซากที่ถูกพัดพาออกจากดาวหาง แต่เกิดจากฝุ่นที่ดาวหางเพิ่งทิ้งไว้ในระนาบวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ เมื่อโลกโคจรผ่านระนาบนี้ เช่นเดียวกับที่โคจรผ่านมาเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เศษซากที่เหลือนี้จะถูกแสงอาทิตย์ส่องสว่างและสะท้อนกลับมายังโลก ทำให้เกิดความรู้สึกเหมือนมีหางอีกเส้นหนึ่ง