หนังสือพิมพ์ฝรั่งเศส Les Echos รายงานว่า ทุกเช้าก่อนไปทำงาน หัวหน้าสำนักงานใหญ่ธนาคาร Société Générale จะลงบันไดหินอ่อนที่นำไปสู่ชั้นใต้ดินของธนาคารบนถนน Boulevard Haussmann ในปารีส เขาจะกดรหัส ปิดการทำงานของอุปกรณ์รบกวน และเสียบกุญแจเพื่อเปิดประตูวงกลมหนัก 16 ตันที่นำไปสู่ชั้นถัดไปของห้องนิรภัย “นี่เป็นห้องเดียวในโลก ที่สร้างโดยบริษัท Fichet ของฝรั่งเศส จนถึงทุกวันนี้ ห้องนี้ยังคงแข็งแกร่ง” เบอร์ทรานด์ กิลควาร์ต หัวหน้าสำนักงานใหญ่ธนาคาร Société Générale กล่าวเน้นย้ำ

ด้านหลังประตูหนา 40 ซม. มีประตูบานที่สองเป็นปีกสี่เหลี่ยมสองข้าง หนัก 11 ตัน เรียกว่า “ประตูกลางวัน” นำไปสู่ชั้นเก็บของปลอดภัย กว้างขวาง ปูด้วยกระเบื้องโมเสก กันน้ำ กันความชื้น และมีลิฟต์ในตัว ชั้นนี้มีตู้เหล็กเงาวับแข็งแรง 399 ตู้ บรรจุหีบได้ 8,117 ใบ ชั้นถัดไปเป็นห้องที่มีตู้เหล็ก 22 ตู้ แต่ละตู้ มีปริมาตร 7 ลูกบาศก์เมตร เงียบสงบมาก แทบไม่มีเสียงรบกวนจากรถไฟใต้ดิน ซึ่งสามารถเดาได้จากด้านหลังกำแพงอาคาร

เลส์ เอโกส์ ระบุว่า อาคารหลังนี้สร้างขึ้นในปี 1912 หลังจากที่สำนักงานใหญ่ของธนาคารโซซิเอเต เจเนราล ได้ซื้อกิจการไปเมื่อกว่า 100 ปีก่อน มีเพียงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยประจำการ 5 คน และผู้ถือกุญแจตู้เซฟเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้ ฟาริด อาเมอร์ นักประวัติศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญด้านธนาคารโซซิเอเต เจเนราล เล่าว่า ในช่วงยุคเบลล์เอป็อก (ซึ่งหมายถึง "ช่วงเวลาอันงดงาม" ที่ใช้ในยุโรป ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 จนถึงปี 1914 ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งจะปะทุขึ้น) ลูกค้าผู้มีฐานะร่ำรวยจำนวนมากมาที่นี่เพื่อฝากเครื่องประดับและของใช้ส่วนตัวอันมีค่าไว้ เพื่อนำไปฝากที่โรงอุปรากรการ์นิเยร์ซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน เพื่อชมการแสดงหรือรับประทานอาหารที่ร้านอาหาร

ประตูหนัก 16 ตันที่นำไปสู่ห้องนิรภัยอายุกว่าร้อยปีใจกลางกรุงปารีส ภาพ: lesechos.fr

ปัจจุบัน ห้องนิรภัยแห่งนี้ยังคงบรรจุหีบสมบัติจำนวนมากที่บรรจุเงินและของมีค่า แม้กระทั่งทองคำแท่ง ธนาคารโซซิเอเต เจเนราล ได้รับอนุญาตให้ทำธุรกรรมทองคำ ซึ่งเป็นบริการที่ธนาคารบางแห่งไม่สามารถให้บริการได้ เบอร์ทรานด์ กิลควาร์ต ระบุว่า ลูกค้าที่เช่าตู้เซฟจากธนาคารโซซิเอเต เจเนราล ยังใช้ตู้เซฟเพื่อเก็บเอกสารส่วนตัว เอกสารกรรมสิทธิ์อสังหาริมทรัพย์ หรือเอกสารธุรการอื่นๆ อีกด้วย “โดยปกติแล้ว จำนวนผู้ที่ฝากเอกสารสำคัญจะเพิ่มขึ้นก่อนช่วงเทศกาลวันหยุด” หัวหน้าสำนักงานใหญ่ของโซซิเอเต เจเนราล กล่าว

ปัจจุบัน ห้องนิรภัยครึ่งหนึ่งถูกใช้เพื่อเก็บเงิน และประมาณหนึ่งในสามถูกเช่าเพื่อเก็บงานศิลปะอันทรงคุณค่า โดยเฉลี่ยแล้ว ค่าเช่าตู้เซฟอยู่ที่ปีละ 125 ยูโร หรือตู้เก็บเอกสารราคา 14,000 ยูโร ตู้เซฟมีกุญแจสองดอก ดอกแรกเป็นทรัพย์สินของธนาคาร และดอกที่สองเป็นทรัพย์สินของลูกค้า อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ศุลกากรหรือตำรวจสามารถขอให้เจ้าหน้าที่ธนาคารเปิดตู้เซฟได้ หากผู้เช่ามีคดีอาญา

นอกจากนี้ ในห้องใต้ดินอายุกว่าร้อยปีนี้ยังมีห้องพิเศษอีกห้องหนึ่งซึ่งบรรจุสิ่งของที่ถูกเก็บไว้เป็นเวลานานแต่ไม่มีใครมารับคืน หลังจากระยะเวลาหนึ่ง สิ่งของที่ไม่มีเจ้าของจะถูกโอนไปยังกรมสรรพากรเพื่อดำเนินการชำระบัญชี

เบอร์ทรานด์ กิลควาร์ต ระบุว่า ไม่เคยมีวิกฤตใดส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของห้องนิรภัยลับแห่งนี้ในศตวรรษที่ผ่านมา ปัจจุบัน ธนาคารโซซิเอเต เจเนราล ต้องการขยายบริการฝากเงินเพื่อมอบมูลค่าที่มั่นคงในอนาคต

ฟอง หวู