ความลึกลับของปลาหมึกยักษ์แอนตาร์กติก

เนื่องจากหมึกยักษ์แอนตาร์กติกอาศัยอยู่ในน้ำลึกหลายพันเมตรและแทบไม่ปรากฏบนผิวน้ำ พฤติกรรมและการสืบพันธุ์ของพวกมันจึงยังคงเป็นปริศนาสำหรับนักวิจัย

แม้ว่าหมึกยักษ์จะเป็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ แต่ก็มีญาติที่ใหญ่กว่าและจับได้ยากกว่า นั่นคือหมึกยักษ์แอนตาร์กติก หลักฐานแรกของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกมาจากหนวดที่พบในกระเพาะของวาฬสเปิร์มในปี 1925 จนกระทั่งในปี 1981 นักวิจัยจึงจับหมึกยักษ์แอนตาร์กติกตัวแรกที่ยังไม่โตเต็มวัยได้ ชื่อ ทางวิทยาศาสตร์ ของสายพันธุ์นี้คือ Mesonychoteuthis hamiltoni มาจากแขนงและหนวดที่มีลักษณะเฉพาะ ในทางตรงกันข้าม หนวดของหมึกยักษ์มีถ้วยดูดที่มีฟันเล็กๆ ตามรายงานของ ThoughtCo

แม้ว่าหมึกยักษ์จะยาวกว่าหมึกยักษ์แอนตาร์กติก แต่หมึกยักษ์แอนตาร์กติกมีลำตัวยาวกว่า ลำตัวกว้างกว่า และมวลมากกว่าหมึกยักษ์แอนตาร์กติก หมึกยักษ์แอนตาร์กติกมีความยาวประมาณ 12–14 เมตร และอาจมีน้ำหนักได้ถึง 750 กิโลกรัม ทำให้หมึกยักษ์แอนตาร์กติกเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ขนาดที่ใหญ่โตของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกยังสะท้อนให้เห็นได้จากดวงตาและจะงอยปากของมัน ปากของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกเป็นหมึกที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาหมึกทั้งหมด และดวงตาของมันมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 30–40 เซนติเมตร ซึ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรสัตว์

มีภาพถ่ายของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกเพียงไม่กี่ภาพเนื่องจากหมึกยักษ์อาศัยอยู่ในน้ำลึกและไม่ได้รับการออกแบบให้ขึ้นมาที่ผิวน้ำ ภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่าก่อนที่หมึกยักษ์จะถูกนำขึ้นมาที่ผิวน้ำ หมึกยักษ์จะมีผิวหนังสีแดงและมีชั้นแมนเทิลที่นูนขึ้นมา ตัวอย่างหมึกยักษ์จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ Te Papa ในเมืองเวลลิงตัน ประเทศนิวซีแลนด์ แต่ไม่ได้แสดงสีธรรมชาติหรือขนาดของหมึกยักษ์ขณะมีชีวิต

หมึกยักษ์แอนตาร์กติกพบได้ในน่านน้ำเย็นของมหาสมุทรใต้ มีอาณาเขตครอบคลุมทางตอนเหนือของแอนตาร์กติกาและทางใต้ของแอฟริกาใต้ อเมริกาใต้ และนิวซีแลนด์ หมึกยักษ์วัยอ่อนพบได้ที่ความลึก 1 กิโลเมตร ส่วนหมึกยักษ์ตัวเต็มวัยพบได้ที่ความลึกอย่างน้อย 2.2 กิโลเมตร ดังนั้นพฤติกรรมของหมึกยักษ์จึงยังคงเป็นปริศนาสำหรับนักวิจัย

หมึกยักษ์แอนตาร์กติกไม่กินปลาวาฬ แต่จะล่าปลาวาฬแทน วาฬสเปิร์มบางตัวมีรอยแผลเป็นที่ดูเหมือนจะเกิดจากตะขอที่หนวดของหมึกยักษ์แอนตาร์กติก ซึ่งอาจใช้เพื่อการป้องกันตัว เมื่อนักวิจัยตรวจสอบเนื้อหาในกระเพาะของวาฬสเปิร์ม พบว่าจะงอยปากของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกถึง 14% สัตว์อื่นๆ ที่กินหมึกยักษ์แอนตาร์กติก ได้แก่ วาฬจงอยปาก แมวน้ำช้าง ปลาทูธฟิชปาตาโกเนีย นกอัลบาทรอส และฉลามนอน อย่างไรก็ตาม ผู้ล่าเหล่านี้ส่วนใหญ่กินเฉพาะหมึกวัยอ่อนเท่านั้น จะงอยปากของตัวเต็มวัยพบได้เฉพาะในกระเพาะของวาฬสเปิร์มและฉลามนอนเท่านั้น

นักวิทยาศาสตร์และชาวประมงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยสังเกตหมึกยักษ์แอนตาร์กติกในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ เนื่องจากขนาด ความลึกของแหล่งที่อยู่อาศัย และรูปร่างของพวกมัน นักวิจัยจึงเชื่อว่าพวกมันเป็นนักล่าที่ซุ่มโจมตี โดยใช้ดวงตาขนาดใหญ่เพื่อติดตามเหยื่อที่ผ่านไปมา จากนั้นจึงโจมตีด้วยจะงอยปาก พวกมันไม่เคยถูกพบเห็นว่ายน้ำเป็นฝูง ดังนั้นพวกมันอาจเป็นนักล่าที่อยู่ตัวเดียว นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เห็นการผสมพันธุ์และการขยายพันธุ์ของหมึกยักษ์แอนตาร์กติก สิ่งที่พวกเขารู้ก็คือ หมึกยักษ์แอนตาร์กติกมีรูปร่างที่แตกต่างกันตามเพศ ตัวเมียที่โตเต็มวัยจะมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้และมีรังไข่ที่มีไข่หลายพันฟอง หมึกยักษ์แอนตาร์กติกอาจวางไข่ไว้ในเจลลอยน้ำ

ปัจจุบัน หมึกยักษ์แอนตาร์กติกอยู่ในรายชื่อ "สัตว์ที่น่ากังวลน้อยที่สุด" ในแง่ของการอนุรักษ์ หมึกยักษ์แอนตาร์กติกไม่ถือเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ แม้ว่านักวิจัยจะยังไม่สามารถประมาณจำนวนได้ก็ตาม การเผชิญหน้ากับมนุษย์กับหมึกยักษ์ทั้งสองสายพันธุ์นั้นเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ทั้งสองสายพันธุ์ไม่สามารถจมเรือหรือโจมตีลูกเรือได้ หมึกยักษ์แอนตาร์กติกชอบอาศัยอยู่ในระดับความลึกมาก หมึกยักษ์แอนตาร์กติกที่โตเต็มวัยมักจะไม่เข้าใกล้ผิวน้ำเนื่องจากอุณหภูมิที่อบอุ่นส่งผลต่อการลอยตัวและลดปริมาณออกซิเจนในเลือด

อัน คัง (ตาม IFL Science/ThoughtCo )

ลิงค์ที่มา