ความลึกลับของปลาหมึกยักษ์แอนตาร์กติก

เนื่องจากหมึกยักษ์แอนตาร์กติกอาศัยอยู่ในน้ำลึกหลายพันเมตรและแทบไม่ปรากฏบนผิวน้ำ พฤติกรรมและการสืบพันธุ์ของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกจึงยังคงเป็นปริศนาสำหรับนักวิจัย

แม้ว่าหมึกยักษ์จะเป็นสัตว์ประหลาดที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ แต่ก็มีญาติที่ใหญ่กว่าและจับต้องได้ยากกว่า นั่นก็คือหมึกยักษ์แอนตาร์กติก หลักฐานแรกของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกมาจากหนวดที่พบในกระเพาะของวาฬสเปิร์มในปีพ.ศ. 2468 จนกระทั่งในปีพ.ศ. 2524 นักวิจัยจึงสามารถจับหมึกยักษ์แอนตาร์กติกที่ยังไม่โตได้ตัวแรก ซึ่งเป็นตัวเมียที่ยังไม่โตเต็มวัย ชื่อ ทางวิทยาศาสตร์ ของสัตว์ชนิดนี้คือ Mesonychoteuthis hamiltoni ซึ่งได้มาจากลักษณะเด่นคือมีขอแหลมที่แขนและหนวด ในทางตรงกันข้าม หนวดของปลาหมึกยักษ์มีถ้วยดูดที่มีฟันขนาดเล็ก ตามรายงานของ ThoughtCo

แม้ว่าหมึกยักษ์จะยาวกว่าหมึกยักษ์แอนตาร์กติก แต่หมึกยักษ์แอนตาร์กติกมีชั้นเนื้อโลกที่ยาวกว่า ลำตัวที่กว้างกว่า และมีมวลมากกว่าสัตว์ในวงศ์เดียวกัน ขนาดของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกอยู่ที่ประมาณ 12 – 14 เมตร โดยมีน้ำหนักสูงสุดอยู่ที่ 750 กิโลกรัม ซึ่งทำให้พวกมันกลายเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีขนาดใหญ่ที่สุดบนโลก ขนาดที่ใหญ่เกินขนาดของพวกมันยังสะท้อนให้เห็นได้จากดวงตาและจะงอยปากของมันด้วย ปากของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกถือเป็นหมึกที่ใหญ่ที่สุด และดวงตามีเส้นผ่านศูนย์กลาง 30-40 เซนติเมตร ซึ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรสัตว์

รูปถ่ายของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกถือเป็นสิ่งที่หายากเนื่องจากพวกมันอาศัยอยู่ในทะเลลึก และร่างกายของพวกมันยังไม่ปรับตัวให้พร้อมสำหรับการขึ้นมายังผิวน้ำ ภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่าก่อนที่จะนำขึ้นมาจากน้ำ พวกมันมีผิวสีแดงและเสื้อคลุมที่โป่งพอง ตัวอย่างที่จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ Te Papa ในเมืองเวลลิงตัน ประเทศนิวซีแลนด์ แต่ไม่มีสีธรรมชาติหรือขนาดของปลาหมึกที่มีชีวิต

หมึกยักษ์แอนตาร์กติกพบได้ในน้ำเย็นของมหาสมุทรใต้ มีอาณาเขตขยายไปเหนือจนถึงทวีปแอนตาร์กติกา และไปทางใต้จนถึงแอฟริกาใต้ อเมริกาใต้ และนิวซีแลนด์ จากการสำรวจความลึกที่จับ นักวิทยาศาสตร์พบว่าปลาหมึกวัยอ่อนจะอาศัยอยู่ในระดับความลึก 1 กิโลเมตร ในขณะที่ปลาหมึกโตเต็มวัยจะอาศัยอยู่ในระดับความลึกอย่างน้อย 2.2 กิโลเมตร ดังนั้นพฤติกรรมของปลาหมึกสายพันธุ์นี้จึงยังคงเป็นปริศนาสำหรับนักวิจัย

หมึกยักษ์แอนตาร์กติกไม่กินปลาวาฬ แต่จะล่าปลาวาฬแทน วาฬสเปิร์มบางตัวมีรอยแผลเป็นที่ดูเหมือนว่าจะเกิดจากตะขอบนหนวดของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกา ซึ่งอาจใช้เพื่อการป้องกันตัว เมื่อนักวิจัยตรวจสอบเนื้อหาในกระเพาะของวาฬสเปิร์ม พบว่าร้อยละ 14 ของปลาหมึกมาจากหมึกยักษ์แอนตาร์กติก สัตว์อื่น ๆ ที่กินสัตว์เหล่านี้ ได้แก่ ปลาวาฬจงอย แมวน้ำช้าง ปลาทูธฟิชปาตาโกเนียน นกอัลบาทรอส และฉลามนอน อย่างไรก็ตาม ผู้ล่าเหล่านี้ส่วนใหญ่จะกินเฉพาะปลาหมึกที่ยังไม่โตเท่านั้น จะพบจะงอยปากปลาหมึกโตเต็มวัยได้เฉพาะในท้องของวาฬสเปิร์มและฉลามนอนเท่านั้น

นักวิทยาศาสตร์และชาวประมงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยสังเกตหมึกยักษ์แอนตาร์กติกในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของมัน เนื่องจากขนาด ความลึกของถิ่นอาศัย และรูปร่างของพวกมัน นักวิจัยจึงเชื่อว่าพวกมันเป็นนักล่าที่ซุ่มโจมตี โดยใช้ดวงตาขนาดใหญ่ของมันเพื่อติดตามเหยื่อที่ผ่านไป จากนั้นจึงโจมตีด้วยจะงอยปาก พวกมันไม่เคยถูกพบเห็นว่ายน้ำในฝูงเลย ดังนั้นพวกมันอาจเป็นนักล่าที่อยู่โดดเดี่ยว นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้เห็นการผสมพันธุ์และการสืบพันธุ์ของหมึกยักษ์แอนตาร์กติกด้วยซ้ำ สิ่งที่พวกเขารู้ก็คือ พวกเขามีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันทางเพศ ปลาหมึกตัวเมียที่โตเต็มวัยจะมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้และมีรังไข่ที่มีไข่หลายพันฟอง เป็นไปได้ที่หมึกยักษ์แอนตาร์กติกจะวางไข่ไว้ในเจลลอยน้ำ

ปัจจุบันหมึกยักษ์แอนตาร์กติกถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม “สัตว์ที่น่ากังวลน้อยที่สุด” ในแง่ของการอนุรักษ์ พวกมันไม่ได้อยู่ในข่ายใกล้สูญพันธุ์ แม้ว่านักวิจัยยังไม่สามารถประมาณจำนวนของพวกมันได้ก็ตาม การเผชิญหน้าระหว่างมนุษย์กับปลาหมึกยักษ์สองสายพันธุ์นี้เกิดขึ้นได้ยากอย่างยิ่ง ทั้งสองสายพันธุ์ไม่สามารถจมเรือและโจมตีลูกเรือได้ พวกมันชอบที่จะใช้ชีวิตอยู่ในบริเวณที่ลึกมาก โดยปกติแล้วหมึกยักษ์แอนตาร์กติกที่โตเต็มวัยจะไม่เข้ามาใกล้ผิวน้ำเนื่องจากอุณหภูมิที่อบอุ่นส่งผลต่อการลอยตัวและลดออกซิเจนในเลือด

อัน คัง (ตาม IFL Science/ThoughtCo )

ลิงค์ที่มา