งานวิจัยใหม่ ๆ แสดงให้เห็นว่าวาฬสายพันธุ์โบราณ Perucetus มีขนาดใหญ่โตมากแต่ก็ยังมีขนาดเล็กกว่าวาฬสีน้ำเงินในปัจจุบัน
การเปรียบเทียบขนาดของวาฬสีน้ำเงิน วาฬเพรูเซตัสที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และมนุษย์ ภาพโดย Cullen Townsend
เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ทีมนักบรรพชีวินวิทยาได้ประกาศการค้นพบกระดูกของวาฬโบราณขนาดยักษ์ที่กลายเป็นฟอสซิล โดยพวกเขาระบุว่าวาฬเพรูเซตัสอาจหนักกว่า 200 ตัน นับเป็นสัตว์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก แต่จากการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร PeerJ นักวิทยาศาสตร์ 2 คนได้ออกมาปฏิเสธข้อสันนิษฐานดังกล่าว โดย Nicholas Pyenson นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติสมิธโซเนียนและหนึ่งในผู้เขียนการศึกษาวิจัยครั้งใหม่นี้ ระบุว่าตัวเลขดังกล่าวเป็นเรื่องไร้สาระ โดย Interesting Engineering รายงานเมื่อวันที่ 1 มีนาคม
การวิเคราะห์ของ Pyenson และ Ryosuke Motani นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส สรุปว่า Perucetus อาจมีน้ำหนัก 60 ถึง 70 ตัน ซึ่งเท่ากับขนาดวาฬสเปิร์ม พวกเขายังได้วิเคราะห์ฟอสซิลวาฬสีน้ำเงินและได้ประมาณการน้ำหนักของสปีชีส์นี้ใหม่ พวกเขาสรุปว่าวาฬสีน้ำเงินมีน้ำหนักมากถึง 270 ตัน ซึ่งมากกว่าการประมาณการครั้งก่อนซึ่งอยู่ที่ 150 ตันมาก ทำให้วาฬสีน้ำเงินเป็นสปีชีส์ที่มีน้ำหนักมากที่สุดในประวัติศาสตร์อาณาจักรสัตว์
Perucetus ได้รับความสนใจเป็นครั้งแรกในปี 2010 เมื่อ Mario Urbina นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งมหาวิทยาลัยแห่งชาติซานมาร์กอสในเมืองลิมา ประเทศเปรู พบกระดูกในทะเลทรายทางตอนใต้ของประเทศเปรู เขาและเพื่อนร่วมงานขุดพบกระดูกสันหลัง 13 ชิ้น ซี่โครง 4 ซี่ และกระดูกเชิงกรานบางส่วน กระดูกเหล่านี้มีลักษณะเด่นหลายอย่างของกระดูกปลาวาฬ แต่มีขนาดใหญ่และหนักผิดปกติ ทีมของ Urbina ได้สร้างโครงกระดูกทั้งหมดของ Perucetus ขึ้นมาใหม่โดยศึกษาปลาวาฬตัวเล็กกว่ามากที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลาเดียวกัน พวกเขายังได้รับแรงบันดาลใจจากพะยูนที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งโครงกระดูกที่หนาแน่นของพะยูนทำให้พวกมันสามารถดำน้ำเพื่อกินหญ้าทะเลได้
อูร์บินาและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ร่วมกันสร้างสัตว์ประหลาดขึ้นมาใหม่ มันมีงวงขนาดใหญ่ หัวเล็ก ครีบ และขาหลังเล็ก โมทานี ผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างสัตว์ทะเลที่สูญพันธุ์ขึ้นมาใหม่รู้สึกสับสนกับข้อสรุปดังกล่าว เขาจึงติดต่อไพเอนสัน ผู้เชี่ยวชาญด้านวาฬฟอสซิล ทั้งคู่รู้สึกว่าการสร้างแบบจำลองเพรูเซตัสตามแบบพะยูนเป็นความผิดพลาด เพราะมีเพียงวาฬเท่านั้นที่วิวัฒนาการจนมีขนาดใหญ่โตถึงขนาดนี้
ในการศึกษาวิจัยครั้งใหม่นี้ Pyenson และ Motani ได้ศึกษาวาฬที่มีชีวิต เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะชั่งน้ำหนักวาฬสีน้ำเงินที่มีชีวิต จึงไม่มีใครเคยชั่งน้ำหนักมันได้อย่างแม่นยำมาก่อน ทีมวิจัยได้ศึกษาข้อมูลที่รวบรวมโดยเรือล่าปลาวาฬของญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษปี 1940 และใช้ข้อมูลดังกล่าวเป็นพื้นฐานในการประมาณค่าใหม่นี้ นอกจากนี้ พวกเขายังได้สร้างแบบจำลอง 3 มิติของวาฬสีน้ำเงิน ซึ่งใช้เป็นแบบจำลองของ Perucetus โดยใช้แนวทางนี้ พวกเขาประเมินว่า Perucetus มีน้ำหนัก 60 ถึง 70 ตัน ซึ่งน้อยกว่าที่เคยคาดไว้มาก
Eli Amson นักเนื้อเยื่อวิทยากระดูกจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองสตุ๊ตการ์ท ประเทศเยอรมนี และผู้เขียนร่วมของการศึกษาครั้งก่อน ไม่เห็นด้วยกับแนวทางของ Pyenson และ Motani เขากล่าวว่าวาฬสีน้ำเงินที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีชีววิทยาที่แตกต่างจากวาฬเมื่อไม่นานนี้มาก เขาและเพื่อนร่วมงานกำลังสร้างแบบจำลอง 3 มิติของสัตว์โบราณชนิดนี้ขึ้นมาเอง พวกเขาพบว่า Perucetus มีลักษณะคล้ายพะยูนมากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก ซึ่งสนับสนุนข้อสรุปที่ว่ามันมีขนาดใหญ่เท่ากับหรือใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินในแง่ของมวล
Pyenson กล่าวว่า Perucetus ยังคงเป็นการค้นพบครั้งใหญ่ แม้ว่ามันจะมีขนาดเล็กก็ตาม โดยเขาและ Motani สรุป นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อกันมานานแล้วว่าปลาวาฬวิวัฒนาการมาจนมีขนาดใหญ่โตมโหฬารในช่วงไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีน้ำหนักถึง 60 ตัน แต่ Perucetus ก็ยังถือว่าเป็นปลาวาฬยักษ์ใหญ่ในยุคแรกๆ
อัน คัง (ตาม หลักวิศวกรรมที่น่าสนใจ )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)