ต้นแอปริคอตแคระและลอตเตอรี่ห้าใบ

วันสุดท้ายของปี ใบหน้าที่กังวลและยุ่งวุ่นวาย รอยยิ้มที่พึงพอใจและตื่นเต้น ตลาดดอกไม้ยังคงเต็มไปด้วยกระถางดอกเบญจมาศสีเหลือง ต้นแอปริคอตบางต้นที่ดอกร่วงโรย บัดนี้ พอถึงบ่ายวันที่สามสิบ ถ้าขายไม่หมดก็ถือว่าเสียเปล่า เจ้าของร้านต้องกลับบ้านไปดูแลกระถางบั๊ญเต๊ตและแท่นบูชาบรรพบุรุษ

โอลด์เบย์ซื้อลอตเตอรี่และเดินเล่นในตลาดดอกไม้หลังเที่ยง เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเลือกต้นไมบอนไซต้นเล็กๆ ที่มีดอกบานสะพรั่ง ราคาสองแสน หลังจากผ่านเทศกาลเต๊ตมาสามวัน กลีบดอกของต้นไมก็ร่วงหล่นเกือบหมด แต่ก็ยังอยู่ในงบประมาณของคนจนอย่างเขา

ชายชรายังคงวนเวียนอยู่แถวนี้เพราะต้องการรอให้ราคาดอกแอปริคอตลดลงถึงพื้น เพื่อจะได้ซื้อต้นองุ่นต้นเล็กๆ อีกต้นไปฝากคุณนายมั่วห่า ซึ่งอาศัยอยู่เชิงสะพานโกเฉิน หญิงชราผู้ใจดีคนนั้นเพิ่งได้รับถุงของขวัญวันตรุษจากสหภาพสตรี แต่ก็ยังไม่มีเงินซื้อกิ่งดอกแอปริคอตไปประดับในวันตรุษ โอลด์เบย์รู้สึกเห็นใจและตัดสินใจซื้อต้นไมให้เพื่อนเก่าของเขา คุณนายมั่วห่าใจดีกับเขาเสมอ ทุกครั้งที่เธอเดินผ่านบ้านของเขาที่กำลังขายลอตเตอรี่ในวันที่อากาศแจ่มใส เธอจะชวนเขามาดื่มชาเย็นสักแก้ว

เมื่อเห็นชายชราหมู่ยเดินไปรอบ ๆ ต้นแอปริคอตผอม ๆ หลายสิบครั้ง เจ้าของโกดังจึงเร่งเร้า

- ถ้าซื้อฉันจะขายถูกๆ ให้คุณ จากนั้นคุณก็กลับบ้านไปเตรียมตัวฉลองตรุษจีนได้เลย!

เขายังคงประสานมือไพล่หลังมองต้นแอปริคอต เขาไม่ได้รีบร้อน ภรรยาและลูกชายคนเล็กของเขาได้เตรียมงานฉลองตรุษจีนที่บ้านเรียบร้อยแล้ว เขาจะค่อยๆ ขายตั๋วทั้งหมดแล้วกลับบ้าน

- ต้นนี้ราคาเท่าไรคะ?

ในที่สุด “คางคก” ก็เปิดปาก

- โอเค ให้ฉันห้าสิบต้น ต้นนี้เล็กแต่ทรงสวยมาก ปกติฉันขายสองร้อยห้าสิบต้น!

โอลด์เบย์กางมือออกแล้วนับ เหลือลอตเตอรี่อยู่ห้าใบพอดี เขาจึงยื่นให้เจ้าของร้าน

- ขอเปลี่ยนตั๋ว 5 ใบนี้หน่อยได้ไหม? ช่วงนี้ขายไม่ได้เลย!

เจ้าของร้านโยนก้นบุหรี่ลงไปในคลองแล้วยื่นมือไปรับตั๋ว โอเค แลกกัน! ถ้าถูกรางวัลแจ็กพอต อย่าลืมโทรหาฉันนะ

คุณนายเหม่ยกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมของขวัญวันตรุษเต๊ต ข้าวสาร บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ซอสถั่วเหลือง ผงชูรส และลูกอมวางกระจัดกระจายไปหมด เมื่อเธอได้รับต้นแอปริคอตเล็กๆ จากคุณเบย์ เธอรู้สึกสับสน

- ขอบคุณครับคุณเบย์ ขอให้ปีใหม่นี้มีแต่ความเจริญรุ่งเรืองนะครับ!

- โอ้โห! พรุ่งนี้เป็นวันแรกของเดือนแล้วนะยาย! ทำไมขอพรเร็วจัง

นางหมู่ยยิ้มอย่างไร้ฟัน:

- ฉันขออวยพรล่วงหน้าเลยนะ! แล้วถ้าพรุ่งนี้คุณไม่มาล่ะ?

คุณนายเหม่ยยังไม่ถึงหกสิบ แต่ฟันของเธอหลุดไปหมดแล้ว ในอดีตเธอค่อนข้างสวยและเก่งเรื่องเกษตรกรรม แต่เมื่อสามีของเธอแก่ตัวลง ป่วยบ่อย และหันไปขายเกลือ ทิ้งให้เธอต้องอยู่กับลูกสาวตัวน้อยไร้เดียงสา ชีวิตของเธอจึงตกต่ำลง เธอทำงานรับจ้างตลอดทั้งปี มีเงินพอซื้ออาหารและยาสำหรับพวกเขาสองคนเท่านั้น

ลูกสาวจะกลิ้งไปมากลางบ้านเป็นระยะๆ แขนขาสั่นกระตุก ปากมีน้ำลายไหล เธออายุสิบแปดปีแล้ว แต่ก็ยังทำชามข้าวหล่นแตก ครอบครัวของนางเหม่ยโอยถูกมองว่ายากจนข้นแค้นถาวรในหมู่บ้าน จึงมักได้รับสิ่งของบรรเทาทุกข์ โอลด์เบย์เคยตามชายบางคนจากตำบลมาเยี่ยมเธอและลูกสาว เขาจึงรู้เรื่องสถานการณ์ของพวกเขา นับแต่นั้นมา ทั้งคู่ก็สนิทกันมากขึ้น เขาไปขายลอตเตอรี่ที่บ้าน และมักได้รับเชิญไปดื่มด้วยกัน

โอลด์เบย์ขี่มอเตอร์ไซค์ไม่เป็นเลย ไม่ว่าจะไปที่ไหน จักรยานเก่าๆ ของเขาก็ยังส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด และเสียงครวญครางดังตลอดทางราวกับสงสารเจ้าของรถที่ขาเป๋มาแต่ไกลตั้งแต่สมัยเป็นทหารที่รบกับพลพตที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้

ตอนที่เขากำลังรับการรักษาที่โรงพยาบาลแนวหน้า เมื่อได้รับคำสั่งให้ปลดประจำการ เขามีความสุขมากจนรีบคว้ากระเป๋าเป้ เดินยี่สิบกิโลเมตรไปยังด่านชายแดน ขึ้นรถบัสกลับ เตยนิญ แต่ลืมไปว่าต้องเอาประวัติการรักษามาด้วย ดังนั้น จนกระทั่งบัดนี้ แม้ว่าสะเก็ดระเบิดของศัตรูจะยังติดอยู่ที่น่องของเขา เขาก็ยังไม่ถูกระบุว่าเป็นทหารที่ได้รับบาดเจ็บ

เขาสงสารภรรยาและลูกสองคนที่ต้องทำงานหนักในไร่นาและเลี้ยงวัว จึงตัดสินใจขายลอตเตอรี่ บางทีผู้คนอาจเห็นใจความพิการของเขาและชอบพูดจาไพเราะของเขา จึงซื้อลอตเตอรี่มาสนับสนุนเขา

เขาขยันขันแข็ง อดทนทั้งฝนและแดด ขายตั๋วได้มากกว่าสองร้อยใบทุกวัน มีเงินมากพอเลี้ยงภรรยาและลูกๆ ที่ตลาด วันหนึ่งเขาเกิดแรงบันดาลใจ จึงปั่นจักรยานจากย่าน Cam Giang ข้ามสะพาน Ben Dinh ไปขายตั๋วที่ Ben Cau ในร้านของ Dang มีคู่สามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่งนั่งดื่มกาแฟอยู่ เห็นเขาเดินกะเผลก พวกเขาจึงเรียกเขามาซื้อตั๋วสองใบ แล้วถามว่า

- คุณมีทหารไหม?

- ใช่ครับ เกือบสามปีแล้ว ผมได้รับบาดเจ็บแล้วกลับมาอีก

- จักรยานเก่านี่แย่มาก ซื้อใหม่เถอะ!

โอลด์เบย์ยิ้มแห้งๆ ไม่พอกิน แม้แต่รถก็ยังไม่พอ

ภรรยามีใบหน้าเหลี่ยมเหมือนผู้ชาย แข็งแรงและมั่นคง มองคุณเบย์ผู้เฒ่าด้วยความสงสาร

- แบบนี้ก็ได้นะ! มาบ้านเราหน่อยได้ไหม ฉันมีของขวัญมาฝาก

เมื่อเห็นท่าทางวิตกกังวลและระมัดระวังของชายชราเบย์ สามีก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน

- ไม่ต้องกลัวนะ! ฉันกับสามีเคยเป็นทหาร เราไม่ได้โกหกคุณนะ

ปรากฏว่าบ้านของพวกเขาอยู่ห่างจากร้านกาแฟประมาณสามร้อยเมตร ภรรยาบอกให้สามีหั่นมะพร้าวให้นายเบย์ ขณะที่เธอเดินเข้าไปข้างในและหยิบจักรยานสีเงินขาวคันใหม่เอี่ยมออกมา

- พ่อผมอยากซื้อจักรยานคันนี้ไว้ขี่ตอนเช้า แต่ดันเกิดอุบัติเหตุซะก่อน เลยถูกทิ้งไว้เป็นปีแล้ว จักรยานคันนี้ราคาตั้งสองล้านครึ่ง แถมยังมีผ้าห่มคลุมอีกต่างหาก ตอนนี้ผมยกให้แกแล้ว จะได้ใช้ไปทำงาน กำจัดจักรยานห่วยๆ นั่นทิ้งไปซะ!

โอลด์เบย์คิดว่าเขากำลังฝัน เขาพูดติดอ่างและชี้ไปที่จักรยานเก่าคันนั้น

- อะไร...อะไร...มัน?

ภรรยากดโทรศัพท์ ครู่ต่อมาก็มีผู้หญิงวัยกลางคนขี่มอเตอร์ไซค์มา

- รถอยู่ไหนคะคุณน้ำ?

- เอ้า! มาดูกันว่าจะได้เท่าไหร่แล้วซื้อให้ฉันด้วย

- จริงๆ นะคุณน้ำ รถคันนี้ผมซื้อมาแค่แสนเดียวครับ

- โอเคไหมครับลุง?

โอลด์เบย์พยักหน้าอย่างลังเล

นับตั้งแต่ได้รับจักรยานคันใหม่ คุณเบย์ก็ได้ขยายพื้นที่ขายสลากกินแบ่งรัฐบาลออกไป จักรยานของมาร์ตินค่อนข้างสูง แต่ปั่นได้เบา บางครั้งเมื่อเขามีความสุข เขาก็ปั่นจักรยานไปจนถึงเชาแถ่ง หรือแม้แต่ซัวยดา ด้วยความเคารพในพระคุณของท่าน เขาจึงไปที่เบ๊นเคอทุกสัปดาห์หรือสองสัปดาห์เพื่อเยี่ยมคุณนัมและสามีของเธอ โดยนำผลฟักข้าวแดงสุกหรือมะนาวจากสวนของเขาไปฝาก

- อย่าให้หลุดมือไปนะ! ผมกับภรรยามีเงินบำนาญทั้งคู่ พยายามทำงานหนักเพื่อช่วยเหลือภรรยาและลูกๆ นะครับ

ช่วงปลายปี ยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวสำหรับเทศกาลเต๊ด แต่ผู้คนกลับไม่อยากใช้เวลาสนุกสนานมากนัก ในวันแรกของเทศกาลเต๊ด กิจกรรมต่างๆ ยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ ร้านกาแฟ ร้านอาหารเช้า แน่นขนัดไปด้วยลูกค้า โอลด์เบย์นั่งอยู่ที่บ้าน ตักบาตรให้บรรพบุรุษจนเสร็จ ด้วยความกระสับกระส่ายและใจร้อน

ผู้คนในอาชีพเดียวกันต่างพากันวิ่งวุ่นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ถือตั๋วไว้ในมือ ตั้งแต่สวนสาธารณะ ร้านอาหาร ไปจนถึงร้านเหล้า แต่น่าแปลกที่ทำไมนักดื่มจึงไม่นั่งดื่มฉลองเทศกาลเต๊ดที่บ้าน แต่กลับออกไปที่ร้านอาหารแทน บางทีการรวมตัวกันที่ร้านอาหารเพื่อสร้างบรรยากาศเทศกาลเต๊ดน่าจะสนุกกว่า เมื่อพวกเขาเมา พวกเขาก็ขอลอตเตอรี่เพื่อขอพรให้โชคดีในฤดูใบไม้ผลิ

นั่นคือเหตุผลที่ลอตเตอรี่ขายหมดเกลี้ยงตลอด จักรยานของโอลด์เบย์จอดอยู่ที่ลานบ้านตั้งแต่เช้าตรู่ แต่กลับจอดอยู่เฉยๆ โอลด์เบย์จึงขอให้หมอดูช่วยดูวันที่ และเมื่อเห็นว่าวันที่สองเป็นเวลาที่เหมาะสมในการออกเดินทาง เขาจึงรออย่างลังเล เช้าตรู่ของวันที่สอง เขารีบเช็ดหน้าและรีบไปเอาลอตเตอรี่ ทันทีที่ก้าวออกจากร้าน เขาก็ถูกหยุดไว้

- วันนี้มีถ่ายทอดสถานีไหนคะ?

- ใช่! สถานีเทียนยาง; สถานีเตยนินห์; สถานีคานฮวา…ซื้อเลยป้าหาย

หญิงชราเลือกเลข 32 จำนวนสิบใบ อีกครั้งคือ 32 - งู งูออกไป เต่ายังอยู่ ในวันที่ 30 ของเทศกาลเต๊ด รายการโทรทัศน์ Tien Giang ก็มีรางวัลที่แปดหมายเลข 32 เช่นกัน ชายชราหันจักรยานเข้าไปในตรอกร้านกาแฟ Dang เท้าของเขากระโดดโลดเต้นเหมือนเด็ก หมอผีเก่งมาก อายุของเขาเหมาะสมกับวันที่สอง

เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะดังก้องมาจากภายในร้านกาแฟ

- ฉันเพิ่งไปอวยพรปีใหม่คุณปู่คุณย่าเมื่อบ่ายวันแรกนี่เอง วันนี้ได้ไปเยี่ยมคุณปู่คุณย่าด้วย

- ฮ่าๆๆๆ! หมอนี่ชอบของต่างประเทศจัง...

- เมื่อวาน ไอ้ "โง่" ตวน ทุ่มเงินไปสิบล้านซื้อลูกเต๋า เมียร้องไห้เหมือนงานศพ

- โอ้พระเจ้า ฤดูใบไม้ผลิเป็นแค่ช่วงเวลาแห่งความสนุกสนาน การโกรธหมายถึงความตาย!

ดูเหมือนว่าเจ้าของสวนผลไม้เมื่อวันก่อนก็นั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชนเช่นกัน เขาก็ประหลาดใจที่เห็นโอลด์เบย์เช่นกัน

- เฮ้ย! ลอตเตอรี่! ลอตเตอรี่! แลกเป็นลอตเตอรี่ที่ถูกรางวัลได้ไหม?

โอลด์เบย์เดินเข้ามาอย่างมีความสุข

- สวัสดีปีใหม่! โชคดีนะ! คุณได้ตั๋วมาจากไหนเหรอพี่?

- ฉันยังรอให้คุณแลกตั๋ว 32 ใบเป็นเทศกาลเต๊ตอยู่นะ

โอ้โห! ห้าแสนก็จ่ายสบายๆ เจ้าของสวนโชคดีจริงๆ ต้นแอปริคอตขายไปห้าหมื่น ตอนนี้บานสะพรั่งกว่าเดิมสิบเท่า

- วันนั้นต้นแอปริคอตยังมีชีวิตอยู่มั้ย?

- อยู่สิ! ฉันบอกนางหมูยอให้รดน้ำทุกวัน

- แล้วคุณนายหมูยล่ะคะคุณพ่อ?

- คุณย่าที่เชิงสะพานโกเฉิน! เธอกับแม่ยากจนมาก ฉันเลยซื้อให้เธอ

เจ้าของโกดังเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เขาได้รับเงินห้าแสนจากคุณเบย์ จากนั้นก็ซื้อลอตเตอรี่เพิ่มอีกสิบใบ ใส่เงินสองแสนลงในกระเป๋าสตางค์ แล้วยื่นใบที่เหลือให้คุณเบย์

- ฉันจะส่งเงินนำโชคสองแสนบาทไปให้คุณนายหมู่และลูกๆ ของเธอ

- ห๊ะ! คุณรู้จักเธอด้วยเหรอ?

- ใครจะรู้! ฉันได้ยินคุณบอกว่าเธอจน ฉันเลยจะบริจาคนิดหน่อย

ฝูงชนที่ร้านกาแฟเห็นสิ่งแปลกประหลาดก็รีบไปซื้อลอตเตอรี่ แต่ละคนซื้อไปคนละไม่กี่ใบ และกองลอตเตอรี่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว โอลด์เบย์วางแผนจะกลับไปหาเอเจนต์เพื่อซื้อลอตเตอรี่เพิ่มอีกสองร้อยใบ วันนี้เป็นวันที่ดี เขาคงจะขายมันทิ้งไป จากนั้นเขาก็มาอวยพรปีใหม่ให้คุณนายเหม่ยและลูกๆ ของเธอ พร้อมกับมอบเงินทองนำโชคให้พวกเขา

บ้านหลังคาสังกะสีหลังเล็กทรุดโทรมถูกปิดลง คุณนายเหม่ยและลูกๆ ไม่อยู่บ้าน บนโต๊ะไม้ขึ้นราบนระเบียง ต้นแอปริคอตแคระถูกปลูกไว้ในกระถาง มีดอกสีเหลืองเล็กๆ บานอยู่บ้าง โอลด์เบย์รู้สึกมีความสุขและเบิกบาน อย่างน้อยของขวัญของเขาก็มีความหมายสำหรับคนยากจน เพื่อนบ้านเรียกเขาเข้าไปซื้อลอตเตอรี่สักสองใบ

- คุณนายมั่วอิพาลูกสาวไปโรงพยาบาล! เมื่อคืนเธอปวดท้อง คงกินขนมเยอะไปหน่อย! น่าสงสารจัง! ฉันกำลังรอคนผ่านโรงพยาบาลประจำเขตอยู่ จะได้ส่งอาหารให้เธอและลูกๆ กิน

โอลด์เบย์รีบหันรถกลับ

- ข้าวอยู่ไหนครับ เดี๋ยวผมเอาไปให้ตอนไปขายตั๋วครับ

จากที่นี่ไปโรงพยาบาลประจำอำเภอเกือบสิบกิโลเมตร เขาปั่นจักรยานไม่ถึงชั่วโมง มันน่าเวทนาจริงๆ ถ้าเขาทุกข์ใจ ยังมีคนที่ทุกข์ใจยิ่งกว่า พรุ่งนี้เขาจะขายลอตเตอรี่แถวๆ วัด ไปหาเจ้าอาวาส ขอข้าวสารถุงหนึ่ง แล้วเอาไปคืนคุณนายเหม่ย ตอนนี้เอาเงินสองแสนไปโรงพยาบาล เพื่อให้แม่และลูกมีเงินซื้ออาหาร

พีพีคิว

แหล่งที่มา