เพนกวินกระโดดจากหน้าผาสูง 15 เมตรเพราะความหิว

ฟุตเทจแรกที่ นักวิทยาศาสตร์ บันทึกไว้แสดงให้เห็นลูกเพนกวินกว่า 200 ตัวกระโดดจากหน้าผาน้ำแข็งสูง 15 เมตรลงไปในทะเลเพื่อหาอาหารเพราะพวกมันหิวมาก

ภาพจากโดรนอันเป็นเอกลักษณ์ที่ถ่ายในเดือนมกราคม 2024 บันทึกเหตุการณ์หายากที่อาจกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นเมื่อน้ำแข็งในทะเลหดตัวและเพนกวินถูกบังคับให้ปรับตัว ตามรายงานของ National Geographic เพนกวินจักรพรรดิอายุหลายร้อยเดือนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่บนยอดผาแอนตาร์กติก เหนือระดับน้ำทะเล 50 ฟุต ราวกับกลุ่มวัยรุ่นที่ขดตัวอยู่บนหน้าผา รอให้ผู้กล้าคนแรกกระโดดลงไปในทะเลสาบ ด้วยความหิวโหย ลูกนกจึงมองออกไปนอกขอบผาน้ำแข็ง ราวกับกำลังชั่งใจว่าพวกมันจะรอดจากการตกครั้งใหญ่เช่นนี้หรือไม่ จากนั้น นกตัวหนึ่งก็กระโดดนำหน้า

ลูกนกหลายตัวต่างยืดคอมองดูเพื่อนของมันดิ่งลงสู่ผืนน้ำเย็นยะเยือกเบื้องล่าง ไม่กี่วินาทีต่อมา นกผู้กล้าหาญก็โผล่ออกมาและว่ายน้ำออกไปเพื่อกินปลาสด กุ้งเคย และปลาหมึกสดๆ ส่วนลูกนกตัวอื่นๆ ก็ค่อยๆ บินตามไป โฉบลงมาและกระพือปีกเพื่อพยุงตัวให้ลอยน้ำ

ทีมผู้สร้างภาพยนตร์สารคดีเรื่อง The Secrets of the Penguins ได้บันทึกภาพจากโดรนหายากเหนืออ่าว Atka ริมชายฝั่งทะเลเวดเดลล์ในแอนตาร์กติกาตะวันตก นักวิทยาศาสตร์ระบุว่านี่เป็นภาพแรกที่ลูกเพนกวินจักรพรรดิกระโดดลงมาจากหน้าผาสูงเช่นนี้

“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขากำลังถ่ายทำอยู่” มิเชลล์ ลารู นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์จากมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรีในไครสต์เชิร์ช ประเทศนิวซีแลนด์กล่าว ลารูเดินทางไปที่อ่าวแอตกาเพื่อให้คำแนะนำแก่ทีมงานถ่ายทำภาพยนตร์เกี่ยวกับพฤติกรรมของเพนกวินจักรพรรดิ ตั้งแต่การวางไข่ไปจนถึงการเลี้ยงลูกนก

โดยปกติแล้ว เพนกวินจักรพรรดิจะทำรังบนแผ่นน้ำแข็งทะเลที่ลอยตัวอย่างอิสระ ซึ่งละลายไปในแต่ละปี ไม่ใช่บนแผ่นน้ำแข็งที่ยึดติดแน่นกับพื้นดิน แต่เมื่อไม่นานมานี้ เพนกวินจักรพรรดิบางกลุ่มได้ทำรังบนแผ่นน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจเกี่ยวข้องกับการละลายของแผ่นน้ำแข็งทะเลเร็วขึ้นอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ระบุว่าเพนกวินจักรพรรดิ ซึ่งมีจำนวนประมาณ 500,000 ตัว อยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อถิ่นที่อยู่อาศัยของพวกมัน

ต้นเดือนมกราคม 2024 ในช่วงไม่กี่สัปดาห์สุดท้ายก่อนที่น้ำแข็งในทะเลจะแตกออกในช่วงปลายฤดูร้อนของซีกโลกใต้ ทีมงานภาพยนตร์ได้พบกับลูกนกเพนกวินกลุ่มหนึ่งที่ LaRue คาดเดาว่าน่าจะกำลังเติบโตอยู่บนหิ้งน้ำแข็งทางเหนือของหน้าผา ด้วยความอยากรู้ว่าพวกมันกำลังจะไปไหน พวกมันจึงบินโดรนบินอยู่เหนือศีรษะ ค่อยๆ มีลูกนกเพนกวินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนมีจำนวนประมาณ 200 ตัวอยู่บนยอดหน้าผาสูงชัน

เจอรัลด์ คูยแมน นักสรีรวิทยาผู้ศึกษาเพนกวินจักรพรรดิในแอนตาร์กติกามากว่าห้าทศวรรษ กล่าวว่าเขาเคยเห็นเหตุการณ์ลักษณะเดียวกันนี้เพียงครั้งเดียวเมื่อกว่า 30 ปีก่อน ส่วนปีเตอร์ เฟรตเวลล์ นักวิทยาศาสตร์จากสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกแห่งสหราชอาณาจักร ซึ่งศึกษาภาพถ่ายดาวเทียมของอาณานิคมเพนกวินที่อ่าวอัตกามาหลายปี ได้เห็นรอยเท้าเพนกวินที่มุ่งหน้าไปทางเหนือสู่หน้าผาเป็นครั้งคราว เขาคาดการณ์ว่าในเดือนมกราคม ลูกเพนกวินน่าจะกำลังเดินตามเพนกวินตัวเต็มวัยหนึ่งหรือสองตัวที่หลงทางไป

เพนกวินจักรพรรดิที่ยังไม่โตเต็มวัยมักจะกระโดดลงมาจากน้ำแข็งในทะเล ตกลงไปในน้ำไม่ถึงหนึ่งเมตร แต่เพนกวินตัวน้อยที่อ่าวอัตกาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมากในการลงน้ำ และพวกมันกำลังอดอยาก พ่อแม่ของพวกมันว่ายน้ำออกไปในทะเล และถึงเวลาที่พวกมันต้องหาอาหารกินเอง ลูกนกกำลังรอให้ขนที่เรียบลื่นและกันน้ำงอกขึ้นมาแทนที่ขนอ่อน

นักวิทยาศาสตร์ไม่เชื่อว่าพฤติกรรมการกระโดดหน้าผาของเพนกวินจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับภาวะโลกร้อนที่ทำให้ทวีปแอนตาร์กติการ้อนขึ้น อย่างไรก็ตาม เฟรตเวลล์กล่าวว่าการลดลงของน้ำแข็งในทะเลบนทวีปกำลังบังคับให้เพนกวินจักรพรรดิต้องขยายพันธุ์บนหิ้งน้ำแข็งมากขึ้น ดังนั้นพฤติกรรมเช่นนี้จึงจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคต นักวิทยาศาสตร์กังวลเกี่ยวกับการลดลงอย่างกะทันหันของน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2559 และผลกระทบต่อการอยู่รอดในระยะยาวของเพนกวิน

ลารูยังคงมีความหวังเกี่ยวกับความสามารถในการปรับตัวของเพนกวิน “พวกมันมีความยืดหยุ่นอย่างเหลือเชื่อ พวกมันอยู่มานานหลายล้านปีแล้ว พวกมันได้เห็นการเปลี่ยนแปลงมากมายในสภาพแวดล้อมของพวกมัน คำถามคือพวกมันจะปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นได้เร็วแค่ไหน” ลารูกล่าว

อันคัง (อ้างอิงจาก National Geographic )

ลิงค์ที่มา