เรื่องราวความรักเลสเบี้ยนของอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐอเมริกา

เมื่อโรส คลีฟแลนด์ สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐอเมริกา พบกับเอวานเจลีน เธอไม่สามารถระบุความสัมพันธ์ได้ เนื่องจากเมื่อกว่าศตวรรษก่อน ยังไม่มีคำว่าความรักระหว่างผู้หญิงสองคน

ในฤดูร้อนปี 1910 เอแวนเจลีน ซิมป์สัน วิปเปิล บอกแม่บ้านของเธอว่าอย่าเคลื่อนย้ายสิ่งของใดๆ ระหว่างที่เธอยังอยู่ เธอกำลังจะไปและจะกลับมาเร็วๆ นี้

แต่เอวานเจลีนไม่เคยกลับมาอีกเลย เมื่อเธอเสียชีวิตในปี 1930 เธอถูกฝังตามที่เธอปรารถนาในอิตาลี เคียงข้างคนรักของเธอ ผู้หญิงที่เธอรู้จักมาเกือบ 30 ปี ผู้หญิงคนนั้น โรส คลีฟแลนด์ เคยเป็นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐอเมริกา

เอแวนเจลีน ซิมป์สัน วิปเปิล (ซ้าย) และโรส คลีฟแลนด์ สมัยสาวๆ ภาพ: สมาคมประวัติศาสตร์มินนิโซตา/หอจดหมายเหตุรัฐนิวเจอร์ซีย์ — เอแวนเจลีน ซิมป์สัน วิปเปิล (ซ้าย) และโรส คลีฟแลนด์ สมัยสาวๆ ภาพ: *สมาคมประวัติศาสตร์มินนิโซตา/หอจดหมายเหตุรัฐนิวเจอร์ซีย์*

จดหมายที่แม่บ้านของเอวานเจลีนในมินนิโซตาเก็บรักษาไว้ ได้รับการรวบรวมไว้ในหนังสือที่ตีพิมพ์ในปี 2019 และตามที่ระบุไว้ในหนังสือนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเอวานเจลีนและโรสก็ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบเพื่อนทั่วไป

เมื่อประธานาธิบดีโกรเวอร์ คลีฟแลนด์เข้ารับตำแหน่งในปี พ.ศ. 2428 ท่านยังคงโสดอยู่ มีอายุเกือบ 50 ปี สำหรับประธานาธิบดีที่ยังไม่ได้สมรสหรือเป็นหม้าย กฎของทำเนียบขาวกำหนดให้ญาติผู้หญิงต้องดำรงตำแหน่งสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง ในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา มีสตรีประมาณ 13 คนที่ไม่ใช่ภริยาของประธานาธิบดีที่เคยดำรงตำแหน่งนี้

โรส คลีฟแลนด์ น้องสาวของมิสเตอร์โกรเวอร์ เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นสตรีที่น่าเคารพนับถือ มีการศึกษาดี เคยเป็นครูสอนที่วิทยาลัยสตรี และเป็นนักเขียนหนังสือหลายเล่ม

หลังจากดำรงตำแหน่งมา 14 เดือน โรสได้รับอนุญาตให้กลับมาใช้ชีวิตตามปกติเมื่อประธานาธิบดีเข้าพิธีวิวาห์ เธอจึงกลับไปยังบ้านของครอบครัวที่ตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก

โรสได้พบกับเอแวนเจลีน ซิมป์สันในช่วงฤดูหนาวปี 1889–1890 ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่พี่ชายของเธอออกจากตำแหน่งเป็นครั้งแรก โกรเวอร์ คลีฟแลนด์ เป็นประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาเพียงคนเดียวที่ดำรงตำแหน่งสองสมัยติดต่อกัน

ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะพบกันที่ฟลอริดา ซึ่งพวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่สังสรรค์กับครอบครัวร่ำรวยในย่านนั้น โรสอายุ 43 ปีและยังไม่ได้แต่งงาน เอวานเจลีนอายุประมาณ 33 ปี เพิ่งได้รับมรดกจากสามีผู้ล่วงลับ ซึ่งอายุมากกว่าเธอเกือบ 50 ปี

จดหมายรักใคร่เริ่มต้นขึ้นในเดือนเมษายน ค.ศ. 1890 เมื่อทั้งคู่กลับบ้าน เอวานเจลีนอาศัยอยู่ที่แมสซาชูเซตส์

"อีฟของฉัน! ฉันรักเธอมากเหลือเกิน! มันทำให้ฉันเป็นอัมพาต... โอ้ อีฟ อีฟ เธอคงไม่รู้หรอกว่าเธอมีความหมายต่อฉันมากแค่ไหน" โรสเขียนจดหมายถึงเอแวนเจลีน "ด้วยทุกสัญญาณบนโลกและในสวรรค์ ด้วยทุกสัญญาณในจิตวิญญาณ วิญญาณ และร่างกาย เธอคือของฉัน ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เธอต้องอดทนกับฉันไปตลอดชีวิต อีฟ..."

"เธอเป็นของฉัน ฉันเป็นของเธอ เราเป็นหนึ่งเดียว และชีวิตของเรานับจากนี้จะเป็นหนึ่งเดียว มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่จะแยกเราออกจากกันได้ ฉันพูดอย่างกล้าหาญ เพื่ออธิษฐานและดำเนินชีวิตตามนั้น ฉันกล้าเกินไปหรือเปล่า อีฟ บอกฉันที... ฉันจะเข้านอน อีฟ พร้อมกับจดหมายของเธอไว้ใต้หมอน" โรสเขียนไว้ในจดหมายอีกฉบับหนึ่งที่ส่งมาในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1890

เนื่องจากจดหมายของโรสเหลืออยู่เพียงฉบับเดียว จึงไม่มีใครทราบว่าเอวานเจลีนตอบกลับอย่างไร แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ โรสไม่รู้ว่าจะตั้งชื่อความสัมพันธ์ของทั้งคู่ว่าอย่างไร “ฉันหาคำมาอธิบายไม่ได้เลย คำพูดที่ถูกต้องไม่ได้ถูกพูดออกมา” เธอเขียน อันที่จริง ในเวลานั้นยังไม่มีคำใดที่ใช้เรียกความสัมพันธ์เพศเดียวกันระหว่างผู้หญิงได้

ลิซซี เอห์เรนฮอลต์ ผู้เขียนหนังสือที่รวบรวมจดหมายของโรส คลีฟแลนด์ถึงเอแวนเจลีน ระบุว่า แนวคิดเรื่อง "มิตรภาพโรแมนติก" เป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ผู้หญิงในยุคนั้น มันคือความสนิทสนมทางอารมณ์และสติปัญญา ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องทางเพศเสมอไป

“แนวคิดนี้สร้างอิสระในระดับหนึ่งให้กับผู้หญิง โดยเฉพาะผู้หญิงผิวขาวที่มีฐานะร่ำรวย ในการสร้างความสัมพันธ์ที่เปิดกว้างมากขึ้นหรือน้อยลงระหว่างกัน” เอเรนฮัลท์กล่าว

แต่เอเรนฮอลต์แย้งว่าความสัมพันธ์ระหว่างโรสและเอแวนเจลีนมีองค์ประกอบทางเพศอย่างแน่นอน นอกเหนือจากความรักและคำพูดหวานๆ จดหมายฉบับหนึ่งบรรยายถึง "การโอบกอดอันเร่าร้อนยาวนานที่ทำให้ทั้งคู่บรรลุถึงความสุขสูงสุด และสิ้นสุดการแสวงหาความรัก"

โรสและเอแวนเจลีนไปเยี่ยมบ้านกันเป็นประจำ พวกเขาไปเที่ยวพักผ่อนด้วยกันในยุโรปและตะวันออกกลาง และซื้ออสังหาริมทรัพย์ด้วยกันในฟลอริดา พวกเขาไม่ได้ปิดบังความสัมพันธ์ของพวกเขากับครอบครัว ซึ่งดูเหมือนจะยอมรับมัน โรสถึงกับเขียนจดหมายถึงแม่ของเอแวนเจลีนเพื่อแสดงความรักที่มีต่อลูกสาว

ความสัมพันธ์ดำเนินไปหกปีก่อนที่จุดเปลี่ยนจะมาถึง ในปี 1896 เอแวนเจลีนสร้างความตกตะลึงให้กับเพื่อนและครอบครัวด้วยการประกาศหมั้นหมายกับบิชอปเฮนรี วิปเปิล นักเทศน์นิกายเอพิสโกพัลผู้มีชื่อเสียงจากมินนิโซตา ซึ่งอายุมากกว่าเธอ 34 ปี

มีสัญญาณหลายอย่างที่บ่งบอกว่าเธอตกหลุมรักบิชอปจริงๆ เอวานเจลีนเขียนถึงความรู้สึกของเธอที่มีต่อบิชอปวิปเปิลไว้ในไดอารี่ของเธอ

ภาพถ่ายเดียวที่รู้จักแสดงให้เห็นโรส คลีฟแลนด์ (ซ้าย) และเอแวนเจลีน ซิมป์สัน วิปเปิล ในสวนบ้านของเอแวนเจลีนในเมืองเวย์แลนด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ภาพ: สมาคมประวัติศาสตร์แมสซาชูเซตส์ — ภาพถ่ายเดียวที่รู้จักแสดงให้เห็นโรส คลีฟแลนด์ (ซ้าย) และเอแวนเจลีน ซิมป์สัน วิปเปิล ในสวนบ้านของเอแวนเจลีนในเมืองเวย์แลนด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ภาพ: *สมาคมประวัติศาสตร์แมสซาชูเซตส์*

โรสไม่อาจยอมรับข่าวการหมั้นได้ เธอจึงขอร้องให้เอวานเจลีนพิจารณาใหม่ “ฉันคิดว่าตอนนี้เธอไม่ต้องการฉันแล้ว แต่ฉันขอร้องให้เธอพิจารณาสิ่งที่ฉันพูดเมื่อเช้านี้ ฉันจะยอมสละทุกอย่างถ้าเธอพยายามกลับมาหาฉันอีกครั้ง” โรสเขียนไว้ในจดหมาย

เอวานเจลีนแต่งงานกับบิชอปวิปเปิลเมื่อวันที่ 22 ตุลาคม พ.ศ. 2439 สามสัปดาห์ต่อมา โรสได้เดินทางไปยุโรปพร้อมกับเพื่อนหญิงและไม่ได้กลับมาอีกเลยเป็นเวลาสามปี

โรสยังคงเขียนจดหมายถึงเอแวนเจลีนต่อไป แต่ถ้อยคำที่แสดงถึงความรักใคร่ค่อยๆ เลือนหายไป เธอเลิกเรียกเอแวนเจลีนด้วยชื่อเล่นที่แสดงถึงความรักใคร่ และลงท้ายจดหมายด้วย "REC" ที่เป็นทางการมากกว่า ซึ่งเป็นอักษรย่อเต็มตัวของเธอ โรส เอลิซาเบธ คลีฟแลนด์

วันที่ 16 กันยายน ค.ศ. 1901 บิชอปวิปเปิลเสียชีวิตที่บ้านของเขาในรัฐมินนิโซตา ไม่นานหลังจากนั้น จดหมายส่วนตัวของโรสถึงเอแวนเจลีนก็ยังคงดำเนินต่อไป

ตลอดเก้าปีต่อมา จดหมายของพวกเขามีรูปแบบใหม่ อ่อนหวานและลึกซึ้งกว่าตอนแรก แต่นุ่มนวลและครุ่นคิดมากขึ้น เอแวนเจลีนยังคงอาศัยอยู่ในมินนิโซตา การไปเยี่ยมบ้านของกันและกันก็กลับมาดำเนินต่อ

พอถึงปี 1909 โรสก็อายุ 60 กว่าแล้ว และเบื่อหน่ายกับการเดินทางมากมายเหลือเกิน “ฉันต้องการคุณ และชีวิตไม่ได้ยาวนานพอที่จะรอ” เธอเขียน

หนึ่งปีต่อมา พี่ชายของเอวานเจลีนล้มป่วยหนักขณะอาศัยอยู่ในอิตาลี เอวานเจลีนและโรสรีบเดินทางไปอิตาลีโดยพักร่วมห้องบนเรือที่กำลังข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก

สองปีต่อมา เมื่อพี่ชายของเธอเสียชีวิต โรสและเอวานเจลีนยังคงอาศัยอยู่ด้วยกันในหมู่บ้านบาญี ดิ ลุกกา ในแคว้นทัสกานี ประเทศอิตาลี “ฉันเชื่อว่าพวกเขารู้สึกผูกพันกับอิตาลี ที่ซึ่งผู้คนสามารถรักได้อย่างอิสระ มีความสัมพันธ์กันโดยไม่มีใครมาแทรกแซง” เอเรนฮอลท์กล่าว

เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 1 ปะทุขึ้นในปี 1914 โรสและเอวานเจลีนได้จัดตั้งและระดมทุนเพื่อช่วยเหลือผู้ลี้ภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลเข้าสู่แคว้นทัสกานีในปี 1917 ต่อมาเกิดการระบาดของไข้หวัดใหญ่สเปน โรสติดเชื้อไวรัสขณะดูแลเพื่อนที่ป่วย เธอเสียชีวิตเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 1918 ขณะมีอายุ 72 ปี

เอแวนเจลีนเขียนจดหมายถึงลูกสาวของบิชอปวิปเปิลเพื่อบอกเล่าถึงความโศกเศร้าของเธอว่า "แสงสว่างดับลงแล้ว การสูญเสียจิตวิญญาณอันสูงส่งและยิ่งใหญ่นี้เป็นความเจ็บปวดที่ฉันไม่สามารถเอาชนะได้"

เอวานเจลีนมีชีวิตอยู่ต่ออีก 12 ปี เธอเขียนหนังสือเกี่ยวกับทัสคานีและอุทิศให้กับโรส เอวานเจลีนเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมและไตวายที่ลอนดอนในปี 1930

ในปี พ.ศ. 2512 ลูกหลานของบิชอปวิปเปิลได้บริจาคเอกสารของครอบครัวจำนวนหนึ่งให้แก่สมาคมประวัติศาสตร์มินนิโซตา เมื่อเจ้าหน้าที่พบจดหมายรัก ก็มีการออกบันทึกเตือนว่าจดหมายหลายฉบับ “บ่งชี้ว่ามีความสัมพันธ์รักร่วมเพศระหว่างผู้หญิงสองคนนี้” และควรเก็บเป็นความลับไม่ให้เปิดเผยต่อสาธารณะ

คำสั่งปกปิดความลับดังกล่าวถูกยกเลิกในปีพ.ศ. 2521 นักประวัติศาสตร์ได้พูดถึงจดหมายเหล่านี้มานานหลายปีแล้ว แต่ไม่เคยมีการตีพิมพ์ฉบับสมบูรณ์จนกระทั่งหนังสือของ Ehrenhalt และ Tilly Laskey ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมในปี 2019

“ในทุกช่วงของประวัติศาสตร์จะมีผู้หญิงที่รักผู้หญิงด้วยกันเสมอมา” เอเรนฮัลท์เขียนไว้

หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ วอชิงตันโพสต์ )

ลิงค์ที่มา