แมลงที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก

แมลงปอขนาดยักษ์มีปีกกว้าง 71 เซนติเมตร และอาศัยอยู่บนมหาทวีปแพนเจียเมื่อ 275 ล้านปีก่อน

Meganeuropsis permiana มีลักษณะคล้ายแมลงปอสมัยใหม่มาก ภาพโดย: Marbury — *Meganeuropsis permiana* มีลักษณะคล้ายแมลงปอสมัยใหม่มาก ภาพโดย: *Marbury*

นานก่อนที่นกจะครองท้องฟ้า สัตว์ประหลาดคล้ายแมลงปอเคยครองตำแหน่งแมลงที่ใหญ่ที่สุดตลอดกาล ชื่อว่า Meganeuropsis permiana แมลงที่สูญพันธุ์ไปแล้วชนิดนี้มีปีกกว้างประมาณ 71 เซนติเมตร ซึ่งใหญ่เท่ากับนกพิราบอ้วนท้วน ตามข้อมูลของ IFL Science

ซากของ M. permiana แสดงให้เห็นว่าพวกมันดูคล้ายกับแมลงปอในปัจจุบันมาก แม้ว่าจะไม่ได้จัดเป็นแมลงปอที่แท้จริงก็ตาม แต่พวกมันจัดอยู่ในกลุ่มแมลงที่สูญพันธุ์ไปแล้วที่เรียกว่า Meganisoptera หรือแมลงกริฟฟิน

M. permiana มีชีวิตอยู่ในช่วงปลายยุคเพอร์เมียน เมื่อประมาณ 275 ล้านปีก่อน ซึ่งในขณะนั้นโลกมีความแตกต่างอย่างมาก ผืนแผ่นดินใหญ่ทั้งหมดของโลกได้รวมตัวกันเป็นมหาทวีปที่เรียกว่า แพนเจีย ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการชนกันของทวีปยูเรเมริกาและกอนด์วานา แม้ว่าแผ่นดินใหญ่จะมีสัตว์เลื้อยคลานเป็นส่วนใหญ่ แต่แมลงกลับมีความหลากหลายทางชีวภาพเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงเวลาดังกล่าว

เมกาเนอรอปซิสเป็นแมลงในวงศ์หนึ่งที่มีสองชนิด ชนิดที่มีขนาดใหญ่กว่าคือ M. permiana ได้รับการอธิบายครั้งแรกโดยแฟรงก์ คาร์เพนเตอร์ นักกีฏวิทยาและนักบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกันในปี พ.ศ. 2482 โดยอ้างอิงจากตัวอย่างแมลงที่ไม่สมบูรณ์ที่พบในเมืองเอลโม รัฐแคนซัส หลายปีต่อมา เขาได้อธิบายชนิดที่คล้ายกันแต่มีขนาดเล็กกว่า เรียกว่า เมกาเนอรอปซิส อเมริกานา

ตัวอย่างแมลงนั้นหาได้ยากมาก เนื่องจากไม่มีกระดูก แมลงจึงไม่กลายเป็นฟอสซิลในลักษณะเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ปลา นก และสัตว์เลื้อยคลาน ในทางทฤษฎีแล้ว ขนาดของแมลงมีขีดจำกัด ดูเหมือนว่า M. permiana จะถึงขีดจำกัดนั้นแล้ว ประการหนึ่งคือ พวกมันถูกจำกัดด้วยโครงกระดูกภายนอก แมลงลอกคราบขณะเจริญเติบโต ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานมาก ยิ่งแมลงมีขนาดใหญ่ขึ้นเท่าใด มันก็ยิ่งต้องการพลังงานและทรัพยากรมากขึ้นเท่านั้นในการสร้างโครงกระดูกภายนอกใหม่ที่ใหญ่ขึ้น

ประการที่สอง แมลงหายใจต่างจากนก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พวกมันหายใจอากาศผ่านระบบท่อเล็กๆ ที่เรียกว่าหลอดลม (tracheae) ซึ่งส่งออกซิเจนไปยังเซลล์โดยตรง เมื่อแมลงโตขึ้น ท่อที่บรรจุอากาศจะมีประสิทธิภาพในการส่งออกซิเจนไปยังเซลล์ทั้งหมดน้อยลง แมลงยังมีระบบเผาผลาญที่ค่อนข้างง่าย ซึ่งไม่เหมาะกับการรักษาขนาดร่างกายที่ใหญ่ขึ้น

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา