‘ประตูสู่นรก’ มักลุกเป็นไฟเสมอ ดึงดูดนักท่องเที่ยวในเติร์กเมนิสถาน

สถานที่เกิดอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรมมักไม่กลายมาเป็นแหล่ง ท่องเที่ยว เหมือนประตูแห่งนรกหรือหลุมก๊าซดาร์วาซา

กว่า 50 ปีก่อน นักสำรวจชาวโซเวียตเดินทางมายังเติร์กเมนิสถานเพื่อขุดเจาะก๊าซ และเชื่อกันว่าพวกเขาได้สร้างหลุมก๊าซดาร์วาซาขึ้น ปัจจุบัน หลุมก๊าซดาร์วาซาเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่ยังคงลุกไหม้อยู่ตลอดเวลา และเป็นหลุมที่ผู้คนแสวงหามากที่สุดในประเทศ

เปลวไฟที่ปล่องภูเขาไฟซึ่งรู้จักกันในนาม “ประตูสู่นรก” หรือ “แสงแห่งคาราคุม” เกิดจากก๊าซมีเทนที่รั่วไหลออกมาจากปล่องภูเขาไฟหลายสิบแห่งตามพื้นดินและผนังปล่องภูเขาไฟ ผู้เยี่ยมชมสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงที่แผ่ออกมาจากขอบปล่องภูเขาไฟ ภาพนี้จะน่าประทับใจเป็นพิเศษในเวลากลางคืน เมื่อเปลวไฟลุกโชนภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

หลุมอุกกาบาตดาร์วาซาบนแผนที่ ภาพถ่าย: Google Maps

ประตูแห่งนรกที่ล้อมรอบไปด้วยเนินทรายในทะเลทรายคารากุมอันห่างไกลเป็นจุดแวะแรกของนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่เดินทางมายังประเทศในเอเชียกลางแห่งนี้

เมื่อนักท่องเที่ยวเริ่มหลั่งไหลมายังดาร์วาซาเป็นครั้งแรก ในบริเวณดังกล่าวไม่มีบริการหรือสิ่งอำนวยความสะดวกใดๆ ผู้คนต้องนำเสบียงมาเองสำหรับค้างคืน ปัจจุบัน บริเวณดังกล่าวมีที่พักแบบเต็นท์หรือเต็นท์ทรงกลมสำหรับผู้เข้าพัก สำหรับผู้ที่ไม่ต้องการเดิน สามารถเช่ารถเพื่อไปที่ขอบปากปล่องภูเขาไฟได้ นอกจากนี้ยังมีอาหารและเครื่องดื่มไว้คอยบริการอีกด้วย

ปากปล่องภูเขาไฟมีความกว้างประมาณ 70 เมตรและลึก 30 เมตร โดยมีผนังแนวตั้งลาดลงไปจนถึงทุ่งหินที่ด้านล่าง ทางการท้องถิ่นได้สร้างรั้วกั้นเพื่อความปลอดภัยรอบปากปล่องภูเขาไฟในปี 2018 เพื่อป้องกันไม่ให้นักท่องเที่ยวเข้าใกล้หลุมยุบที่ลุกเป็นไฟมากเกินไป

“ผมพบว่ามันน่าขนลุกมาก สถานที่ก็น่าขนลุกมากเช่นกัน” นักเขียน Ged Gillmore กล่าว

นักวิทยาศาสตร์ กล่าวว่าประตูนรกจะไม่ถูกเผาไหม้ตลอดไป รัฐบาลเติร์กเมนิสถานได้กล่าวถึงความเป็นไปได้ในการปิดผนึกหลุมนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้เยี่ยมชมประตูนรกเมื่อไม่นานนี้ยังกล่าวอีกว่าเปลวไฟมีขนาดเล็กลงกว่าเดิมมาก

“ฉันคิดว่ามันเป็นเพียง 40% ของสิ่งที่ฉันเห็นในปี 2009 เท่านั้น” ดีแลน ลูปิน นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษ กล่าว

ไกด์ท้องถิ่นที่เคยไปเยี่ยมชมประตูนรกมาแล้ว 40 ครั้ง ยืนยันว่าเปลวไฟลดน้อยลงในช่วง 7 ปีที่ผ่านมา เขาบอกว่าหลุมนี้เคยมีเปลวไฟมากกว่านี้

ค่ายการากุม หนึ่งในสามค่ายที่พักสำหรับผู้มาเยือนประตูนรก ภาพ: CNN

แต่สิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนเสน่ห์ของประตูนรกลงเลย หลายคนยังคงจำช่วงเวลาที่พายุทรายในทะเลทรายปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่างได้ ยกเว้นไฟที่ยังคงลุกไหม้จากหลุม

ช่วงเวลาของการสร้างประตูนรกยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ดังนั้นจึงมีความลับและข่าวลือมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ หนึ่งในข้อมูลที่ถูกต้องที่สุดที่หลายคนเชื่อว่าเป็นความจริงก็คือ หลุมนี้เกิดขึ้นในปี 1971 และเกิดไฟไหม้ในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ตามคำบอกเล่าของนักธรณีวิทยาอาวุโสสองคนในเติร์กเมนิสถาน หลุมนี้เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 และเพิ่งเริ่มเกิดไฟไหม้ในช่วงทศวรรษ 1980

หลุมนี้ติดไฟได้อย่างไรยังคงเป็นปริศนา บางคนเชื่อว่านักวิทยาศาสตร์โยนระเบิดลงไป บางคนบอกว่านักสำรวจโซเวียตโยนไม้ขีดไฟลงไป

หลุมอุกกาบาตอยู่ห่างจากเมืองหลวงอาชกาบัตไปทางเหนือประมาณ 4 ชั่วโมง ถนนสู่ประตูนรกเป็นถนนทรายขรุขระสองเลน อูฐที่เดินเตร่ไปมาเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปบนท้องถนน

นอกเหนือจากร้านขายของชำใน Bokurdak และ Erbent ซึ่งเป็นหมู่บ้านห่างไกลสองแห่งริมทางหลวง นักเดินทางจะไม่พบที่ไหนซื้อของจำเป็นหลังจากออกจาก Ashgabat

ประตูนรกในยามค่ำคืน ภาพโดย: Jack and Jill Travel

Darwaza Camp เป็นตัวเลือกพักค้างคืนที่หรูหราที่สุดในบรรดาแคมป์ทั้งสามแห่งที่ให้บริการที่พักเมื่อเดินทางมาถึงประตูนรก แคมป์ตั้งอยู่ห่างจากหลุมนรกไปประมาณ 5 นาทีเมื่อเดินเท้า แคมป์แห่งนี้มีเต็นท์พร้อมเตียงและเก้าอี้ พื้นที่รับประทานอาหาร และห้องน้ำกลางแจ้ง

ตรงข้ามปากปล่องภูเขาไฟคือแคมป์ Garagum ที่มีเต็นท์ทรงกลมที่มีพื้นเหมือนพรมแบบเติร์กเมนดั้งเดิม ไฟภายในอาคารที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ และบาร์บีคิวกลางแจ้ง

Garagum อยู่ห่างจากปากปล่องภูเขาไฟประมาณ 10 นาทีหากเดินไป และตั้งอยู่ใกล้กับโขดหินเล็กๆ ที่นักท่องเที่ยวสามารถชมทัศนียภาพอันกว้างไกลของประตูนรกได้ ตามที่ Gillmore กล่าว การไปเยี่ยมชม Darvaza ในเวลากลางคืนนั้น “ดีที่สุดอย่างแน่นอน” เนื่องจากไม่มีแสงไฟอยู่ใกล้ๆ และสิ่งเดียวที่นักท่องเที่ยวสามารถมองเห็นได้คือเปลวไฟที่พวยพุ่งขึ้น

ถัดจากดาร์วาซามีปล่องภูเขาไฟอีกสองแห่ง ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันกับประตูนรก ปล่องภูเขาไฟทั้งสองแห่งมีขนาดใกล้เคียงกับดาร์วาซาแต่ไม่สวยงามเท่า

ในปี 2022 หนังสือพิมพ์ Neytralny Turkmenistan ที่ดำเนินการโดย รัฐบาล รายงานว่าประธานาธิบดีได้ขอให้คณะรัฐมนตรีหารือกับนักวิทยาศาสตร์เพื่อหาวิธีดับไฟและปิดสถานที่นี้สำหรับนักท่องเที่ยว เหตุผลหนึ่งที่รัฐบาลต้องการปิดหลุมก๊าซคือการสูญเสียทรัพยากรธรรมชาติที่มีค่า มลพิษทางสิ่งแวดล้อม และความกังวลด้านสุขภาพ

อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการดำเนินการที่เป็นรูปธรรมที่สามารถพิสูจน์ได้ว่ารัฐบาลจะดับไฟในอนาคตอันใกล้นี้

บางคนบอกว่ารัฐบาลได้ขุดเจาะบ่อน้ำมันสำรวจในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งได้ดูดก๊าซจำนวนมากที่รั่วไหลผ่านหลุมก๊าซออกไป ส่งผลให้ไฟที่หลุม Darvaza สงบลงอย่างมาก

“มันเป็นเพียงข่าวลือ” ไกด์ท้องถิ่นกล่าว

ชาวบ้านยังแสดงความกังวลว่าหากประตูนรกถูกปิดลง จะส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยว รายได้และงานต่างๆ ก็จะหายไปด้วย

แหล่งที่มา