‘ประตูสู่นรก’ ลุกเป็นไฟ ดึงดูดนักท่องเที่ยวในเติร์กเมนิสถาน

สถานที่เกิดอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรมแทบจะไม่เคยกลายเป็นแหล่ง ท่องเที่ยว เหมือนประตูนรกหรือหลุมก๊าซดาร์วาซาเลย

กว่า 50 ปีก่อน นักสำรวจชาวโซเวียตเดินทางมายังเติร์กเมนิสถานเพื่อขุดเจาะก๊าซ และเชื่อกันว่าพวกเขาได้สร้างหลุมก๊าซดาร์วาซาขึ้น ปัจจุบัน ดาร์วาซาเป็นหลุมขนาดยักษ์ที่ยังคงลุกไหม้อยู่ตลอดเวลา และเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในประเทศ

เปลวไฟของปล่องภูเขาไฟที่รู้จักกันในชื่อ “ประตูสู่นรก” หรือ “แสงสว่างแห่งคาราคุม” เกิดจากก๊าซมีเทนที่พุ่งออกมาจากปล่องภูเขาไฟหลายสิบแห่งตามพื้นดินและผนัง นักท่องเที่ยวสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากขอบปล่องภูเขาไฟ ภาพนี้จะน่าประทับใจเป็นพิเศษในยามค่ำคืน เมื่อเปลวไฟลุกโชนภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

หลุมอุกกาบาตดาร์วาซาบนแผนที่ ภาพ: Google Maps

ประตูแห่งนรกที่ล้อมรอบไปด้วยเนินทรายในทะเลทรายคาราคุมอันห่างไกล ถือเป็นจุดแวะแรกของนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่มาเยือนประเทศในเอเชียกลางแห่งนี้

เมื่อนักท่องเที่ยวเริ่มหลั่งไหลมายังดาร์วาซาเป็นครั้งแรก ในพื้นที่นี้ไม่มีการบริการหรือสิ่งอำนวยความสะดวกใดๆ ผู้คนต้องนำอุปกรณ์ค้างคืนมาเอง ปัจจุบัน พื้นที่นี้มีบริการที่พักแบบเยิร์ต (เต็นท์ทรงกระบอกสไตล์มองโกเลีย) หรือเต็นท์ สำหรับผู้ที่ไม่ต้องการเดิน สามารถเช่ารถเพื่อไปยังขอบปากปล่องภูเขาไฟได้ นอกจากนี้ยังมีอาหารและเครื่องดื่มไว้คอยบริการอีกด้วย

หลุมอุกกาบาตมีความกว้างประมาณ 70 เมตร และลึก 30 เมตร มีกำแพงแนวตั้งลาดลงสู่พื้นที่เศษหินที่ก้นหลุม หน่วยงานท้องถิ่นได้สร้างรั้วกั้นเพื่อความปลอดภัยรอบหลุมอุกกาบาตในปี พ.ศ. 2561 เพื่อป้องกันไม่ให้นักท่องเที่ยวเข้าใกล้หลุมยุบที่กำลังลุกไหม้มากเกินไป

“ผมพบว่ามันน่าขนลุกมาก สถานที่นี้ช่างน่าขนลุกจริงๆ” นักเขียน Ged Gillmore กล่าว

นักวิทยาศาสตร์ กล่าวว่าประตูนรกจะไม่มอดไหม้ตลอดไป รัฐบาลเติร์กเมนิสถานได้กล่าวถึงความเป็นไปได้ในการปิดผนึกหลุมนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้มาเยือนประตูนรกเมื่อเร็วๆ นี้ยังกล่าวอีกว่าเปลวไฟมีขนาดเล็กลงกว่าเดิมมาก

“ผมคิดว่ามันเป็นเพียง 40% ของสิ่งที่ผมเห็นในปี 2009 เท่านั้น” ดีแลน ลูปิน นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษกล่าว

ไกด์ท้องถิ่นที่เคยไปเยือนประตูนรกมาแล้ว 40 ครั้ง ยืนยันว่าเปลวไฟลดน้อยลงในช่วง 7 ปีที่ผ่านมา เขาบอกว่าปากปล่องภูเขาไฟเมื่อก่อนมีไฟลุกโชนกว่านี้

ค่ายการากุม หนึ่งในสามค่ายที่พักสำหรับผู้มาเยือนประตูนรก ภาพ: CNN

แต่สิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนเสน่ห์ของประตูนรกลงเลย หลายคนยังคงจำช่วงเวลาที่พายุทรายในทะเลทรายปกคลุมทุกสิ่ง ยกเว้นไฟที่ยังคงลุกไหม้จากหลุม

ช่วงเวลาที่ประตูนรกก่อตัวขึ้นนั้นยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ จึงมีข่าวลือและความลับมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ หนึ่งในข้อมูลที่แม่นยำที่สุดคือหลุมนี้เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2514 และเกิดเพลิงไหม้ขึ้นไม่นานหลังจากนั้น นักธรณีวิทยาผู้เชี่ยวชาญสองคนในเติร์กเมนิสถานระบุว่าหลุมนี้เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 และเพิ่งเริ่มลุกไหม้ในช่วงทศวรรษ 1980

หลุมนี้ลุกไหม้ได้อย่างไรก็เป็นปริศนาเช่นกัน บางคนเชื่อว่านักวิทยาศาสตร์ทิ้งระเบิดมือ บางคนเชื่อว่านักสำรวจโซเวียตโยนไม้ขีดไฟ

หลุมอุกกาบาตอยู่ห่างจากเมืองหลวงอาชกาบัตไปทางเหนือประมาณสี่ชั่วโมง เส้นทางสู่ประตูนรกเป็นถนนสองเลนที่ขรุขระและเป็นทราย อูฐเร่ร่อนเป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไปที่สุดบนถนน

นอกเหนือจากร้านขายของชำใน Bokurdak และ Erbent ซึ่งเป็นหมู่บ้านห่างไกลสองแห่งริมทางหลวง นักเดินทางจะไม่พบที่ซื้อสิ่งของจำเป็นหลังจากออกจาก Ashgabat

ประตูนรกยามค่ำคืน ภาพ: Jack and Jill Travel

ดาร์วาซาแคมป์เป็นที่พักที่หรูหราที่สุดในบรรดาที่พักสามแห่งที่ตั้งอยู่บริเวณประตูนรก แคมป์ตั้งอยู่ห่างจากปากหลุมประมาณ 5 นาทีโดยการเดินเท้า ภายในมีเต็นท์ยิปซีพร้อมเตียงและเก้าอี้ พื้นที่รับประทานอาหาร และห้องน้ำกลางแจ้ง

ตรงข้ามปากปล่องภูเขาไฟคือแคมป์การากุม (Garagum Camp) ซึ่งมีเต็นท์ทรงกลมปูพื้นแบบเติร์กเมนิสถานดั้งเดิม พร้อมไฟส่องสว่างภายในอาคารที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ นอกจากนี้ยังมีบริการบาร์บีคิวกลางแจ้งในยามเย็น

การากุมอยู่ห่างจากขอบปากปล่องภูเขาไฟประมาณ 10 นาทีโดยการเดิน และตั้งอยู่ใกล้กับหินโผล่ขนาดเล็กที่สามารถมองเห็นทัศนียภาพอันงดงามของประตูนรกได้ กิลมอร์กล่าวว่าการไปเยี่ยมชมดาร์วาซาในตอนกลางคืนนั้น "ดีที่สุดอย่างแน่นอน" เพราะไม่มีแสงไฟอยู่ใกล้ๆ และสิ่งเดียวที่ผู้มาเยือนมองเห็นได้คือเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน

ถัดจากดาร์วาซามีหลุมอุกกาบาตอีกสองแห่ง ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับประตูนรก หลุมอุกกาบาตเหล่านี้มีขนาดใกล้เคียงกับดาร์วาซา แต่ก็ไม่ได้งดงามตระการตาเท่า

ในปี 2565 หนังสือพิมพ์เนย์ทรัลนี เติร์กเมนิสถาน ซึ่งดำเนินการโดย รัฐบาล รายงานว่าประธานาธิบดีได้ขอให้คณะรัฐมนตรีปรึกษาหารือกับนักวิทยาศาสตร์เพื่อหาทางดับไฟและปิดพื้นที่ดังกล่าวไม่ให้นักท่องเที่ยวเข้าชม เหตุผลหนึ่งที่รัฐบาลต้องการปิดหลุมก๊าซแห่งนี้ ได้แก่ การสูญเสียทรัพยากรธรรมชาติอันมีค่า มลภาวะทางสิ่งแวดล้อม และความกังวลด้านสุขภาพ

อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการดำเนินการที่เป็นรูปธรรมที่จะพิสูจน์ได้ว่ารัฐบาลจะดับไฟได้ในอนาคตอันใกล้นี้

บางคนบอกว่ารัฐบาลได้เจาะบ่อสำรวจบริเวณใกล้เคียง ซึ่งดูดก๊าซจำนวนมากที่รั่วไหลผ่านหลุมก๊าซออกไป ส่งผลให้ไฟไหม้ที่หลุม Darvaza ลดลงอย่างมาก

“มันเป็นเพียงข่าวลือ” ไกด์ท้องถิ่นกล่าว

ชาวบ้านยังแสดงความกังวลว่าหากประตูนรกถูกปิดลง อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวก็จะได้รับผลกระทบ รายได้และงานก็จะหายไปด้วย

แหล่งที่มา