เทคโนโลยี “มหัศจรรย์” ใหม่ช่วยให้ผู้ป่วยอัมพาตกลับมามีความรู้สึกและเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง

โทมัส ชายที่เป็นอัมพาตตั้งแต่หน้าอกลงไปหลังอุบัติเหตุการดำน้ำในเดือนกรกฎาคม 2020 สามารถเคลื่อนไหวแขนได้อีกครั้งโดยผ่านการทดสอบเทคโนโลยีใหม่นี้

Chad Bouton (bên phải) làm việc trong phòng thí nghiệm tại Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstein cùng với Keith Thomas, bệnh nhân bị liệt. (Nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

Chad Bouton (ขวา) ทำงานในห้องปฏิบัติการที่มีเทคโนโลยีใหม่ที่ Feinstein Institutes for Medical Research ร่วมกับ Keith Thomas ผู้ป่วยอัมพาตครึ่งล่าง (ที่มา: Feinstein Institutes for Medical Research)

ตามที่นิตยสาร Time ระบุ แชด บูตัน วิศวกรชีวภาพจากสถาบัน Feinstein ในนครนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้นำในการทดลองครั้งนี้ กล่าวว่า โทมัสเป็นคนแรกในโลก ที่ได้รับการผ่าตัดบายพาสเส้นประสาททั้งสองข้าง ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เชื่อมโยงสมอง ไขสันหลัง และร่างกายเข้าด้วยกัน เพื่อฟื้นฟูการเคลื่อนไหวและความรู้สึกสัมผัส

การผ่าตัดของโทมัสใช้เวลา 15 ชั่วโมง โดยได้ฝังแผงไฟฟ้าขนาดเล็กและบางจำนวน 5 แผงเข้าไปในบริเวณสมองที่ควบคุมการเคลื่อนไหวและความรู้สึกในมือและนิ้วขวาของเขา

ระหว่างการผ่าตัด แพทย์จะปลุกเขาเป็นระยะเพื่อยืนยันว่ามีการติดตั้งแผงไฟฟ้าเรียบร้อยแล้ว โทมัสกล่าวว่าเขาสามารถสัมผัสนิ้วของตัวเองได้เป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 3 ปี

ขณะนี้ เมื่อโธมัสต้องการเคลื่อนไหว เช่น บีบขวดน้ำ แผงไฟฟ้าจะส่งสัญญาณจากสมองของเขาไปยังคอมพิวเตอร์ผ่านสาย HDMI ที่เชื่อมต่อกับเครื่องขยายสัญญาณบนศีรษะของเขา

จากนั้นคอมพิวเตอร์จะถอดรหัสสัญญาณและสั่งให้อิเล็กโทรดที่ติดบนผิวหนังของโทมัสกระตุ้นกลุ่มกล้ามเนื้อที่จำเป็นเพื่อเริ่มต้นการเคลื่อนไหว กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นทันที แต่โทมัสยังต้องพยายามจินตนาการและทำการเคลื่อนไหว

Hình ảnh các bộ khuếch đại tín hiệu trên đầu Thomas (nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

ภาพของเครื่องขยายสัญญาณบนศีรษะของโทมัส (ที่มา: Feinstein Institute for Medical Research)

นอกจากจะเริ่มเคลื่อนไหวได้แล้ว โธมัสยังเริ่มสัมผัสได้อีกครั้ง เมื่อเขาสัมผัสวัตถุหรือบุคคล เซ็นเซอร์บนผิวหนังจะส่งสัญญาณไปยังสมองของเขาผ่านคอมพิวเตอร์

ตอนนี้โทมัสเริ่มรู้สึกว่ามีมือมาสัมผัสแขนของเขา หรือขนนกมาสัมผัสเซ็นเซอร์ที่ปลายนิ้วของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม มันไม่เหมือนเดิมกับก่อนเกิดอุบัติเหตุ เพราะทุกการสัมผัสทำให้โทมัสรู้สึกตื่นเต้นมาก อย่างไรก็ตาม ถือเป็นพัฒนาการในเชิงบวก

ระบบดังกล่าวไม่เพียงแต่เชื่อมต่อสมองของโธมัสกับแขนเท่านั้น แต่ยังเชื่อมต่อสมองกับไขสันหลังด้วย ซึ่งจะทำให้ส่วนที่เป็นอัมพาตของไขสันหลังกลับมาทำงานอีกครั้ง ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวและรับรู้สิ่งต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง

เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการผ่าตัด โทมัสก็สามารถขยับมือได้โดยไม่ต้องใช้ความช่วยเหลือจากคอมพิวเตอร์ และเขาสามารถรู้สึกถึงแรงกดในมือขณะที่หลับตา

โทมัสเริ่มรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เขายังคงให้รางวัลตัวเอง ไม่เพียงแต่เพื่อช่วยเหลือผู้อื่นเท่านั้น แต่ยังช่วยนำเทคโนโลยีนี้ไปช่วยเหลือผู้อื่นในสถานการณ์ที่คล้ายกันอีกด้วย

เช่นเดียวกับโทมัส บูตันกล่าวว่าผลิตภัณฑ์ประเภทนี้อาจมีประโยชน์สำหรับผู้ที่มีอาการอัมพาตเล็กน้อย เช่น ผู้ที่เคยเป็นโรคหลอดเลือดสมอง หรือผู้ที่ไม่ต้องการผ่าตัดสมอง หากระบบนี้ใช้งานได้กับผู้ป่วยกลุ่มดังกล่าว บูตันกล่าวว่า “ระบบจะเปิดประตูสู่ผู้คนนับล้านทั่วโลก”