เทคโนโลยี “มหัศจรรย์” ใหม่ช่วยให้ผู้ป่วยอัมพาตกลับมารู้สึกและเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง

โทมัส ชายที่เป็นอัมพาตตั้งแต่หน้าอกลงไปหลังจากอุบัติเหตุขณะดำน้ำในเดือนกรกฎาคม 2020 สามารถขยับแขนได้อีกครั้งด้วยการทดสอบเทคโนโลยีใหม่นี้

Chad Bouton (bên phải) làm việc trong phòng thí nghiệm tại Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstein cùng với Keith Thomas, bệnh nhân bị liệt. (Nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

แชด บูตัน (ขวา) ทำงานในห้องปฏิบัติการที่มีเทคโนโลยีใหม่ที่สถาบันวิจัยการแพทย์ไฟน์สไตน์ ร่วมกับคีธ โทมัส ผู้ป่วยอัมพาตครึ่งล่าง (ที่มา: สถาบันวิจัยการแพทย์ไฟน์สไตน์)

ตามรายงานของนิตยสาร ไทม์ แชด บูตัน วิศวกรชีวภาพจากสถาบัน Feinstein ในนครนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้นำการทดลองครั้งนี้ กล่าวว่า โทมัสเป็นคนแรกใน โลก ที่ได้รับการผ่าตัดบายพาสเส้นประสาททั้งสองข้าง ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เชื่อมโยงสมอง ไขสันหลัง และร่างกายเข้าด้วยกัน เพื่อฟื้นฟูการเคลื่อนไหวและสัมผัส

การผ่าตัดของโทมัสใช้เวลา 15 ชั่วโมง มีการฝังชุดไฟฟ้าขนาดเล็กและบางจำนวน 5 ชุดเข้าไปในสมองของเขา ซึ่งควบคุมการเคลื่อนไหวและความรู้สึกในมือและนิ้วมือขวา

ระหว่างการผ่าตัด แพทย์จะปลุกเขาเป็นระยะเพื่อยืนยันว่าแผงไฟฟ้าอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง โทมัสกล่าวว่าเขารู้สึกได้ถึงนิ้วมือบางส่วนเป็นครั้งแรกในรอบเกือบสามปี

ขณะนี้ เมื่อโธมัสต้องการเคลื่อนไหว เช่น บีบขวดน้ำ ชุดไฟฟ้าจะส่งสัญญาณจากสมองของเขาไปยังคอมพิวเตอร์ผ่านสาย HDMI ที่เชื่อมต่อกับเครื่องขยายสัญญาณบนศีรษะของเขา

จากนั้น คอมพิวเตอร์จะถอดรหัสสัญญาณและสั่งให้อิเล็กโทรดที่ติดอยู่บนผิวหนังของโทมัสกระตุ้นกลุ่มกล้ามเนื้อที่จำเป็นเพื่อเริ่มต้นการเคลื่อนไหว กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นทันที แต่โทมัสยังคงต้องพยายามจินตนาการและแสดงการเคลื่อนไหว

Hình ảnh các bộ khuếch đại tín hiệu trên đầu Thomas (nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

ภาพของเครื่องขยายสัญญาณบนศีรษะของโทมัส (ที่มา: สถาบันวิจัยการแพทย์ Feinstein)

นอกจากจะเริ่มเคลื่อนไหวได้แล้ว โทมัสยังเริ่มสัมผัสได้อีกครั้ง เมื่อเขาสัมผัสวัตถุหรือบุคคล เซ็นเซอร์บนผิวหนังจะส่งสัญญาณไปยังสมองผ่านคอมพิวเตอร์

ตอนนี้โทมัสรู้สึกได้ถึงมือที่อยู่บนแขน หรือขนนกที่สัมผัสเซ็นเซอร์บนปลายนิ้ว อย่างไรก็ตาม มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว เพราะทุกการสัมผัสล้วนสร้างความตื่นเต้นอย่างมากให้กับโทมัส ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นพัฒนาการที่ดี

ระบบนี้ไม่เพียงแต่เชื่อมต่อสมองของโทมัสเข้ากับแขนเท่านั้น แต่ยังเชื่อมต่อสมองของเขาเข้ากับไขสันหลังด้วย ซึ่งจะทำให้ส่วนที่เป็นอัมพาตของไขสันหลังกลับมาทำงานอีกครั้ง ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวและรับรู้สิ่งต่างๆ ได้ด้วยตนเอง

เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการผ่าตัด โธมัสก็สามารถขยับมือได้โดยไม่ต้องใช้ความช่วยเหลือจากคอมพิวเตอร์ และเขาสามารถรู้สึกถึงแรงกดในมือได้เมื่อหลับตา

โทมัสรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เขายังคงมอบความสุขให้กับตัวเอง ไม่เพียงแต่เพื่อช่วยเหลือผู้อื่นเท่านั้น แต่ยังช่วยนำเทคโนโลยีนี้ไปช่วยเหลือผู้อื่นในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันอีกด้วย

เช่นเดียวกับโทมัส บูตันกล่าวว่าผลิตภัณฑ์เช่นนี้อาจเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่มีอาการอัมพาตเล็กน้อย เช่น ผู้ที่เคยเป็นโรคหลอดเลือดสมอง หรือผู้ที่ไม่ต้องการผ่าตัดสมอง บูตันกล่าวว่า หากระบบนี้ได้ผลกับผู้ป่วยกลุ่มนี้ “มันจะเปิดประตูสู่ผู้คนนับล้านทั่วโลก”