ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ - น่าทึ่งแต่ก็อันตราย

อินเดียสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการส่งยานอวกาศลำแรกลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ซึ่งมีน้ำแข็งอันมีค่าแต่เข้าถึงได้ยากยิ่ง

อินเดียประสบความสำเร็จในการนำยานลงจอดวิกรมของยานอวกาศจันทรายาน-3 ลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ในเย็นวันที่ 23 สิงหาคม กลายเป็นประเทศแรกที่มียานลงจอดในพื้นที่ยุทธศาสตร์แห่งนี้ และเป็นประเทศที่สี่ที่มียานลงจอดบนดวงจันทร์ ต่อจากสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา และจีน ปาฏิหาริย์นี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากยานอวกาศลูนา-25 ของรัสเซียตกที่นั่น ก่อนหน้านี้ ยานลงจอดจันทรายาน-2 ก็ล้มเหลวในการลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์เช่นกัน

“การเดินทางในอวกาศเป็นเรื่องยาก และการลงจอดบนพื้นผิวของวัตถุท้องฟ้าอื่นถือเป็นส่วนที่ยากที่สุดอย่างหนึ่งในการเดินทางในอวกาศ” โรเบิร์ต บราวน์ ผู้อำนวยการศูนย์สำรวจอวกาศแห่งห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์จอห์น ฮอปกินส์ กล่าว

มีเหตุผลมากมายที่ทำให้การลงจอดล้มเหลว แต่ในกรณีนี้ เหตุผลสำคัญที่สุดคือรัสเซียและอินเดียกำลังพยายามทำสิ่งที่ยากยิ่ง นั่นคือการลงจอดครั้งแรกในสถานที่ที่ไม่มีใครเคยไปมาก่อน ความสำเร็จของอินเดีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของความล้มเหลวของรัสเซีย ถือเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่

ภาพบริเวณขั้วโลกใต้สุดของดวงจันทร์นี้ถ่ายโดยยานอวกาศลูนา-25 ของรัสเซียเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ก่อนที่ยานจะพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพ: ศูนย์ปฏิบัติการโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดิน-Roscosmos State Space Corporation/ AP — ภาพบริเวณขั้วโลกใต้สุดของดวงจันทร์ ถ่ายโดยยานอวกาศลูนา-25 ของรัสเซีย เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ก่อนที่จะพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพ: *Roscosmos*

แหล่งข้อมูลที่น่าสนใจ

ขั้วใต้ของดวงจันทร์ถือเป็นพื้นที่อวกาศที่มีมูลค่าสูงเป็นพิเศษ เนื่องจากมีแหล่งน้ำแข็งสำรองอยู่ เชื่อกันว่าบริเวณนี้ยังเป็นพื้นที่ที่อุดมด้วยน้ำมากที่สุดบนดวงจันทร์ น้ำที่แข็งตัวอยู่ในหลุมอุกกาบาตมืดมิดอาจนำมาเปลี่ยนเป็นน้ำดื่มสำหรับนักบินอวกาศในอนาคตได้

หลายประเทศก็ให้ความสนใจในแหล่งสำรองเหล่านี้เช่นกัน เนื่องจากน้ำสามารถแยกออกเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจนได้ น้ำเหล่านี้สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงในการยิงจรวดจากดวงจันทร์ไปยังดาวอังคารโดยไม่ต้องแบกรับภาระแรงโน้มถ่วงจากการปล่อยจรวดจากโลก นอกจากนี้ น้ำแข็งยังสามารถถูกขุดขึ้นมาเพื่อผลิตออกซิเจนที่สามารถหายใจได้สำหรับฐานทัพมนุษย์บนดวงจันทร์อีกด้วย

นอกจากอินเดียและรัสเซียแล้ว สหรัฐอเมริกาและจีนยังตั้งเป้าไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์อีกด้วย มหาอำนาจทางอวกาศทั้งสองนี้หวังว่าจะลงจอดที่นั่นได้ก่อนสิ้นปี 2030

อันตรายกำลังแฝงอยู่

เมื่อเข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ ยานลงจอดจำเป็นต้องชะลอความเร็วลง โดยมักจะหมุนและยืดขาออก จากนั้นเมื่อลงจอดบนพื้นผิว ระบบจะต้องมีความแข็งแรงเพียงพอที่จะทนต่อแรงกระแทกได้ “ส่วนใหญ่แล้วสิ่งเหล่านี้ได้รับการทดสอบในแบบจำลอง แต่การสร้างแบบจำลองที่มีความเที่ยงตรงสูงหรือแม่นยำสูงในสิ่งที่คุณไม่เคยสัมผัสมาก่อนนั้นเป็นเรื่องยากมาก” บราวน์กล่าว

ระหว่างกระบวนการลงจอด การดำเนินการ การคำนวณ และการเคลื่อนที่ทุกอย่างต้องเกิดขึ้นในเวลาและลำดับที่ถูกต้อง ข้อผิดพลาดหรือข้อบกพร่องใดๆ ในฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์อาจทำให้ยานลงจอดชนกับดวงจันทร์ได้

บราวน์กล่าวว่าขั้นตอนสุดท้ายของการลงจอดเป็นขั้นตอนที่ยากที่สุด เพราะยานลงจอดเริ่มมีปฏิสัมพันธ์กับพื้นผิวดวงจันทร์ หากฐานสัมผัสกับหิน ยานลงจอดอาจพลิกคว่ำและภารกิจสิ้นสุดลง นอกจากนี้ ฝุ่นจากดวงจันทร์อาจบดบังอุปกรณ์ต่างๆ และทำให้ภารกิจประสบความสำเร็จน้อยลง

มุมมองของพื้นที่ราบเรียบของแท่นลงจอดของยานวิกรมบนดวงจันทร์ ภาพ: ISRO — มุมมองของพื้นที่ราบเรียบของแท่นลงจอดของยานวิกรมบนดวงจันทร์ ภาพ: *ISRO*

แรงโน้มถ่วงของขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นบริเวณที่มืดมิดตลอดเวลาและมีน้ำแข็งปกคลุมอยู่ตลอดเวลา ก็ทำให้การลงจอดทำได้ยากขึ้นเช่นกัน ยานลงจอดมักใช้กล้องเพื่อประเมินพื้นดินเบื้องล่างแบบเรียลไทม์ในช่วงนาทีสุดท้ายใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ การสังเกตการณ์นี้ช่วยให้ยานระบุหินและหลุมอุกกาบาตที่ต้องหลีกเลี่ยง เพื่อไม่ให้ยานล้มลงระหว่างการลงจอด

ที่ขั้วโลกใต้ ยานลงจอดอาจบินผ่านเงาบางส่วนได้ แม้ว่าจะไม่ได้ลงจอดในเงามืดก็ตาม บราวน์กล่าว ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อความพยายามลงจอดที่ขั้วโลกใต้ แต่ความมืดอาจเป็นภัยคุกคามต่อภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่มีใครเคยไปขั้วโลกใต้มาก่อน เมื่อเทียบกับบริเวณเส้นศูนย์สูตรที่ยานอะพอลโลลงจอดแล้ว ที่นี่ถือเป็นสถานที่ลึกลับมาก

Thu Thao (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา