ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ - ดินแดนอันน่าหลงใหลแต่ก็อันตราย

อินเดียสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการลงจอดยานอวกาศลำแรกใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งประกอบไปด้วยน้ำแข็งอันมีค่าแต่เป็นการลงจอดที่ยากมาก

อินเดียประสบความสำเร็จในการนำยานลงจอดวิกรมของยานอวกาศจันทรายาน-3 ลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ในเย็นวันที่ 23 สิงหาคม กลายเป็นประเทศแรกที่มียานลงจอดในพื้นที่ยุทธศาสตร์แห่งนี้ และเป็นประเทศที่สี่ที่มียานลงจอดบนดวงจันทร์ ต่อจากสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา และจีน ปาฏิหาริย์นี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ยานอวกาศลูนา-25 ของรัสเซียตกที่นั่น ก่อนหน้านี้ ยานลงจอดจันทรายาน-2 ก็ล้มเหลวในการลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์เช่นกัน

“การเดินทางในอวกาศเป็นเรื่องยากมาก และการลงจอดบนพื้นผิวของวัตถุท้องฟ้าอื่นถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดในการเดินทางในอวกาศ” โรเบิร์ต บราวน์ หัวหน้าศูนย์สำรวจอวกาศแห่งห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์จอห์น ฮอปกินส์ (สหรัฐอเมริกา) กล่าว

มีเหตุผลมากมายที่ทำให้การลงจอดล้มเหลว แต่ในกรณีนี้ เหตุผลสำคัญที่สุดคือรัสเซียและอินเดียกำลังพยายามทำสิ่งที่ยากยิ่ง นั่นคือการลงจอดเป็นครั้งแรกในสถานที่ที่ไม่มีใครเคยไปมาก่อน ความสำเร็จของอินเดีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของความล้มเหลวของรัสเซีย ถือเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่

ภาพด้านไกลของดวงจันทร์นี้ถ่ายโดยยานอวกาศลูนา-25 ของรัสเซียเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ก่อนที่มันจะพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพ: ศูนย์ปฏิบัติการโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดินในอวกาศ - บริษัทอวกาศรัฐรอสคอสโมส/เอพี — ภาพบริเวณขั้วโลกใต้สุดของดวงจันทร์ ถ่ายโดยยานอวกาศลูนา-25 ของรัสเซีย เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ก่อนที่จะพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพ: *Roscosmos*

แหล่งข้อมูลที่น่าสนใจ

ขั้วใต้ของดวงจันทร์เป็นพื้นที่อวกาศที่มีมูลค่าสูงเป็นพิเศษ เนื่องจากมีแหล่งน้ำแข็งสำรองอยู่ เชื่อกันว่าบริเวณนี้ยังเป็นพื้นที่ที่อุดมด้วยน้ำมากที่สุดบนดวงจันทร์ น้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตอันมืดมิดอาจเปลี่ยนเป็นน้ำดื่มสำหรับนักบินอวกาศในอนาคตได้

หลายประเทศกำลังจับตามองแหล่งสำรองน้ำนี้ เนื่องจากน้ำสามารถแยกออกเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจนได้ น้ำนี้สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงในการปล่อยจรวดจากดวงจันทร์ไปยังดาวอังคารโดยไม่ต้องแบกรับภาระแรงโน้มถ่วงจากการปล่อยจากโลก นอกจากนี้ น้ำแข็งยังสามารถถูกขุดขึ้นมาเพื่อผลิตออกซิเจนที่สามารถหายใจได้สำหรับฐานทัพมนุษย์บนดวงจันทร์อีกด้วย

นอกจากอินเดียและรัสเซียแล้ว สหรัฐอเมริกาและจีนยังตั้งเป้าไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ด้วย ทั้งสองมหาอำนาจทางอวกาศหวังว่าจะลงจอดที่นั่นได้ก่อนสิ้นปี 2030

อันตรายกำลังแฝงอยู่

เมื่อเข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ ยานลงจอดจำเป็นต้องชะลอความเร็วลง โดยมักจะหมุนและยืดขาออก จากนั้นเมื่อลงจอด ระบบจะต้องมีความแข็งแรงเพียงพอที่จะทนต่อแรงกระแทกได้ “ส่วนใหญ่แล้วสิ่งเหล่านี้ได้รับการทดสอบในแบบจำลอง แต่การสร้างแบบจำลองที่มีความเที่ยงตรงสูงหรือแม่นยำสูงในสิ่งที่คุณไม่เคยสัมผัสมาก่อนนั้นเป็นเรื่องยากมาก” บราวน์กล่าว

ระหว่างการลงจอด การปฏิบัติ การคำนวณ และการเคลื่อนที่ทุกอย่างต้องเกิดขึ้นอย่างแม่นยำในเวลาและลำดับที่ถูกต้อง ข้อผิดพลาดหรือข้อบกพร่องใดๆ ในฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์อาจทำให้ยานลงจอดชนกับดวงจันทร์ได้

บราวน์กล่าวว่าขั้นตอนสุดท้ายของการลงจอดนั้นยากที่สุด เนื่องจากยานลงจอดเริ่มมีปฏิสัมพันธ์กับพื้นผิวดวงจันทร์ หากฐานของยานชนกับหิน ยานลงจอดอาจพลิกคว่ำและยุติภารกิจ นอกจากนี้ ฝุ่นจากดวงจันทร์อาจบดบังอุปกรณ์วัดแสงและทำให้ภารกิจประสบความสำเร็จน้อยลง

มุมมองของพื้นที่ราบเรียบของแท่นลงจอดของยานวิกรมบนดวงจันทร์ ภาพ: ISRO — มุมมองของพื้นที่ราบเรียบของแท่นลงจอดของยานวิกรมบนดวงจันทร์ ภาพ: *ISRO*

แรงโน้มถ่วงของขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นบริเวณที่มืดมิดตลอดเวลาและมีน้ำแข็งปกคลุมอยู่ตลอดเวลา ก็ทำให้การลงจอดทำได้ยากขึ้นเช่นกัน ยานลงจอดมักใช้กล้องเพื่อประเมินพื้นดินเบื้องล่างแบบเรียลไทม์ในช่วงนาทีสุดท้ายใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งช่วยให้ยานระบุหินและหลุมอุกกาบาตที่ต้องหลีกเลี่ยงเพื่อหลีกเลี่ยงการพลิกคว่ำระหว่างการลงจอด

ที่ขั้วโลกใต้ ยานลงจอดอาจบินผ่านเงาบางส่วนได้ แม้ว่าจะไม่ได้ลงจอดในเงามืดก็ตาม ตามที่ Braun กล่าว ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อความพยายามลงจอดที่ขั้วโลกใต้จนถึงขณะนี้ แต่ความมืดอาจเป็นภัยคุกคามต่อภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่มีใครเคยไปขั้วโลกใต้มาก่อน เมื่อเทียบกับบริเวณเส้นศูนย์สูตรที่ยานอพอลโลลงจอดแล้ว ที่นี่ถือเป็นสถานที่ลึกลับอย่างยิ่ง

Thu Thao (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา