การเล่นครั้งใหญ่ครั้งต่อไปของ Wall Street คือ… ขยะ

คำบรรยายภาพ — Waste Management กำลังลงทุนขยายธุรกิจรีไซเคิลและใช้ระบบอัตโนมัติ ภาพ: WSJ

หุ้นของบริษัทใหญ่ๆ ในธุรกิจขยะของสหรัฐฯ เช่น Waste Management (WM) และ Republic Services พุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่ประธานาธิบดีไบเดนลงนามร่างกฎหมายว่าด้วยสภาพอากาศ ภาษี และการดูแลสุขภาพเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา แม้ว่าหุ้นเหล่านี้จะร่วงลงเมื่อเร็วๆ นี้ แต่หุ้นเหล่านี้ก็ยังเป็นหุ้นที่ได้รับความนิยมบนวอลล์สตรีท เนื่องจากมีแนวโน้มเติบโตอย่างยั่งยืน

ไมเคิล ฮอฟฟ์แมน นักวิเคราะห์จากธนาคารเพื่อการลงทุน Stifel กล่าวว่า “พวกเขาอยู่ในสถานะที่ไม่ธรรมดา ขยะจะอยู่ที่อันดับต้นๆ”

ความพยายามที่จะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการนำวัสดุกลับมาใช้ใหม่ทำให้การขุดหลุมฝังกลบเพื่อนำพลังงานมาใช้และการคัดกรองขยะสำหรับ เศรษฐกิจ สีเขียว เช่น ขวดผงซักฟอกและกล่องกระดาษแข็ง มีกำไรมากขึ้น

WM และ Republic กำลังสร้างโรงงานเพื่อดักจับก๊าซมีเทนที่ปล่อยออกมาจากขยะที่เน่าเปื่อยและป้อนเข้าสู่ระบบส่งก๊าซธรรมชาติไปยังโรงไฟฟ้า เตาเผา และห้องครัว นอกจากนี้ ทั้งสองบริษัทยังติดตั้งอุปกรณ์รีไซเคิลด้วยเทคโนโลยีอัตโนมัติล่าสุดเพื่อคัดแยกและประมวลผลวัสดุต่างๆ ได้ดีขึ้นสำหรับบริษัทผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคที่อยู่ภายใต้แรงกดดันในการเก็บบรรจุภัณฑ์ของตนไม่ให้ถูกฝังกลบและทิ้งลงทะเล

เจ้าของหลุมฝังกลบขยะคาดหวังกำไรเพิ่มเติมหลายร้อยล้านดอลลาร์จากความต้องการที่เพิ่มขึ้นของวัสดุรีไซเคิลและแรงจูงใจทางภาษีเพื่อผลิตพลังงานจากก๊าซเสีย

“เราโชคดีที่มีโอกาสได้อยู่ท่ามกลางกระแสหลัก” Jon Vander Ark ซีอีโอของ Republic กล่าว “เมื่อก่อนเราเคยคิดว่ารายได้จะเติบโตปีละ 5% แต่ตอนนี้รายได้ของเราเติบโตแบบสองหลัก”

Republic ซึ่งเป็นเจ้าของหลุมฝังกลบขยะ 206 แห่ง ได้ร่วมเป็นหุ้นส่วนกับหน่วยงานของ BP เพื่อติดตั้งโรงงานก๊าซฝังกลบขยะในหลุมฝังกลบ 43 แห่ง ฟีนิกซ์มีโรงงานก๊าซฝังกลบขยะ 65 แห่ง โรงงานบางแห่งจ่ายก๊าซให้กับท่อส่งสาธารณูปโภค ในขณะที่บางแห่งจ่ายไฟฟ้าเข้าสู่ระบบ

นอกจากนี้ Republic ยังใช้เงินประมาณ 275 ล้านดอลลาร์ในการสร้างโรงงานแปรรูปโพลีเมอร์สี่แห่ง ซึ่งจะคัดแยกพลาสติกที่เก็บสะสมไว้ที่ขอบถนนและเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบสำหรับผลิตขวด

Vander Ark กล่าวว่าบริษัทผู้ผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคต้องเผชิญกับข้อกำหนดขั้นต่ำหลังการบริโภคในแคลิฟอร์เนีย วอชิงตัน และรัฐอื่นๆ เช่นเดียวกับเป้าหมายด้านความยั่งยืนของตนเอง โรงงานพลาสติกแห่งแรกของ Republic มีกำหนดเปิดทำการในช่วงปลายปีนี้ที่ลาสเวกัส และลูกค้าต่างก็เข้าคิวรอกันอยู่แล้ว

Tara Hemmer ผู้อำนวยการฝ่ายความยั่งยืนของ WM กล่าวว่า "การรีไซเคิลยังคงเป็นหนึ่งในการลงทุนที่ให้ผลตอบแทนจากเงินลงทุนสูงสุดของเรา"

WM ซึ่งดำเนินการหลุมฝังกลบขยะมากกว่า 250 แห่ง อยู่ในปีที่สองของแผนสี่ปีที่จะใช้เงิน 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อเพิ่มโรงงานก๊าซเสีย 20 แห่ง รวมทั้งเงิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อขยายและทำให้ธุรกิจรีไซเคิลเป็นระบบอัตโนมัติ

บริษัทในเมืองฮูสตันคาดว่าโรงงานใหม่และโรงงานที่ได้รับการปรับปรุงจะช่วยเพิ่มความสามารถในการนำวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ 25 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2025 ผู้บริหารกล่าว การใช้เครื่องจักรเพื่อทำงานที่สกปรกยังช่วยลดต้นทุนแรงงานอีกด้วย

งานจำนวนมากจะถูกแทนที่ด้วยเครื่องคัดแยกแบบออปติคอล ซึ่งใช้กล้องอินฟราเรดเพื่อระบุตำแหน่งของวัสดุที่มีค่าในกองขยะ และเป่าชิ้นส่วนที่ต้องการใส่ในถังแยกด้วยแรงลมที่แม่นยำ ตามที่ Hemmer กล่าว

WM เปิดเผยว่ามูลค่าสินค้าจากโรงงานรีไซเคิลวัสดุอัตโนมัติของบริษัทสูงขึ้นประมาณ 15% ต่อตัน บริษัทคาดว่าจะเพิ่มการผลิตก๊าซจากหลุมฝังกลบได้แปดเท่าภายในปี 2026 และสร้างรายได้เพิ่มเติมก่อนหักดอกเบี้ย ภาษี ค่าเสื่อมราคา และค่าตัดจำหน่ายมากกว่า 500 ล้านดอลลาร์

ร่างกฎหมายว่าด้วยสภาพอากาศของสหรัฐฯ ปี 2022 ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจก๊าซเสียแล้ว ข้อเสนอของรัฐบาลกลางที่จะให้เครดิตเพิ่มเติมสำหรับโครงการก๊าซชีวภาพที่ผลิตไฟฟ้าสำหรับยานยนต์ไฟฟ้าอาจทำให้แรงจูงใจมีมากขึ้น

Jerry Revich นักวิเคราะห์ของ Goldman Sachs กล่าวว่า “ก๊าซจากหลุมฝังกลบเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพชนิดเดียวที่สามารถขยายขนาดได้โดยไม่ต้องแลกมาด้วย ‘เชื้อเพลิงที่เติมลงไป’ โครงการเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีเงินอุดหนุนใดๆ แต่สามารถดึงดูดเงินได้”

แหล่งที่มา