เขื่อน!

ด้านหลังตลาดบาดอยมีถนนเล็กๆ คดเคี้ยว และมีผู้คนอาศัยอยู่น้อย มีต้นไม้ผลไม้ป่าขึ้นอยู่บ้างประปราย และเนินดิน หิน และวัชพืชก็ผุดขึ้นมาหลังน้ำท่วมทุกครั้ง โดยธรรมชาติแล้ว ที่นี่เป็นที่ที่คนขับมอเตอร์ไซค์รับจ้างแวะพักหลังจากตลาดปิด บางครั้ง ถนนที่เปลี่ยวร้างแห่งนี้ก็กลายเป็นที่พักพิงของสุนัขจรจัดด้วย

ที่ตลาดบาดอย ถ้าคุณถามถึงลุงโนทที่ขายเสื่อ คนมักจะพูดว่า "คุณโนทเลี้ยงดัม สุนัขขาพิการที่ฉลาดอย่างไม่น่าเชื่อ!" คุณโนทพบดัมอยู่ด้านหลังตลาดบาดอยตอนที่มันอายุเพียงไม่กี่วันและยังตาบอดอยู่ วันหนึ่งเนื่องจากขายเสื่อไม่ค่อยดี เขาจึงแบกเสื่อไปเดินดูว่ามีใครอยากซื้อบ้างไหม เมื่อเขามาถึงกองขยะด้านหลังตลาด เขาได้ยินเสียงสัตว์ร้องอย่างน่าสงสาร เสียงร้องที่อ่อนแอของมันทำให้ทุกคนที่ได้ยินรู้สึกสงสาร เขาจึงคุ้ยหาในกองขยะและพบลูกสุนัขตัวเล็กๆ ที่อ่อนแอตัวหนึ่ง

คุณโญทพาแดมกลับบ้านมาเลี้ยงดูตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา แดมได้รับการดูแลเอาใจใส่ด้วยความรักจากคุณโญทเป็นเวลากว่าสิบห้าปี ส่วนแดมนั้น ดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง และคนที่ช่วยเหลือและเลี้ยงดูมัน จึงฉลาดเป็นพิเศษ ทุกวันมันจะตามคุณโญทไปที่ตลาดในหมู่บ้านเพื่อขายเสื่อ ทุกย่างก้าวที่คุณโญทเดิน แดมก็จะเดินตามไปด้วย ตอนเที่ยง คุณโญทจะนอนลงบนแท่นไม้ด้านหลังตลาด งีบหลับไป โดยมีเสื่อกองใหญ่ของเขาวางอยู่ใกล้ๆ ขณะที่เขานอนหลับ แดมจะนั่งดูและปฏิเสธที่จะนอนลงไม่ว่าคุณโญทจะบอกอย่างไร มันกลับนั่งมองผู้คนเดินผ่านไปมา หากมีใครหยุดซื้อเสื่อ แดมก็จะเข้าไปหาและใช้จมูกดันเขาให้ลุกขึ้นนั่งเพื่อที่พวกเขาจะได้ขายเสื่อให้ หลังจากที่ลูกค้ารับเสื่อไปแล้ว แดมก็จะเดินตามไปสักพักใหญ่ๆ โดยที่หางของมันจะม้วนขึ้นและกระดิกราวกับกำลังขอบคุณ ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงอยากซื้อเสื่อจากคุณโญท ด้วยความสงสารทั้งคุณโญทและแดม

ฤดูหนาว ต้นไทรที่ทางเข้าตลาดกำลังผลัดใบ เหลือเพียงใบอ่อนไม่กี่ใบที่ยอด และสายลมตามฤดูกาลพัดเบาๆ ผ่านตลาดเล็กๆ แห่งนี้ ผู้คนสังเกตเห็นว่าคุณนอตไปตลาดคนเดียวมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว โดยไม่มีสุนัขของเขาชื่อดามไปด้วย ทุกคนต่างสงสารเขา เมื่อได้ยินว่าดามหยุดกินอาหารและนอนอยู่กับที่มาหลายวันแล้ว และคุณนอตไปตลาดคนเดียวและกลับบ้านมาหามันหลังเที่ยง

ทันทีที่นายโนทมาถึงทางเข้าซอยบ้านในตอนบ่าย เขาก็รู้สึกสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ รังของดัมยังคงวางอยู่บนระเบียงที่ว่างเปล่า และชามข้าวที่เตรียมไว้ตั้งแต่เช้าก็ยังไม่ถูกแตะต้องเลยแม้แต่คำเดียว เขาจึงวิ่งไปทั่วเพื่อตามหาดัม เขาลงไปที่ท่าเรือข้ามฟาก เข้าไปในหมู่บ้านด้านใน ไปที่ตลาดในหมู่บ้าน… เขาถามทุกคนที่พบเจอ ทุกคนต่างส่ายหัว เขาเดินลุยเข้าไปในทุ่งฝ้าย ออกไปที่สวนหม่อน ไปที่ทุ่งข้าวโพดหลังบ้าน… คนรู้จักในตลาดก็ช่วยเขาค้นหาทุกซอกทุกมุม แต่ก็ไม่พบดัมที่ไหนเลย

ดามเป็นสุนัขที่เชื่อฟังและจะไม่ยอมออกจากบ้านง่ายๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากปู่ก่อน ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังป่วยและกินลำบาก รวมถึงเคลื่อนไหวลำบากด้วย ทุกเช้าก่อนไปตลาด ปู่ของเธอจะเตรียมข้าวไว้ให้เธอหนึ่งชาม และถ้ายังมีปลาตุ๋นเหลืออยู่ในหม้อสองชิ้น ปู่ก็จะแบ่งให้เธอหนึ่งชิ้น สายตาของดามเริ่มแย่ลง ขนที่หลังก็บางลง เธอแก่แล้ว หางของเธอห้อยลงตรงๆ ไม่สามารถกระดิกได้แม้กระทั่งตอนที่เธอมีความสุข

เขารู้ว่าสักวันหนึ่งดัมจะต้องจากไป เหมือนกับคนที่เขารักคนอื่นๆ ในชีวิตที่ถูกโชคชะตาพรากไป แต่การที่ดัมจากบ้านไปโดยไม่บอกลาแม้แต่คำเดียว ทำให้ไหล่ของนายโญทห่อลงเหมือนนกปีกหัก หลังจากตามหาอยู่นานหลายวันโดยไม่พบ นายโญทก็กลับมานั่งที่ประตู ขาข้างหนึ่งไขว้ อีกข้างหนึ่งยันพื้น จ้องมองออกไปข้างนอกอย่างเหม่อลอย สายตาของเขาดูไร้จุดหมาย ไม่มีใครเดาได้ว่าเขากำลังมองอะไรอยู่

ขณะที่แสงอาทิตย์ยามเย็นค่อยๆ จางหายไป ทอดแสงสีดำเป็นขอบตามขอบใบไม้ในสวน ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวที่สับสนวุ่นวายของเขาอย่างฉับพลัน: สุนัขรักเจ้าของเสมอ เมื่อรู้ว่าเวลาที่จะจากโลกนี้ใกล้เข้ามา พวกมันมักจะหาที่ที่ห่างไกลจากสายตาของเจ้าของ เพื่อจากไปอย่างเงียบๆ เพื่อที่เจ้าของจะไม่ต้องเห็นช่วงเวลาแห่งการจากลาที่แสนเจ็บปวด

เป็นไปได้มากทีเดียว! สุนัขของคุณชื่อแดม!

นายโนทรีบลุกขึ้น สวมหมวก แล้วเดินกลับไปทางสุดตลิ่งแม่น้ำ ข้างต้นอะคาเซียหนาทึบก้อนหนึ่ง มีหินสีน้ำตาลปกคลุมด้วยมอสวางขวางทางลงไปยังตลิ่งแม่น้ำอยู่ ลางสังหรณ์บอกให้เขาทำเช่นนั้น เขาจึงย่อตัวลงและเพ่งมองเข้าไปในพุ่มหญ้า ท่ามกลางหญ้าที่ขึ้นหนาแน่นนั้น ดัมกำลังนอนขดตัวอยู่ เขาเงียบไป

ดวงตาของดัมเบิกกว้างราวกับพยายามมองเขาเป็นครั้งสุดท้าย เขาตัวสั่นเมื่อสัมผัสหน้าอกของดัม มันยังคงอบอุ่นราวกับว่าเธอเพิ่งออกจากบ้าน จากสถานที่ที่เธออาศัยอยู่มากว่าสิบห้าปี เขาคุกเข่าลงและกอดดัมไว้แน่นในอ้อมแขนที่แห้งผาก พยายามกลั้นเสียงสะอื้น แต่ก็ยังหลุดออกมาอยู่ดี

นับตั้งแต่มาอาศัยอยู่กับเขา แดมและเขาได้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาทั้งความอดอยากและความอุดมสมบูรณ์ แต่แดมก็เติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงและอ้วนท้วนสมบูรณ์ มันเติบโตโดยการดื่มน้ำจากแม่น้ำและกินใบไม้จากสวน มันกลายเป็นสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนสนิทของเขาในช่วงเวลาสำคัญของชีวิต

เขาห่อตัวดัมด้วยเสื้อโค้ทของเขา แล้วค่อยๆ เดินกลับไปวางเธอลงบนเสื่อที่ปูไว้บนระเบียง ซึ่งเป็นเสื่อผืนเดียวกับที่เธอเคยนั่งกับเขามาหลายปี ทั้งในระหว่างมื้ออาหารและยามเย็น มองออกไปที่ท่าเรือรอเขาอยู่

เขายังคงนั่งนิ่ง ไม่แม้แต่จะม้วนบุหรี่ ไม่แสดงความปรารถนาใดๆ ในโลก มองไปที่ดัมซึ่งกำลังง่วงนอนราวกับหลับไปแล้ว “ถ้าหากเราสองคนย้อนเวลากลับไปในวัยหนุ่มสาวได้ก็คงดี แต่เวลา ไม่มีใครต้านทานได้หรอก...” เขาพึมพำพลางลูบหน้าผากของดัม

ไก่ที่กำลังขุดดินอยู่ในสวนหลังบ้านดูเหมือนจะรับรู้ถึงบางสิ่งบางอย่าง พวกมันส่งเสียงร้องและมารวมตัวกันรอบๆ แดม ซึ่งกำลังเดินไปมาและมองไปรอบๆ ปกติแล้ว แดมจะคำรามและไล่ไก่ไปหากพวกมันกล้าเข้าไปในเตาผิงที่เต็มไปด้วยขี้เถ้า แต่ในสวน พวกมันกลับเป็นเพื่อนกัน แดมกลิ้งไปมาในทราย ไล่จับหนู คุ้ยหาอาหารในโพรงหนอนและจิ้งหรีด ขณะที่ไก่ก็วิ่งไปมาอย่างมีความสุข เสียงของพวกมันดังไปทั่วสวน ตอนนี้ แดมนอนนิ่ง ขาพับงอ สงบและอ่อนโยน ดวงตาปิดลงครึ่งหนึ่งราวกับพยายามมองไปรอบๆ สวนเป็นครั้งสุดท้าย ลาก่อนไก่ ลาก่อนกองดิน ลาก่อนฟาง ลาก่อนโพรงหนอนและจิ้งหรีด… ราวกับรับรู้ถึงบางสิ่งบางอย่าง ไก่ก็วนเวียนอยู่รอบๆ แดมขณะที่มันค่อยๆ หลับตาลง เสียงร้องของพวกมันฟังดูเศร้าโศกอย่างประหลาด

เขาห่อดัมด้วยเสื่อ แล้ววางลงบนพื้นอย่างสั่นเทา พึมพำว่า "ดัม! นอนเถอะ! ข้าก็แก่และเหนื่อยแล้ว อีกไม่นานข้าก็จะกลับคืนสู่โลก แต่ตอนนี้ ข้าจะอยู่ที่นี่ก่อน! ดัม... นอนเถอะ!"

กลางคืน เขานอนไม่หลับทั้งคืน ในบ้านหลังเล็กๆ ท้ายหมู่บ้าน เสียงร้องอ้อแอ้ที่คุ้นเคยหายไปแล้ว แดมเอาเสียงนั้นไป แดมจากไปแล้ว ทิ้งความว่างเปล่าอีกอย่างไว้ในชีวิตของเขา

เมื่อรุ่งสาง นายโนทสะพายตะกร้าสานไว้บนไหล่แล้วออกไปที่ประตูบ้าน ช่วงบ่ายแก่ๆ เขากลับมาพร้อมกับต้นมะลิที่บานสะพรั่ง ดอกสีขาวปกคลุมพื้นดิน เขาปลูกต้นมะลิลงในแปลงหลังบ้านตรงที่ดามนอนอยู่ ในยามค่ำคืน กลิ่นมะลิลอยอบอวลไปทั่วอากาศ เขาจึงนั่งอยู่ตรงนั้น จินตนาการถึงดามที่ยังคงอยู่ตรงหน้า ท่าทางของเธอยังคงเหมือนเดิมกับในยามเย็นเหล่านั้นที่เธอรอเขากลับมา เขาจดจำความฉลาดและความซื่อสัตย์ของดามตลอดระยะเวลามากกว่าสิบห้าปีที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน เพิ่มพูนความทรงจำแห่งความรักและความผูกพันในชีวิตของเขา

"แดม อุย!..."

ที่มา: https://baocantho.com.vn/dam-oi--a187512.html