อาวุธยูเรเนียมหมดที่สหรัฐฯ ส่งไปยังยูเครนคืออะไร และทำไมจึงก่อให้เกิดข้อโต้แย้ง?

กระสุนขนาด 120 มม. เหล่านี้สามารถใช้กับรถถัง M1 Abrams ของสหรัฐฯ ซึ่งคาดว่าจะส่งมอบให้ยูเครนในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ทั้งวอชิงตันและเคียฟต่างหวังว่ารถถังเหล่านี้จะช่วยให้กองกำลังของยูเครนสร้างโมเมนตัมจากความสำเร็จล่าสุดได้

อย่างไรก็ตาม กระสุนปืนเหล่านี้มีกัมมันตภาพรังสีต่ำ ทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับความปลอดภัยและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับพลเรือน และได้รับคำวิจารณ์อย่างรุนแรงจากมอสโก

ยูเรเนียมพร่องคืออะไร?

ยูเรเนียมที่หมดสภาพคือยูเรเนียมส่วนเกินที่เหลืออยู่หลังจากที่มีการสกัดไอโซโทปยูเรเนียมกัมมันตภาพรังสีสูงส่วนใหญ่ออกจากมวลโลหะเพื่อใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์แล้ว

ยูเรเนียมที่หมดสมรรถนะมีกัมมันตภาพรังสีน้อยกว่ามาก และไม่สามารถก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ได้ อย่างไรก็ตาม ยูเรเนียมที่หมดสมรรถนะมีความหนาแน่นสูงมาก จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการผลิตกระสุนปืน ยูเรเนียมมีความหนาแน่นเกือบสองเท่าของตะกั่ว ซึ่งเป็นโลหะที่มักใช้ในการผลิตกระสุนปืนทั่วไป

“มีความเข้าใจผิดกันอย่างกว้างขวางว่ากัมมันตภาพรังสีเป็นองค์ประกอบที่อันตรายที่สุดในยูเรเนียมที่หมดสภาพ แต่นั่นไม่เป็นความจริง กัมมันตภาพรังสีไม่ใช่อันตรายหลักในการสัมผัสสารกัมมันตภาพรังสีในสนามรบ” รายงานจาก RAND Corporation ระบุ

ในทางกลับกัน สิ่งที่ทำให้กระสุนยูเรเนียมหมดประสิทธิภาพในสนามรบคือความสามารถในการทำลายเกราะของรถถัง เนื่องจากกระสุนจะคมขึ้นเมื่อกระทบ

“อาวุธเหล่านี้มีความหนาแน่นและพลังงานจลน์สูงจนสามารถฉีกเกราะรถถังได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และให้ความร้อนจนถึงจุดติดไฟได้” เอ็ดเวิร์ด ไกสต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านนิวเคลียร์จาก RAND Corporation กล่าว

โลก - อาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพที่สหรัฐฯ ส่งไปยังยูเครนคืออะไร และเหตุใดจึงก่อให้เกิดข้อถกเถียง? — สหรัฐฯ ประกาศแพ็คเกจความช่วยเหลือใหม่ระหว่างการเยือนของนายแอนโธนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2023 ภาพ: สำนักงานประธานาธิบดียูเครน/Shutterstock

ทำไมถึงเกิดข้อขัดแย้งกัน?

สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ซึ่งเป็นหน่วยงานเฝ้าระวังด้านนิวเคลียร์ของสหประชาชาติ ระบุว่า ยูเรเนียมที่หมดสภาพนั้น “มีกัมมันตภาพรังสีน้อยกว่ายูเรเนียมธรรมชาติมาก” แต่ยังคงแนะนำให้ใช้ความระมัดระวังในการจัดการ

นอกจากนี้ หน่วยงานยังกล่าวอีกว่า “ข้อสรุปโดยรวม” จากการศึกษาสุขภาพของทหารที่สัมผัสกับยูเรเนียมที่หมดสภาพก็คือ การสัมผัสดังกล่าวไม่สามารถเชื่อมโยงกับอัตราการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นในหมู่ทหารได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ายูเรเนียมที่หมดลงจะไม่ก่อให้เกิดการแผ่รังสีพื้นหลังที่ทหารและพลเรือนได้รับก็ตาม แต่ก็อาจเป็นอันตรายได้เมื่ออยู่ในร่างกายมนุษย์

เมื่อกระสุนยูเรเนียมที่หมดลงกระทบกับเกราะรถถัง กระสุนเหล่านั้นอาจติดไฟและสร้างผงยูเรเนียมได้ หากสูดดมเข้าไป กระสุนเหล่านี้อาจเข้าสู่กระแสเลือดและทำให้ไตวายได้

ตามข้อมูลของ IAEA “ปริมาณยูเรเนียมที่หมดลงในไตจำนวนมากสามารถทำให้ไตเสียหายได้ และในกรณีร้ายแรงอาจทำให้ไตวายได้”

รัฐบาล สหรัฐฯ เชื่อว่ายูเครนจะใช้อาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพอย่างมีความรับผิดชอบ ซาบรีนา ซิงห์ รองโฆษกกระทรวงกลาโหม กล่าวเมื่อวันพุธที่ผ่านมา

“กระสุนเหล่านี้เป็นกระสุนมาตรฐานที่ใช้ไม่เพียงแต่ในรถถังที่สหรัฐฯ ใช้เท่านั้น แต่ยังใช้ในรถถังที่เราจะจัดหาให้ยูเครนด้วย” นางซิงห์กล่าว “เราเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่ากองทัพยูเครนจะใช้กระสุนเหล่านี้ด้วยความรับผิดชอบในการต่อสู้เพื่อยึด อำนาจอธิปไตย คืนมา”

การตัดสินใจจัดหายูเรเนียมที่หมดสภาพเกิดขึ้นหลังจากสำนักงานของประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ ตัดสินใจจัดหาระเบิดลูกปรายอันก่อให้เกิดข้อโต้แย้งให้กับยูเครนเมื่อต้นปีนี้

สหรัฐฯ เชื่อว่าอาวุธทั้งสองชนิดนี้จะช่วยให้ยูเครนสามารถทะลวงแนวป้องกันของรัสเซียได้ ขณะที่เคียฟกำลังพยายามยึดดินแดนคืน

ประเทศอื่นส่งมาที่ยูเครนบ้างมั้ย?

กระทรวงกลาโหม ของอังกฤษยืนยันเมื่อเดือนมีนาคมว่าจะส่งอาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพไปยังยูเครน ซึ่งการตัดสินใจดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูตินทันที

“วันนี้มีข่าวว่าสหราชอาณาจักรไม่เพียงแต่ประกาศจัดหารถถังให้ยูเครนเท่านั้น แต่ยังประกาศจัดหาปลอกหุ้มรถถังที่ทำจากยูเรเนียมสังเคราะห์ด้วย ฉันอยากจะย้ำว่าหากมีการตัดสินใจเช่นนี้ รัสเซียจะตอบสนองตามนั้น และฉันหมายความว่าโดยทั่วไปแล้ว ตะวันตกได้เริ่มใช้อาวุธที่มีธาตุกัมมันตภาพรังสีแล้ว”

เจ้าหน้าที่อังกฤษกล่าวหาว่านายปูตินจงใจให้ข้อมูลเท็จเกี่ยวกับอาวุธดังกล่าว และยังกล่าวอีกว่า "กองทัพอังกฤษใช้ยูเรเนียมที่หมดสภาพในการผลิตอาวุธเจาะเกราะมานานหลายสิบปีแล้ว"

“นี่คือชิ้นส่วนมาตรฐานและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับศักยภาพด้านนิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์” โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าว “รัสเซียรู้เรื่องนี้แต่จงใจให้ข้อมูลผิดๆ”

การตอบกลับจากรัสเซีย

กระทรวงต่างประเทศของรัสเซียกล่าวว่าการตัดสินใจของสหรัฐฯ เป็น "การกระทำที่ผิดกฎหมาย"

“นี่ไม่ใช่แค่ความรุนแรงที่เพิ่มมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงการละเลยของวอชิงตันต่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการใช้อาวุธเหล่านี้ในสนามรบ” เซอร์เกย์ รีอาบคอฟ รองรัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซียกล่าวในการแถลงข่าว

เหงียน กวาง มินห์ (อ้างอิงจาก CNN)

แหล่งที่มา