อาวุธยูเรเนียมหมดสภาพที่สหรัฐฯ ส่งไปยังยูเครนคืออะไร และทำไมจึงก่อให้เกิดข้อโต้แย้ง?

กระสุนขนาด 120 มม. เหล่านี้สามารถนำไปใช้กับรถถัง M1 Abrams ของสหรัฐฯ ซึ่งคาดว่าจะส่งมอบให้ยูเครนในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ทั้งวอชิงตันและเคียฟต่างหวังว่ารถถังเหล่านี้จะช่วยให้กองกำลังยูเครนต่อยอดความสำเร็จที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม กระสุนปืนเหล่านี้มีกัมมันตภาพรังสีต่ำ ทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับความปลอดภัยและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับพลเรือน และได้รับคำวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากมอสโก

ยูเรเนียมด้อยประสิทธิภาพคืออะไร?

ยูเรเนียมที่หมดสภาพคือยูเรเนียมส่วนเกินที่เหลืออยู่หลังจากที่มีการสกัดไอโซโทปยูเรเนียมกัมมันตภาพรังสีสูงส่วนใหญ่ออกจากมวลโลหะเพื่อใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์แล้ว

ยูเรเนียมมีกัมมันตภาพรังสีน้อยกว่ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะมาก และไม่สามารถก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ได้ อย่างไรก็ตาม ยูเรเนียมด้อยสมรรถนะมีความหนาแน่นสูงมาก จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการผลิตกระสุนปืน มีความหนาแน่นเกือบสองเท่าของตะกั่ว ซึ่งเป็นโลหะที่นิยมใช้ในกระสุนปืนทั่วไป

“มีความเข้าใจผิดอย่างกว้างขวางว่ากัมมันตภาพรังสีเป็นธาตุที่อันตรายที่สุดในยูเรเนียมด้อยสมรรถนะ แต่นั่นไม่เป็นความจริง กัมมันตภาพรังสีไม่ใช่อันตรายหลักในการสัมผัสในสนามรบ” รายงานจาก RAND Corporation ระบุ

สิ่งที่ทำให้กระสุนยูเรเนียมหมดประสิทธิภาพในสนามรบคือความสามารถในการทำลายเกราะรถถัง เนื่องจากกระสุนจะคมขึ้นเมื่อกระทบ

“พวกมันมีความหนาแน่นและพลังงานจลน์มากจนสามารถฉีกเกราะรถถังซ้ำแล้วซ้ำเล่าและทำให้เกิดความร้อนจนถึงจุดติดไฟได้” เอ็ดเวิร์ด ไกสต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านนิวเคลียร์จาก RAND Corporation กล่าว

โลก - อาวุธยูเรเนียมหมดสภาพที่สหรัฐฯ ส่งไปยังยูเครนคืออะไร และทำไมจึงเป็นที่ถกเถียงกัน? — สหรัฐฯ ประกาศมาตรการช่วยเหลือชุดใหม่ระหว่างการเยือนของนายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2023 ภาพ: สำนักงานประธานาธิบดีแห่งยูเครน/Shutterstock

เพราะเหตุใดจึงเกิดข้อขัดแย้ง?

สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ซึ่งเป็นหน่วยงานเฝ้าระวังด้านนิวเคลียร์ของสหประชาชาติ ระบุว่ายูเรเนียมที่หมดสภาพนั้น “มีกัมมันตภาพรังสีน้อยกว่ายูเรเนียมธรรมชาติมาก” แต่ยังคงแนะนำให้ใช้ความระมัดระวังในการจัดการ

หน่วยงานยังกล่าวอีกว่า "ข้อสรุปโดยรวม" จากการศึกษาสุขภาพของทหารที่สัมผัสกับยูเรเนียมที่หมดสภาพก็คือ การสัมผัสดังกล่าวไม่สามารถเชื่อมโยงกับอัตราการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นในหมู่ทหารได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ายูเรเนียมที่หมดสภาพจะไม่ก่อให้เกิดรังสีพื้นหลังที่ทหารและพลเรือนได้รับ แต่ก็อาจเป็นอันตรายได้หากอยู่ในร่างกายมนุษย์

เมื่อกระสุนยูเรเนียมที่หมดสภาพแล้วกระทบกับเกราะรถถัง พวกมันสามารถติดไฟและสร้างฝุ่นยูเรเนียมได้ หากสูดดมเข้าไป พวกมันอาจเข้าสู่กระแสเลือดและทำให้ไตวายได้

ตามข้อมูลของ IAEA “ยูเรเนียมที่หมดสภาพในปริมาณมากในไตสามารถทำให้ไตเสียหายได้ และในกรณีร้ายแรงอาจทำให้ไตวายได้”

รัฐบาล สหรัฐฯ เชื่อว่ายูเครนจะใช้ระเบิดยูเรเนียมที่หมดสภาพอย่างมีความรับผิดชอบ นางซาบรีนา ซิงห์ รองโฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าวเมื่อวันพุธ

“กระสุนเหล่านี้เป็นกระสุนมาตรฐานที่ใช้ไม่เพียงแต่ในรถถังที่สหรัฐอเมริกาใช้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงรถถังที่เราจะมอบให้ยูเครนด้วย” คุณซิงห์กล่าว “เราเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่ากองทัพยูเครนจะใช้กระสุนเหล่านี้อย่างมีความรับผิดชอบในการต่อสู้เพื่อทวงคืน อธิปไตย ”

การตัดสินใจจัดหาแร่ยูเรเนียมที่หมดสภาพเกิดขึ้นหลังจากสำนักงานของประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ ตัดสินใจจัดหาระเบิดลูกปรายที่น่าถกเถียงให้กับยูเครนเมื่อต้นปีนี้

สหรัฐฯ เชื่อว่าอาวุธทั้งสองชนิดจะช่วยให้ยูเครนสามารถทะลวงแนวป้องกันของรัสเซียได้ ขณะที่เคียฟกำลังพยายามยึดดินแดนคืน

ประเทศอื่นส่งมาที่ยูเครนมั้ย?

กระทรวงกลาโหม อังกฤษยืนยันเมื่อเดือนมีนาคมว่าจะส่งอาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพไปยังยูเครน ซึ่งการตัดสินใจดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน ทันที

วันนี้มีข่าวว่าสหราชอาณาจักรไม่เพียงแต่ประกาศจัดหารถถังให้ยูเครนเท่านั้น แต่ยังประกาศจัดหาลูกกระสุนปืนที่ทำจากยูเรเนียมสังเคราะห์ด้วย ผมขอย้ำว่าหากมีการตัดสินใจเช่นนี้ รัสเซียจะตอบสนองตามนั้น และผมหมายถึงว่าชาติตะวันตกโดยรวมได้เริ่มใช้อาวุธที่มีธาตุกัมมันตภาพรังสีแล้ว

เจ้าหน้าที่อังกฤษกล่าวหาว่านายปูติน “จงใจให้ข้อมูลเท็จ” เกี่ยวกับอาวุธดังกล่าว และยังกล่าวอีกว่า “กองทัพอังกฤษใช้ยูเรเนียมด้อยสมรรถนะในกระสุนเจาะเกราะมานานหลายทศวรรษแล้ว”

“นี่เป็นชิ้นส่วนมาตรฐานและไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์” โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าว “รัสเซียรู้เรื่องนี้ แต่จงใจให้ข้อมูลผิด”

การตอบสนองจากรัสเซีย

กระทรวงต่างประเทศรัสเซียกล่าวว่าการตัดสินใจของสหรัฐฯ ถือเป็น "การกระทำที่ผิดกฎหมาย"

“นี่ไม่ใช่แค่การยกระดับสถานการณ์เท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงให้เห็นถึงการเพิกเฉยของวอชิงตันต่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการใช้อาวุธเหล่านี้ในสนามรบ” เซอร์เกย์ รีอาบคอฟ รองรัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซียกล่าวในการแถลงข่าว

เหงียน กวาง มินห์ (อ้างอิงจาก CNN)

แหล่งที่มา