ชิ้นส่วน DNA โบราณเผยให้เห็นต้นกำเนิดอันซับซ้อนของบรรพบุรุษแมวบ้าน

(แดน ตรี) - การศึกษาชิ้นส่วน DNA โบราณจำนวนมากได้เปิดเผยความลับมากมายเกี่ยวกับบรรพบุรุษของแมวบ้าน

นักโบราณคดีเสนอว่ามนุษย์และแมวอาศัยอยู่ร่วมกันเมื่อประมาณ 9,500 ปีก่อนในบริเวณเลแวนต์ ซึ่งปัจจุบันครอบคลุมพื้นที่ในตะวันออกกลางและเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก ในยุคหินใหม่ตอนต้นเมื่อมนุษย์เริ่มทำการเกษตร

แม้ว่าแมวจะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการอยู่ร่วมกับมนุษย์ แต่ต้นกำเนิดของแมวยังคงเป็นคำถามสำหรับ นักวิทยาศาสตร์ หลายคน (ภาพประกอบ: Getty)

การเก็บเมล็ดพืชดึงดูดสัตว์ฟันแทะ ซึ่งในทางกลับกันก็ดึงดูดแมวป่าให้มาล่าเหยื่อด้วย คนสมัยโบราณเห็นว่าแมวป่าจับหนูเก่ง จึงเลี้ยงพวกมันไว้และเลี้ยงให้เป็นแมวบ้าน

แมวที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จักในบันทึกทางโบราณคดีถูกค้นพบในสุสานในไซปรัสจากช่วงเวลานี้

อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ใหม่เกี่ยวกับข้อมูลทางพันธุกรรมในโครงกระดูกแมวจากแหล่งโบราณคดีทั่วทั้งยุโรป เอเชีย และตะวันออกกลาง ชี้ให้เห็นว่าแมวบ้านที่คุ้นเคยในปัจจุบันมีอยู่มาก่อนหน้านั้นนานแล้ว และไม่ใช่แมวตัวแรกที่อยู่ร่วมกับมนุษย์

“เราได้ศึกษาโครงกระดูกที่เชื่อกันว่าเป็นของแมวบ้านเมื่อ 10,000 ปีก่อน และดูว่ายีนใดมีความคล้ายคลึงกับประชากรแมวที่โดดเด่นในปัจจุบัน” ศาสตราจารย์เกรเกอร์ ลาร์สัน จากภาควิชาโบราณคดี มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด (สหราชอาณาจักร) กล่าว

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science เผยให้เห็นความประหลาดใจมากมาย จากการวิเคราะห์จีโนมของแมวทั้งโบราณและสมัยใหม่ 87 รายการ นักวิจัยค้นพบว่าแมวบ้าน ( Felis catus ) มีต้นกำเนิดในแอฟริกาเหนือ ไม่ใช่ในเลแวนต์อย่างที่หลายคนเข้าใจ บรรพบุรุษของพวกมันมีความใกล้ชิดกับแมวป่าแอฟริกา ( Felis lybica ) มาก

การศึกษาครั้งที่สองที่ตีพิมพ์ในวารสาร Cell Genomics พบว่าแมวบ้านมีอยู่ในประเทศจีนตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 730 โดยน่าจะติดตามพ่อค้าไปตามเส้นทางสายไหม

กะโหลกแมวเสือดาวที่พบในสุสานราชวงศ์ฮั่น (ภาพ: Ziyi Li และ Wenquan Fa)

การศึกษานี้วิเคราะห์ DNA จากตัวอย่างกระดูกแมว 22 ตัวที่ขุดพบในประเทศจีน

ก่อนหน้านั้น นักวิจัยได้ค้นพบแมวสายพันธุ์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ซึ่งไม่เหมือนกับแมวบ้านหรือบรรพบุรุษของแมวเลย โดยพวกมันอาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์มาตั้งแต่ 5,400 ปีก่อน จนถึงประมาณ ค.ศ. 150

สายพันธุ์นี้มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Prionailurus bengalensis หรือแมวเสือดาว การวิเคราะห์ใหม่ได้ระบุตัวอย่างกระดูกของสายพันธุ์นี้ที่พบในแหล่งโบราณคดี 7 แห่งในประเทศจีน

กล้องดักถ่ายจับภาพแมวป่าเสือดาวได้บริเวณชานเมืองปักกิ่ง (ภาพ: Shu-jin Luo)

แมวสายพันธุ์ Prionailurus bengalensis ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในเอเชีย เป็นแมวป่าขนาดเล็กที่ไม่ได้ผสมพันธุ์กับแมวในสกุล Felis ตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา นักเพาะพันธุ์แมวสมัยใหม่ได้นำแมวสายพันธุ์นี้มาผสมพันธุ์กับแมวบ้านจนได้เป็นแมวเบงกอล งานวิจัยระบุ

“แมวเสือดาวไม่เคยถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงเลย แม้จะอาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์มานานกว่า 3,500 ปี พวกมันก็กลับคืนสู่ธรรมชาติในเวลาต่อมา” ชูจิน หลัว นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง ผู้เขียนงานวิจัยกล่าว

กะโหลกแมวบ้านหลายชิ้นถูกขุดพบจากแหล่งโบราณคดีในประเทศจีน (ภาพ: Yu Han)

เมื่ออธิบายว่าทำไมแมวเสือดาวจึงไม่ถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าแมวเสือดาวไม่เหมือนกับแมวบ้านที่สามารถจับหนูได้ดี แต่แมวเสือดาวก็ล่าสัตว์ปีกด้วยเช่นกัน ซึ่งลักษณะนี้มาจากสัญชาตญาณการล่าของพวกมัน

“หลังยุคราชวงศ์ฮั่น การเปลี่ยนแปลงวิธีการเลี้ยงสัตว์ปีกจากแบบปล่อยอิสระมาเป็นแบบขังกรง ทำให้เกิด ‘ความขัดแย้ง’ มากขึ้น เมื่อแมวป่าอยู่ร่วมกับมนุษย์” คุณหลัวกล่าว “การที่แมวป่ามองว่าสัตว์ปีกเป็นอาหาร ทำให้มนุษย์ไม่ต้อนรับพวกมันอีกต่อไป”

นอกจากนี้ ในช่วงที่มีสภาพอากาศหนาวเย็นและแห้งแล้งมากขึ้น สิ่งแวดล้อมทางนิเวศวิทยาที่แมวเสือดาวอาศัยอยู่ถูกทำลาย ส่งผลให้แมวเสือดาวหายไปจากชุมชนมนุษย์

“พวกมันไม่ได้สูญพันธุ์ แต่ค่อยๆ ถอนตัวออกจากถิ่นฐานของมนุษย์ และดำรงอยู่ต่อไปในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ” นางสาวหลัวกล่าวเสริม

แมวเบงกอลในปัจจุบันซึ่งเป็นลูกผสมระหว่างแมวบ้าน (Felis catus) และแมวเสือดาว (Prionailurus bengalensis) (ภาพถ่าย: Getty)

การค้นพบใหม่ที่สืบย้อนต้นกำเนิดของแมวบ้านในแอฟริกาเหนือไม่ใช่เรื่องที่นักวิทยาศาสตร์คาดไม่ถึง

“แมวมีบทบาทสำคัญในสัญลักษณ์ของอียิปต์โบราณ” โจนาธาน โลซอส ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน กล่าวในบทความประกอบการศึกษาใน วารสาร Science “แมวถูกวาดเป็นสมาชิกในครอบครัว สวมปลอกคอและสร้อยข้อมือ กำลังกินอาหารจากชามของตัวเอง ซึ่งทั้งหมดนี้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนผนังสุสาน”

อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์โลซอสกล่าวเสริมว่า ยังไม่ชัดเจนว่าอียิปต์เป็นสถานที่ที่กระบวนการทำให้แมวเชื่องเกิดขึ้นทั้งหมดหรือเป็นเพียง "สภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบ" สำหรับให้แมวกลายมาเป็นสัตว์เลี้ยงเท่านั้น

ในแหล่งโบราณคดีที่ย้อนกลับไปถึง 200 ปีก่อนคริสตกาลในทวีปยุโรป พบว่าแมวเหล่านี้เป็นแมวป่ายุโรปที่มีพันธุกรรมทางพันธุกรรมเป็นสายพันธุ์ Felis silvestris ไม่ใช่แมวบ้าน แม้ว่าจะแยกแยะโครงกระดูกของทั้งสองกลุ่มได้ยากก็ตาม

“ยังคงมีความเป็นไปได้ที่แมวป่าเคยอาศัยอยู่ใกล้กับมนุษย์ เนื่องจากลูกแมวป่านั้นเลี้ยงง่าย” เขากล่าวเสริม “อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีดีเอ็นเอโบราณจากแอฟริกาเหนือและเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ เพื่อไขปริศนาต้นกำเนิดของแมวบ้าน”

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/doan-adn-co-tiet-lo-nguon-goc-phuc-tap-cua-to-tien-meo-nha-20251201114055471.htm