การใช้จรวดเพื่อลดเวลาเที่ยวบินระหว่างประเทศ

บริษัทการบินเอกชนกำลัง สำรวจ ความเป็นไปได้ในการใช้จรวดเพื่อขนส่งผู้โดยสารระยะทางไกลในเวลาที่สั้นกว่าเครื่องบินพาณิชย์มาก

จรวดเดินทางได้เร็วกว่าเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์มาก ภาพ: 3D Sculptor — จรวดเดินทางได้เร็วกว่าเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์มาก ภาพ: *3D Sculptor*

ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม สายการบินควอนตัสของออสเตรเลียได้ประกาศแผนเที่ยวบินตรงระยะทางไกลที่สุด ในโลก จากซิดนีย์ไปยังนิวยอร์กหรือลอนดอนภายใน 20 ชั่วโมง โดยมีกำหนดเริ่มต้นบินในปี 2568 อย่างไรก็ตาม จากการวิจัยที่เผยแพร่โดยสำนักงานการบินพลเรือนแห่งสหราชอาณาจักรในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา พบว่าการเดินทางดังกล่าวอาจสั้นลงเหลือเพียง 2 ชั่วโมง ซึ่งใช้เวลาบินเพียงหนึ่งในสิบของระยะเวลาบินของสายการบินควอนตัส หากใช้จรวด

แนวทางนี้เรียกว่าการเดินทางด้วยจรวดแบบจุดต่อจุด (point-to-point rocket travel) ซึ่งสามารถใช้จรวดเพื่อส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรระดับต่ำกว่าวงโคจร ทำให้สามารถเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดถึง 4,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (6,437 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ตามคำกล่าวของเดวิด ดัฟตี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Admiral Jet บริษัทเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวและเฮลิคอปเตอร์ ปัจจุบันเครื่องบินเจ็ตเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่บินด้วยความเร็วประมาณ 550 ถึง 600 ไมล์ต่อชั่วโมง (885 ถึง 965 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ที่ความเร็วเดินทาง ดังนั้นความเร็วของจรวดจึงสร้างความแตกต่างอย่างมากในเวลาที่เดินทางถึง “จรวดอาจเปลี่ยนวิธีคิดของเราเกี่ยวกับ การเดินทาง และเปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับการสำรวจและการค้นพบ” ดัฟตีกล่าว

บริษัทอวกาศหลายแห่งกำลังทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการส่งยานอวกาศจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง มหาเศรษฐีอย่างริชาร์ด แบรนสัน อีลอน มัสก์ และเจฟฟ์ เบซอส กำลังเข้าร่วมการแข่งขันอวกาศครั้งใหม่ผ่านบริษัทของตนเอง ได้แก่ เวอร์จิน กาแล็กติก สเปซเอ็กซ์ และบลูออริจิน เวอร์จิน กาแล็กติก ประกาศเมื่อปลายเดือนพฤษภาคมว่าประสบความสำเร็จในการบินอวกาศครั้งที่ 5 และเที่ยวบินอวกาศเชิงพาณิชย์อาจเริ่มต้นได้เร็วที่สุดในเดือนมิถุนายน

กองทัพสหรัฐฯ กำลังทำงานร่วมกับ SpaceX, Blue Origin และ Rocket Lab เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการเดินทางด้วยจรวดจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งเพื่อขนส่งสินค้า ตามคำกล่าวของ Joe Cassady วิศวกรการบินและอวกาศของ NASA กองทัพสหรัฐฯ มีความก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ยังคงต้องใช้เวลาอีกมากก่อนที่จะพร้อมสำหรับการบินเชิงพาณิชย์ การสร้างศูนย์ปล่อยจรวด การจัดเส้นทางบิน และการประสานงานระบบควบคุมการจราจรทางอากาศ จะต้องอาศัยการลงทุนด้านทุนจำนวนมาก รวมถึงความร่วมมือระหว่างบริษัทอวกาศและรัฐบาล

นอกจากนี้ จรวดยังใช้เชื้อเพลิงที่ระเหยง่ายซึ่งระเบิดได้ในปริมาณมาก ดังนั้นฐานปล่อยจรวดจึงมีแนวโน้มที่จะอยู่ในพื้นที่ห่างไกล เช่น ฐานทดสอบของ SpaceX ที่โบกาชิกา รัฐเท็กซัส ใกล้ชายแดนเม็กซิโก แทนที่จะเป็นเมืองใหญ่ที่สะดวกสบาย สุดท้ายนี้ อุตสาหกรรมจำเป็นต้องพิจารณาถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ทั้งบนโลกและในอวกาศ

แคสซาดีกล่าวว่าระหว่างการปล่อยและลงจอด ผู้โดยสารจะต้องเผชิญกับแรง G สูง หรือที่เรียกว่าการเร่งความเร็ว ปัจจุบันนักบินอวกาศมีแรง G สูงถึง 3 ซึ่งทำให้ร่างกายรู้สึกหนักกว่าตอนอยู่บนพื้นดินถึงสามเท่า ดังนั้นเบาะนั่งจึงต้องมีรูปทรงที่พอดีตัวเพื่อดูดซับน้ำหนักบางส่วน

ผู้โดยสารจะต้องสวมชุดอวกาศและหมวกนิรภัยที่มีแรงดันอากาศระหว่างการขึ้นบิน 10 นาทีและลงจอด 40 นาที แต่ระหว่างการโคจร 30-60 นาที พวกเขาอาจสัมผัสได้ถึงสภาวะไร้น้ำหนัก พวกเขาสามารถถอดชุดอวกาศที่มีแรงดันอากาศออกและลอยตัวได้อย่างอิสระ

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา