เอมิลี่ ออดวิน: วงสวิงจากเกาะเล็กๆ ที่สร้างประวัติศาสตร์กอล์ฟบาร์เบโดสขึ้นใหม่

TPO - เอมิลี่ ออดวิน เติบโตในแถบแคริบเบียน ซึ่งมีสนามกอล์ฟเพียงหกสนาม และมีน้อยคนนักที่จะใฝ่ฝันถึงจุดสูงสุดของกีฬาชนิดนี้ เธอได้ก้าวข้ามขีดจำกัดทั้งหมดจนกลายเป็นนักกอล์ฟบาร์เบโดสคนแรกที่ได้ลงแข่งขันในรายการใหญ่ สัปดาห์นี้ สาวน้อยวัย 21 ปีผู้นี้จะลงแข่งขันอย่างเป็นทางการในรายการยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น พร้อมกับความภาคภูมิใจในบ้านเกิดและความฝันอันยิ่งใหญ่ของชาวเกาะรุ่นใหม่

เอมิลี่ ออดวิน เป็นชาวบาร์เบโดสคนแรกที่เข้าแข่งขันในรายการสำคัญอันทรงเกียรติ

สาวเกาะและชิงช้าที่เปลี่ยนประวัติศาสตร์

เอมิลี่ ออดวิน วัย 21 ปี เติบโตในประเทศเกาะแคริบเบียน เธอเรียนว่ายน้ำตั้งแต่อายุ 4 ขวบ และเป็นนักว่ายน้ำระยะไกลในทะเล แต่เธอรัก กีฬา โดยทั่วไปและได้ลองเล่นเกือบทุกอย่างแล้ว ยกเว้นกรีฑาและคริกเก็ต ซึ่งเป็นกีฬายอดนิยมในบ้านเกิดของเธอ ออดวินยังมีสายสีน้ำตาลในคาราเต้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม กอล์ฟดูเหมือนจะเป็นเพียงความฝันอันไกลโพ้นสำหรับออดวิน ด้วยพื้นที่เพียงประมาณ 430 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเล็กกว่ารัฐใดๆ ในสหรัฐอเมริกา เกาะบาร์เบโดสจึงมีสนามกอล์ฟเพียง 6 สนามเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ออดวินและเอ็ดเวิร์ด ผู้เป็นพ่อ หลงใหลในการชมการแสดงของไทเกอร์ วูดส์ และจอร์แดน สปีธ และไม่เคยพลาดการแข่งขันรายการใหญ่ใดๆ เลย เมื่ออายุ 11 ขวบ ออดวินเริ่มคุ้นเคยกับกอล์ฟ แม้ว่าจะไม่มีบุคคลต้นแบบจากบ้านเกิดให้ทำตามก็ตาม

สิบปีต่อมา ออดวินกำลังสร้างประวัติศาสตร์ให้กับประเทศเกาะเล็กๆ แห่งนี้ สัปดาห์นี้เธอจะลงแข่งขันที่เอริน ฮิลส์ รัฐวิสคอนซิน กลายเป็นนักเทนนิสจากบาร์เบโดสคนแรกที่ได้ลงแข่งขันในรายการวีเมนส์ โอเพ่น และเป็นชาวบาร์เบโดสคนแรกที่ได้ลงแข่งขันในรายการเมเจอร์

“ผมแค่อยากสร้างแรงบันดาลใจให้เด็กๆ ที่บ้านว่ากอล์ฟเป็นไปได้” ออดวินกล่าวกับกอล์ฟไดเจสต์ “คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าจะไปได้ไกลแค่ไหน จนกว่าจะได้ลอง”

ปัจจุบันเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 3 ที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเมธอดิสต์ (SMU) ในรัฐเท็กซัส ออดวินกำลังลงแข่งขันยูเอสวีเมนส์โอเพ่นในฐานะนักกอล์ฟสมัครเล่น ซึ่งถือเป็นการลงแข่งขันอาชีพครั้งแรกของเธอ จุดแข็งของเธอคือลูกทีช็อตที่ทรงพลัง ซึ่งมักจะนำหน้าคู่แข่งประมาณ 20-30 หลา

“เอมิลี่ตัวสูง แข็งแรง และมีความอดทนสูง” คาร์ลี ลุดวิก ผู้ช่วยโค้ชของ SMU และแคดดี้ของออดวินที่เอริน ฮิลส์ กล่าว “เทรนด์กอล์ฟในปัจจุบันคือการตีทีให้ไกลขึ้น เพราะคุณสามารถใช้เวดจ์ได้มากขึ้น ผมสอนการพัตต์ ผมสอนการตีกรีนได้ แต่ผมสอนคนอื่นให้ตีลูกได้ไกลขึ้นไม่ได้”

Odwin เก่งมากในการตีไดรฟ์ลูกจนเธอยังคงเก็บเหล็ก 3 ไว้ในกระเป๋า ซึ่งถือเป็นสิ่งที่หายากเมื่อนักกอล์ฟหญิงส่วนใหญ่ในปัจจุบันใช้ไม้แฟร์เวย์หรือไม้ไฮบริด

“เอมิลี่ตีเหล็ก 3 ได้ดีมาก” ลุดวิกกล่าว “เธอตีลูกได้แม่นยำ ควบคุมสปินได้ดี วงสวิงของเธอนุ่มนวลและเป็นธรรมชาติมากจนคุณไม่อยากยุ่งกับมันมากเกินไป”

ความฝันและความเป็นจริง

เพื่อไล่ตามความฝันของเธอ ออดวินจึงต้องออกจากเกาะและไปแข่งขันในต่างประเทศ โดยส่วนใหญ่อยู่ที่สหรัฐอเมริกา ในปี 2021 เธอกลายเป็นชาวบาร์เบโดสคนแรกที่ผ่านเข้ารอบทั้ง US Women's Amateur และ US Girls' Junior ในปีเดียวกัน และตอนนี้ ชาวบาร์เบโดสจะได้เห็นเธอสานฝันที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม นั่นคือการคว้าแชมป์รายการใหญ่

“กอล์ฟไม่เพียงแต่เป็นกีฬาที่ฉันรักเท่านั้น แต่ยังเป็นหนทางสู่ความสำเร็จของฉันและคนรุ่นใหม่ในบาร์เบโดสอีกด้วย” ออดวินกล่าว เธอภูมิใจในบ้านเกิดของเธอและจะลงแข่งขันที่เอริน ฮิลส์ โดยมีธงบาร์เบโดสปักอยู่ที่หน้าอก สำหรับออดวินแล้ว กอล์ฟเป็นเครื่องเตือนใจถึงจุดเริ่มต้นของการเดินทางของเธอ

ออดวินเริ่มเล่นกอล์ฟครั้งแรกที่รอยัลเวสต์มอร์แลนด์กอล์ฟคลับ จากนั้นจึงย้ายไปบาร์เบโดสกอล์ฟคลับ ซึ่งมีสภาพอากาศที่ดีกว่า ที่นั่นเธอได้พบกับเดนนี ฟอสเตอร์ โค้ชที่ฝึกสอนเธอมาตั้งแต่อายุ 11 ปี และยังคงร่วมเดินทางไปกับเธอในการแข่งขันหลายรายการ

“ตอนนั้น บาร์เบโดสมีนักกอล์ฟรุ่นเยาว์ประมาณ 25 คนเท่านั้น” ฟอสเตอร์กล่าว “มีสนามกอล์ฟเพียงหกสนาม และมีเพียงสนามเดียวเท่านั้นที่ราคาไม่แพง เอมิลี่เริ่มต้นเส้นทางที่ยากลำบากมาก โดยไม่มีโปรแกรมฝึกอบรมอย่างเป็นทางการ ไม่มีระบบสนับสนุนใดๆ สิ่งที่เธอประสบความสำเร็จนั้นช่างพิเศษจริงๆ”

ฟอสเตอร์จะเดินทางไปวิสคอนซินกับนักเรียนของเขา เขาติดตามออดวินในการแข่งขันระดับเยาวชนมาหลายสิบรายการ และร้องไห้เมื่อรู้ว่านักเรียนของเขาได้อันดับ 1 ร่วมในรอบคัดเลือกที่โอลิมปิกคลับในซานฟรานซิสโก ร่วมกับพอลล่า มาร์ติน แซมเปโดร นักเทนนิสดาวเด่นจากสแตนฟอร์ด และผ่านเข้ารอบยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น

“เอมิลี่มีความฝันที่จะได้ลงเล่นใน LPGA Tour มาโดยตลอด” ฟอสเตอร์กล่าว “ฉันมีนักเรียนหลายคนที่ฝันเช่นนั้น แต่เอมิลี่แตกต่างออกไป ตั้งแต่ยังเด็ก เธอมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า ไม่เคยละทิ้งเส้นทางที่เลือก แม้กระทั่งเลิกเล่นกีฬาอื่นๆ เพื่อมุ่งความสนใจไปที่กอล์ฟเพียงอย่างเดียว”

ตลอดการเดินทาง ออดวินโชคดีที่มีระบบสนับสนุนที่แข็งแกร่ง ทั้งจากพ่อแม่ของเขา (คุณเอ็ดเวิร์ดและคุณนายออร์นา) โค้ช และผู้สนับสนุน พวกเขาเรียกตัวเองว่า "ทีมเอมิลี่"

“เราตั้งทีมขึ้นมาเพื่อช่วยเอมิลี่ในการแข่งขัน เพื่อสร้างชื่อเสียง และให้โค้ชระดับมหาวิทยาลัยให้ความสนใจ” ฟอสเตอร์กล่าว “ที่บ้านของเธอมีเครือข่ายมากมาย ทั้งพ่อแม่ของเธอ โค้ช สมาคมกอล์ฟบาร์เบโดส คณะกรรมการโอลิมปิกบาร์เบโดส เพื่อนๆ และแฟนๆ ทุกคนล้วนมีส่วนร่วมในความฝันของเด็กหญิงตัวน้อย”

นำจิตวิญญาณแห่งเกาะมาสู่หลัก

ออดวินเติบโตบนชายหาด และเธอมีจิตวิญญาณอิสระแบบสาวชาวเกาะเขตร้อน บุคลิกนี้เองที่ทำให้เพื่อนร่วมทีมของเธอที่ SMU ตั้งชื่อเล่นให้เธอว่า "บาร์บ" ซึ่งย่อมาจากคำว่า "บาร์เบโดส" ไม่ใช่ "บาร์บี้" อย่างที่หลายคนเข้าใจผิด

“บางครั้ง ฉันแค่อยากไปเที่ยวทะเล ปล่อยตัวเองให้ล่องลอยไปในน้ำ” ออดวินยิ้ม “ถ้าฉันเจอชายหาดที่เงียบเหงา ฉันก็จะอยู่กับทะเลเพียงลำพัง ฉันรักทะเล มันทำให้จิตใจฉันเบาสบายและผ่อนคลาย”

ทุกครั้งที่เธอกลับบ้าน ออดวินก็กลับไปทำกิจวัตรประจำวันที่คุ้นเคยอีกครั้ง นั่นคือ ตีกอล์ฟตอนเช้า ว่ายน้ำที่ชายหาดตอนเที่ยง และกลับไปฝึกซ้อมกับโค้ชในตอนบ่าย วันๆ ของเธอวนเวียนอยู่กับกอล์ฟและชายหาด ซึ่งเป็นสองสิ่งที่เธอหลงใหลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ระหว่างการแข่งขันรอบคัดเลือก 36 หลุมของยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น ออดวินได้ร่วมเดินทางไปกับแคดดี้ท้องถิ่น และไม่ได้สนใจสกอร์การ์ดมากนัก หลังจากทำสกอร์ได้ดีที่สุดในรอบแรก 68 แต้ม เธอจึงโทรหาโค้ชของวิทยาลัยเพื่อมารายงานผล จนกระทั่งเธอจบรอบสองด้วยสกอร์ 71 แต้ม และนำร่วมกับซาราห์ ลิม (แชมป์ยูเอส วีเมนส์ อเมเจอร์ โฟร์-บอล) ออดวินจึงตระหนักได้ว่าเธอได้ไปเล่นที่เอริน ฮิลส์ และต้องการแคดดี้อย่างเป็นทางการ

“ผมยังไม่อยากจะเชื่อเลย” ออดวินกล่าว “ผมมองแคดดี้แล้วพูดว่า ‘ผมทำจริงเหรอเนี่ย? ไม่มีทาง’ มันเป็นความรู้สึกที่ท่วมท้น มันคือจุดสุดยอดของการเดินทางอันยาวนาน”

โค้ชลุดวิกตั้งตารอการปรากฏตัวของออดวินในการแข่งขันยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น ลุดวิกคุ้นเคยกับบุคลิกที่อ่อนโยนและสุขุมของลูกศิษย์อยู่แล้ว เปิดเผยว่า "ท่าทางการเดินของเอมิลี่ในสนามกอล์ฟนั้นเหมือนกับการเดินเล่นบนชายหาดในบาร์เบโดส ท่าทางแบบนี้มีคุณค่าอย่างยิ่งในกีฬาประเภทนี้"

ส่วนออดวินก็ไม่ได้ปิดบังความตื่นเต้นไว้เลย “ผมไม่เคยไปวิสคอนซินเลย ผมได้ยินมาว่าที่นี่ขึ้นชื่อเรื่องชีส และผมก็ชอบชีสมาก ผมเลยตั้งตารอที่จะไปที่นั่นมาก โค้ชคนหนึ่งของผมถึงกับพูดติดตลกว่าเขาจะใส่หมวก ‘หัวชีส’ มาเชียร์ผม”

ตรงดาต

ที่มา: https://tienphong.vn/emily-odwin-cu-swing-tu-hon-dao-nho-viet-lai-lich-su-golf-barbados-post1746068.tpo