ยูโร 2024 : อังกฤษ - เซอร์เบีย (2.00 น. 17 มิ.ย.) - ยากที่จะหยุดแฮร์รี่ เคน

สามปีก่อน อังกฤษเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในยูโร 2020 และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศที่บ้านตัวเองที่เวมบลีย์ น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถเอาชนะอิตาลีในการดวลจุดโทษได้ ซึ่งถือเป็นการพลาดโอกาสคว้าแชมป์รายการใหญ่อีกครั้งนับตั้งแต่ปี 1966 ความเจ็บปวดของชาวอังกฤษถูกยืดเยื้อเมื่อพวกเขาได้รับ "ผลอันขมขื่น" ในฟุตบอลโลก 2022 ด้วยการพ่ายแพ้อย่างไม่น่ายอมรับต่อฝรั่งเศส ในรอบก่อนรองชนะเลิศ

Thông tin toàn cảnh trận Anh - Serbia Ảnh: REUTERS — ภาพรวมการแข่งขันระหว่างอังกฤษกับเซอร์เบีย (ภาพ: REUTERS)

ด้วยทีมนักเตะดาวดังมูลค่ากว่า 1 พันล้านยูโร ทีมชาติอังกฤษจึงถือเป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ยูโร 2024 ในทางทฤษฎี การมีนักเตะคุณภาพทางเทคนิคอันโดดเด่นทำให้แกเร็ธ เซาธ์เกต โค้ชได้เปรียบอย่างมาก แต่ในขณะเดียวกันก็สร้างความกดดันอย่างมากให้กับโค้ชที่ไม่เคยมีโอกาสคว้าแชมป์รายการใหญ่ๆ มาก่อน โค้ชวัย 53 ปี ประกาศว่าหากทีมชาติอังกฤษไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ เขาจะอำลาทีม แม้ว่าสัญญาของเขาจะยังไม่หมดลงจนกว่าจะถึงเดือนธันวาคม 2024 ก็ตาม

การปลดผู้เล่นมากประสบการณ์หลายคนออกจากตำแหน่งอย่างไม่ใยดีทำให้กระบวนการเตรียมความพร้อมของทีมชาติอังกฤษในช่วงที่ผ่านมาต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย และนั่นคือเหตุผลที่โค้ชเซาธ์เกตคาดหวังให้แฮร์รี่ เคน กลับมา กองหน้ากัปตันทีมรายนี้ไม่ได้ลงเล่นใน 2 นัดหลังสุด รวมถึงเกมที่อังกฤษพ่ายไอซ์แลนด์ ทีมรองบ่อนอย่างน่าตกตะลึง 0-1

ขณะนี้ แฮร์รี่ เคน พร้อมอย่างเต็มที่สำหรับเกมเปิดสนามกับเซอร์เบียในเช้าตรู่ของวันที่ 17 มิถุนายน ดาวเตะตัวรุกคนสำคัญของบาเยิร์น มิวนิค ในฤดูกาลที่แล้วกระตือรือร้นที่จะลงสนามและทำประตู บทบาทการทำประตูของเขาได้รับการยกย่องอย่างสูงในทัวร์นาเมนต์นี้ เพราะเป็นปัจจัยสำคัญที่จะตัดสินความสำเร็จของทีมชาติอังกฤษ

ด้วยการสนับสนุนจากกองหน้าคุณภาพเยี่ยมอย่างฟิล โฟเดน, โคล พาลเมอร์, บูกาโย ซาก้า และจู๊ด เบลลิงแฮม เคนตั้งตารอที่จะสร้างประวัติศาสตร์ให้กับทีมชาติอังกฤษ บรรดาเจ้ามือพนันต่างพากันวางเดิมพันอย่างหนักว่าเขาจะสามารถคว้ารางวัลรองเท้าทองคำยูโร 2024 ซึ่งเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของทีมชาติอังกฤษ และเป็นหนึ่งในดาวซัลโวสูงสุดของโลก ในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา

ในฐานะดาวซัลโวสูงสุดในฟุตบอลโลก 2018 แฮร์รี่ เคน ใฝ่ฝันที่จะคว้าแชมป์ที่คล้ายคลึงกันในยูโร 2016 มาโดยตลอด ซึ่งถือเป็นการสานฝันของทีมชาติอังกฤษในการคว้าแชมป์รายการใหญ่เป็นครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ เขาทำประตูให้กับบาเยิร์น มิวนิก ในสนามเกือบทุกสนามของเยอรมนีนับตั้งแต่ฤดูร้อนที่ผ่านมา และหวังที่จะทำซ้ำความสำเร็จนี้ในสีเสื้อทีมชาติอังกฤษ โดยจะเริ่มลงสนามในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 17 มิถุนายน

เซอร์เบียจบอันดับสองในรอบคัดเลือกโดยขาดผู้เล่นชื่อดังหลายคน และกลับมาสู่เวทียุโรปอีกครั้งหลังจากห่างหายไป 24 ปี ในเกมกระชับมิตรก่อนยูโร 2024 หลังจากพ่ายแพ้ต่อออสเตรีย 1-2 ทีมของโค้ชดราแกน สตอยโควิช "ถล่ม" สวีเดน 3-0 เพียงไม่กี่วันก่อนเดินทางไปเยอรมนี

นับตั้งแต่ปี 2004 เป็นต้นมา อังกฤษไม่เคยแพ้ในนัดเปิดสนามยูโร 2016 เลย สิ่งที่อังกฤษรอคอยจากทัพสิงโตคำรามคือวิธีการเล่นของพวกเขา และวิธีที่พวกเขาจะเอาชนะทีมอันดับ 33 ของโลก แม้ว่าจะมีแฟนๆ ชาวเซอร์เบียก่อความวุ่นวายก็ตาม

หลังจากเอาชนะฮังการี 3-1 เมื่อเย็นวันที่ 15 มิถุนายน สวิตเซอร์แลนด์จบอันดับสองในกลุ่ม A ตามหลังทีมเจ้าภาพเยอรมนีด้วยผลต่างประตูได้เสีย ชัยชนะครั้งนี้ช่วยเพิ่มโอกาสคว้าตั๋วสองใบแรกเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้าย ในนัดต่อไป ฮังการีจะพบกับเยอรมนี ส่วนสวิตเซอร์แลนด์จะพบกับสกอตแลนด์