ราคาข้าวที่สูงขึ้นทำให้ชาวนาไทยมีความหวังในการบรรเทาหนี้

หลังจากปลูกข้าวรอบล่าสุดเสร็จแล้ว ศรีไพ แก้วเอี่ยมก็รีบปลูกข้าวรอบต่อไปทันที โดยไม่สนใจคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ไทยที่จำกัดการปลูกข้าวเพื่อประหยัดน้ำ

“การเก็บเกี่ยวครั้งนี้คือความหวังของเรา” ชาวนาวัย 58 ปีจากชัยนาท จังหวัดภาคกลางของประเทศไทยกล่าว ศรีไพมีหนี้สินมากกว่า 200,000 บาท (5,600 ดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเงินกู้เพื่อการเกษตรของเธอ ดังนั้นเมื่อเดือนที่แล้ว ราคาข้าวในเอเชียจึงพุ่งสูงสุดในรอบ 15 ปี หลังจากที่อินเดียจำกัดการส่งออก

ปัจจุบันอินเดียเป็นผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่ที่สุด ของโลก รองลงมาคือประเทศไทย

ไม่เพียงแต่ศรีไพเท่านั้น เกษตรกรในพื้นที่ปลูกข้าวอื่นๆ ของไทยก็คาดว่าจะได้รับประโยชน์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม พื้นที่ปลูกข้าวของไทยในเดือนสิงหาคมลดลง 14.5% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ตามการประมาณการ ของรัฐบาล โดยตัวเลขนี้ลดลงอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ปี 2563

ตัวเลขของรัฐบาลและผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าภาคการผลิตข้าวของไทยกำลังเผชิญกับแรงกดดันจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หนี้สิน ภาคเกษตรกรรม และการขาดนวัตกรรม แม้ว่ารัฐบาลจะอุดหนุนเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาก็ตาม

ชาวนาเกี่ยวข้าวในทุ่งนาที่ชัยนาท (ประเทศไทย) ภาพ: รอยเตอร์ — ชาวนาเกี่ยวข้าวในทุ่งนาที่ชัยนาท (ประเทศไทย) ภาพ: *รอยเตอร์*

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าแทนที่จะส่งเสริมการวิจัยทางการเกษตร การใช้จ่ายของรัฐบาลกลับเป็นอุปสรรคต่อผลผลิต หลายครอบครัวมีหนี้สินล้นพ้นตัวเพราะกู้ยืมเงินมาทำการเกษตร หนี้สินสามารถขยายวงกว้างข้ามรุ่นไปได้

พื้นที่ปลูกข้าวที่หดตัวอาจทำให้ผลผลิตข้าวของไทยลดลง ส่งผลให้ภาวะเงินเฟ้อด้านอาหารรุนแรงขึ้น สมพร อิศวิลานนท์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตร กล่าวว่า ราคาอาหารได้รับแรงกดดันจากภัยแล้งในประเทศผู้ผลิตรายใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อประชาชนหลายพันล้านคนที่ต้องพึ่งพาอาหารหลัก

“พื้นที่ปลูกข้าวลดลงเนื่องจากขาดฝนและน้ำชลประทาน” สมพรกล่าว คาดการณ์ว่าปัญหาการขาดแคลนน้ำจะเลวร้ายลงในปีหน้าเมื่อปรากฏการณ์เอลนีโญรุนแรงขึ้น ตามการคาดการณ์ของรัฐบาลไทย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกษตรกรไทยหลายล้านคนกำลังเผชิญอยู่นั้น ไม่ใช่แค่ผลผลิตในปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสอันน้อยนิดที่พวกเขาจะหลีกหนีจากชีวิตที่เป็นหนี้ หากผลผลิตออกมาดี พวกเขาจะสามารถสร้างรายได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือสามเท่าของรายได้ปีที่แล้ว “ฉันฝันถึงเรื่องนั้น เพราะอินเดียหยุดส่งออกแล้ว” คุณศรีไพกล่าว

ปัจจุบันประเทศไทยมีอัตราหนี้สินครัวเรือนสูงที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย ข้อมูลของรัฐบาลระบุว่า ในปี 2564 ครัวเรือนเกษตรกร 66.7% มีหนี้สิน ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการเกษตร

ศรีไพกำลังชำระหนี้ของเธอด้วยอัตราดอกเบี้ย 6.87% ต่อปี “พวกเราชาวไร่ชาวนาต่างก็เป็นหนี้กันหมด ที่เป็นหนี้เพราะภัยแล้ง น้ำท่วม และแมลงศัตรูพืช” เธอกล่าว

นายกรัฐมนตรีเศรษฐา ทวีสิน กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า รัฐบาลจะพยายามปรับปรุงรายได้ของเกษตรกร “จะมีนโยบายที่เป็นเอกภาพเกี่ยวกับการบริหารจัดการน้ำ นวัตกรรมเพื่อเพิ่มผลผลิต และการหาตลาดใหม่ๆ สำหรับสินค้าเกษตร” เขากล่าว เงินกู้บางส่วนจะได้รับการชำระคืนเมื่อเวลาผ่านไป

อย่างไรก็ตาม “สภาพอากาศสุดขั้วที่เกิดจากปรากฏการณ์เอลนีโญจะสร้างความเสี่ยงมากมายให้กับเกษตรกร ปริมาณน้ำฝนในปีนี้ต่ำกว่าปกติ 18% และน้ำในอ่างเก็บน้ำมีปริมาณเพียง 54%” สำนักงานทรัพยากรน้ำแห่งชาติกล่าว ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าสถานการณ์เช่นนี้จะทำให้ผลผลิตข้าวลดลงและทำให้เกิดความผันผวนของผลผลิต

การวิจัยกรุงศรีระบุว่าที่ดินทำกินของไทยครึ่งหนึ่งถูกใช้เพื่อปลูกข้าว โดยมีครัวเรือนประมาณ 5 ล้านครัวเรือนที่ประกอบอาชีพนี้

สมพรกล่าวว่า รัฐบาลไทยหลายชุดได้ใช้งบประมาณ 1.2 ล้านล้านบาท (33,850 ล้านดอลลาร์) เพื่อสนับสนุนราคาข้าวและรายได้ของเกษตรกรในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา “แต่พวกเขายังไม่ได้ดำเนินการอย่างเพียงพอในการเพิ่มผลผลิต” เขากล่าว

แม้ว่าราคาข้าวจะสูง แต่ “ชาวนาก็ยังไม่สามารถรับโอกาสในการปลูกข้าวได้” สมพรกล่าว และประเมินว่าผลผลิตข้าวอาจลดลง 30% ในอีกสองฤดูกาลข้างหน้าเนื่องจากขาดแคลนน้ำ

ดร.นิพนธ์ พัวพงศกร ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตร สถาบันวิจัยและพัฒนาแห่งประเทศไทย กล่าวว่า ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ประเทศไทย “ติดกับดักความสำเร็จของการปลูกข้าว” การลงทุนด้านการวิจัยข้าวลดลงจาก 300 ล้านบาทเมื่อ 10 ปีก่อน เหลือ 120 ล้านบาทในปีนี้

“พันธุ์ข้าวของเราเก่ามากและให้ผลผลิตต่ำ” เขากล่าว นิพนธ์กล่าวว่า ในปี 2561 ชาวนาไทยผลิตข้าวได้ 485 กิโลกรัมต่อไร่ (พื้นที่หนึ่งหน่วยเทียบเท่ากับ 1,600 ตารางเมตร) ขณะที่บังกลาเทศและเนปาลผลิตได้ 752 กิโลกรัม และ 560 กิโลกรัม ตามลำดับ ชาวนาไทยได้รับอนุญาตให้ปลูกข้าวได้เฉพาะพันธุ์ข้าวที่รัฐบาลอนุมัติเท่านั้น

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเทศต่างๆ เช่น อินเดียและเวียดนาม ได้ลงทุนด้านการวิจัยอย่างมหาศาล ส่งผลให้ผลผลิตและส่วนแบ่งตลาดส่งออกของไทยแซงหน้าไทย รายได้เฉลี่ยของเกษตรกรไทยก็ลดลงเช่นกัน

ศรีไพกล่าวว่าความท้าทายต่างๆ มีแต่จะเพิ่มมากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ราคาปัจจุบันกลับเป็นโอกาสที่หาได้ยาก

“เราแค่หวังว่าจะหลุดพ้นจากหนี้สิน” ศรีไพกล่าว

ฮาทู (ตามรายงานของรอยเตอร์)

ลิงค์ที่มา