อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีล่องหนในปัจจุบันยังคงมีข้อบกพร่อง และอาวุธเหล่านี้ยังสามารถตรวจจับได้หากปรับให้มีความยาวคลื่นที่เหมาะสม

นอกเหนือจากการออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์เพื่อสะท้อนคลื่นน้อยที่สุดแล้ว เครื่องบินสเตลท์ส่วนใหญ่ยังทำจากวัสดุคอมโพสิตพิเศษ เช่น กราฟีนและคาร์บอนไฟเบอร์ ซึ่งจะดูดซับคลื่นเรดาร์บางประเภทแทนที่จะสะท้อนกลับ

ป้องกันการแอบซ่อนด้วยอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม

เครื่องบินจะถูกตรวจจับได้เมื่อสะท้อนคลื่นจากระบบเรดาร์ จีนอ้างว่าได้พัฒนาระบบเรดาร์ใหม่ที่ใช้กลุ่มดาวเทียมเป่ยโต่วเพื่อตรวจจับการหักเหแสงเล็กน้อยจากเครื่องบินสเตลท์ที่บินผ่าน

“ด้วยเสาอากาศรับสัญญาณแบบเรียบง่าย เรดาร์จึงมีต้นทุนต่ำ สามารถติดตั้งได้แทบทุกที่บนโลก และไม่ส่งสัญญาณใดๆ ที่จะเปิดเผยตำแหน่งได้” ตามที่ SCMP ระบุ

ตามรายงานของทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยอู่ฮั่น (ประเทศจีน) เครื่องบินรบสเตลท์ชั้นนำในปัจจุบัน เช่น F-22 Raptor ของสหรัฐฯ มีการเคลือบและการออกแบบพิเศษเพื่อลดการสะท้อนของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า จึงช่วยให้สามารถหลีกเลี่ยงระบบเรดาร์ได้

ทอม ฮาร์ดแวร์.jpg
ระบบอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม เช่น Starlink อาจถูกนำมาใช้เพื่อตรวจจับเครื่องบินสเตลท์ได้ ภาพ: Tom Hardware

อย่างไรก็ตาม จากข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อเครื่องบินสเตลท์บินผ่านดาวเทียมอินเทอร์เน็ตวงโคจรต่ำและเสาอากาศรับสัญญาณภาคพื้นดิน เครื่องบินเหล่านั้นสามารถกระจายคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจากดาวเทียมจนปรากฏออกมาเป็นริ้วคลื่นได้

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการวิเคราะห์การรบกวนของคลื่นขนาดเล็กเหล่านี้สามารถระบุตำแหน่งและติดตามเส้นทางของเครื่องบินสเตลท์ได้

ตามการประมาณการของนักดาราศาสตร์ ภายในสิ้นเดือนมีนาคม พ.ศ. 2567 จะมีดาวเทียม Starlink ประมาณ 5,504 ดวงอยู่ในวงโคจรโลก จากดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ทั้งหมด 5,442 ดวง

เมื่อนำมารวมกับระบบเรดาร์ขั้นสูง เทคโนโลยีพรางตัวใหม่จากมหาวิทยาลัยเจ้อเจียงอาจช่วยให้จีนมีข้อได้เปรียบเหนือคู่แข่งได้อย่างมาก

เสื้อคลุมล่องหนได้รับการออกแบบมาเพื่อหลอกระบบเรดาร์โดยใช้วัสดุพิเศษที่สามารถบิดเบือนคลื่นรอบๆ เครื่องบินได้ราวกับว่าคลื่นกำลังเคลื่อนผ่านไป

เป้าหมายคือการจัดการคลื่นในช่วงสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งรวมถึงทั้งส่วนที่มองเห็นและมองไม่เห็น

การเดินทางเพื่อค้นหาวัสดุเหนือธรรมชาติที่มองไม่เห็น

Liu Ruopeng ผู้ประกอบการที่ได้รับฉายาว่า "อีลอน มัสก์แห่งจีน" ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับวัสดุเมตาเหล่านี้มานานเกือบสองทศวรรษแล้ว

ภายในปี 2554 นักวิทยาศาสตร์ จากสถาบันเทคโนโลยีชั้นสูงกว่างฉีของจีนได้เริ่มผลิตเมตาแมทีเรียลเฉพาะทางจำนวนมากที่สามารถใช้ในโครงการเครื่องบินรบรุ่นที่ 5 ของจีนได้ (เครื่องบินรบรุ่นที่ 5 สองลำของจีนคือ J-35 และ J-20 “Mighty Dragon”)

เก็ตตี้อิมเมจส์ 2407597 594x594 673d00dfac26b.jpg
หลายประเทศต่างแข่งขันกันพัฒนาเทคโนโลยีล่องหนและป้องกันการล่องหนมานานแล้ว ภาพ: PopMech

สองปีต่อมา นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสติน ประกาศว่า พวกเขาได้สร้างเสื้อคลุมล่องหนขึ้นมาแล้วเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เสื้อคลุมนี้ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันเครื่องบินจากแสงไมโครเวฟเท่านั้น

ต่อมาในปี 2559 นักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรได้ประกาศเปิดตัว "เสื้อคลุมคลื่นผิวน้ำ" ที่สามารถทำให้พื้นผิวโค้งแบนราบลงเมื่อได้รับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจากความถี่ต่างๆ มากมาย โดยป้องกันไม่ให้คลื่นเหล่านี้กระจัดกระจายและเปิดเผยเครื่องบินสเตลท์

ไม่กี่ปีต่อมา นักวิทยาศาสตร์จากสหรัฐอเมริกาและแคนาดาประสบความสำเร็จในการพัฒนาครั้งสำคัญในการผลิตเมตาแมทีเรียลที่มีไมโครเลนส์ (เมทัลเลนส์) ซึ่งเป็นพื้นผิวเรียบที่ใช้โครงสร้างระดับนาโนเพื่อควบคุมแสง

ต่างจากการออกแบบแบบล่องหนครั้งก่อนๆ โลหะชนิดนี้ทำให้วัตถุมองไม่เห็นโดยการหักเหคลื่นแสงจากสเปกตรัมแสงที่มองเห็นได้ทั้งหมด

พื้นผิวโลหะประกอบด้วยครีบนาโนไทเทเนียมที่สามารถนำคลื่นแสงไปยังตำแหน่งที่แน่นอนได้โดยไม่คำนึงถึงความถี่ของคลื่น และเนื่องจากโลหะชนิดนี้มีขนาดค่อนข้างบาง จึงใช้งานและผลิตได้ง่ายกว่ารุ่นก่อนๆ

อย่างไรก็ตาม หนึ่งในปัญหาคอขวดของเทคโนโลยีนี้คือ เมตาแมทีเรียลไม่สามารถดัดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าให้โค้งงอไปยังจุดเดียวอย่างสม่ำเสมอเพื่อรักษาไม่ให้มองเห็นได้

ปัญหาได้รับการแก้ไขโดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเจ้อเจียง (ประเทศจีน) โดยการพัฒนาเมตาแมทีเรียลสามมิติชนิดใหม่ที่สามารถควบคุมคลื่นขาเข้าและรับรองว่าเสื้อคลุมจะยังคงมองไม่เห็นในทุกสถานการณ์

นอกจากนี้ ด้วยความช่วยเหลือของปัญญาประดิษฐ์ (AI) เสื้อคลุมสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงได้เหมือนตุ๊กแก เซ็นเซอร์บนโดรนจะวัดปัจจัยต่างๆ เช่น ความถี่และความเร็วเชิงมุมของคลื่นเรดาร์ จากนั้น AI จะประมวลผลข้อมูลนี้และสั่งให้โดรนควบคุมโครงสร้างขนาดเล็กบนพื้นผิวเมตาแมทีเรียลเพื่อปรับคลื่น

ทีมงานกล่าวว่าระบบอัจฉริยะนี้สามารถทำงานได้แบบเรียลไทม์โดยไม่ต้องมีการแทรกแซงจากมนุษย์ ซึ่งต่างจากแนวคิดเสื้อคลุมรุ่นก่อนๆ

เทคโนโลยีสเตลธ์พลาสม่าช่วยให้เครื่องบินขับไล่ “ล่องหน” ต่อเรดาร์ได้ เครื่องบินขับไล่ของจีนในอนาคตจะติดตั้งเทคโนโลยีสเตลธ์พลาสม่าล่าสุดที่พัฒนาโดยวิศวกรชาวจีน