ฟอสซิลสัตว์ประหลาดทะเลที่ถูกศัตรูกัดคอขาด

สัตว์ประหลาดยักษ์ที่เคยมีชีวิตอยู่เมื่อ 240 ล้านปีก่อน ถูกศัตรูฆ่าตายด้วยการกัดเพียงครั้งเดียวที่คอจนเป็นแผลลึกและกินเนื้อของมันจนหมด

การจำลองของ Tanystropheus hydroides ที่ถูกสัตว์นักล่าขนาดใหญ่กัดคอขาด ภาพโดย Roc Olivé — การจำลองของ *Tanystropheus hydroides* ที่ถูกสัตว์นักล่าขนาดใหญ่กัดคอขาด ภาพโดย *Roc Olivé*

สิ่งมีชีวิตที่คอยาวถูกกัดขาดครึ่งระหว่างการโจมตีเป็นของ Tanystropheus hydroides สัตว์เลื้อยคลานทะเลที่สามารถเติบโตได้ยาวถึง 6 เมตร มันเป็นนักล่าซุ่มโจมตีที่ล่าปลาและหมึกในทะเลสาบเขตร้อนในช่วงกลางยุคไทรแอสซิก (237-247 ล้านปีก่อน) Tanystropheus มีคอยาวมาก ในบางกรณียาวกว่าลำตัวถึงสามเท่า ฟอสซิลไร้หัวนี้ถูกค้นพบที่ Monte San Giorgio ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างสวิตเซอร์แลนด์และอิตาลี

สเตฟาน สปีคแมน นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังประจำพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติชตุทท์การ์ท ประเทศเยอรมนี ได้ศึกษาตัวอย่างสัตว์ตระกูลทานีสโทรเฟียสสองตัวอย่างสำหรับวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเขาที่พิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยา มหาวิทยาลัยซูริก ตัวอย่างแรกคือ T. hydroides ส่วนตัวอย่างที่สองคือ T. longobardicus ซึ่งเป็นสายพันธุ์ขนาดเล็กกว่า มีความยาวประมาณ 1.5 เมตร

การตรวจสอบฟอสซิลอย่างใกล้ชิดเผยให้เห็นคอที่ถูกตัดขาด มีรอยกัดที่ชัดเจนบนกระดูกสันหลังหลายชิ้น Spiekman และ Eudald Mujal นักบรรพชีวินวิทยาประจำพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองสตุตการ์ต ได้วิเคราะห์รอยกัดและกระดูกหักเพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับสัตว์โบราณเหล่านี้ ผลการค้นพบชี้ให้เห็นว่าพวกมันถูกโจมตีโดยนักล่าชนิดอื่น ซึ่งเล็งเป้าไปที่คอที่ยาวของพวกมันเป็นจุดอ่อน

“เราพบรอยฟันที่คมชัดสองรอยตรงบริเวณที่คอหัก ซึ่งบ่งชี้ว่าคอถูกตัดขาดจากการถูกกัดเพียงครั้งเดียว เป็นไปได้มากว่าสัตว์นักล่าขนาดใหญ่หักคอของมัน” สปีคแมนอธิบาย

ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน ทีมวิจัยพบหลักฐานว่าการโจมตีเกิดขึ้นจากด้านบน นักล่าโฉบลงมาและกัดคอของทานิสโทรเฟียสขาด แม้จะไม่มีร่องรอยของลำตัว แต่ส่วนหัวและคอที่เหลืออยู่ยังคงสภาพดีอยู่มาก นักวิทยาศาสตร์ คาดการณ์ว่านักล่าเล็งเป้าไปที่คอที่ยาวเพื่อฆ่าทานิสโทรเฟียสอย่างรวดเร็วและกินเนื้อของมัน

ด้วยการวัดระยะห่างระหว่างรอยฟัน ทีมวิจัยสามารถเปรียบเทียบขนาดการกัดกับขนาดของสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นในขณะนั้นได้ รายชื่อสุดท้ายประกอบด้วย Cymbospondylus buchseri อิกทิโอซอร์ที่สามารถเติบโตได้ยาวถึง 5.5 เมตร และ Nothosaurus giganteus สัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์ที่สามารถเติบโตได้ยาวถึง 7 เมตร ความเป็นไปได้ที่สามคือ Helveticosaurus zollingeri สัตว์กินเนื้อขนาด 3.6 เมตร มีขาหน้าที่ทรงพลัง หางที่ยืดหยุ่น และจมูกที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา