ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา Apple ยังคงรักษาธรรมเนียมการปล่อยโทรศัพท์ปีละสี่เครื่องไว้ ได้แก่ iPhone ธรรมดาสองเครื่องและ iPhone ระดับไฮเอนด์อีกสองเครื่อง ปีนี้ สูตรสำเร็จนี้จะเปลี่ยนไป

ตามที่สำนักข่าวการเงิน Bloomberg รายงานว่า iPhone 4 รุ่นปี 2025 ประกอบด้วยรุ่นปกติ 2 รุ่นระดับไฮเอนด์ และรุ่นกลางที่เรียกว่า iPhone 17 Air

เช่นเดียวกับ MacBook Air iPhone รุ่นใหม่นี้มีความบางกว่ารุ่นอื่นๆ โดยผสานรวมฟีเจอร์ทั้งระดับล่างและระดับสูงเข้าด้วยกัน นอกจากนี้ยังใช้ส่วนประกอบและมาตรฐานการออกแบบใหม่ทั้งหมด หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ฟีเจอร์ใหม่ๆ เหล่านี้จะค่อยๆ ปรากฏในผลิตภัณฑ์รุ่นอื่นๆ ในกลุ่มผลิตภัณฑ์ต่อไป

ไอโฟน 16 บลูมเบิร์ก
โฆษณา iPhone 16 Pro ภาพ: Bloomberg

Bloomberg ระบุว่า iPhone 17 Air เมื่อเทียบกับ iPhone ทั่วไปนั้นไม่ได้แตกต่างจาก iPhone ทั่วไปมากนัก ใช้หน้าจอขนาดประมาณ 6.6 นิ้ว ขอบจอบางเหมือน iPhone 16 Pro มีรอยบาก Dynamic Island ตามมาตรฐาน ด้านข้างมีปุ่มควบคุมกล้อง ถึงแม้จะบาง แต่แบตเตอรี่ของเครื่องก็ยังไม่ลดลง

อย่างไรก็ตาม ส่วนที่น่าสนใจที่สุดคือภายใน ซึ่งสะท้อนถึงความพยายามอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยของ Apple โทรศัพท์ที่บางกว่าจำเป็นต้องใช้แบตเตอรี่ที่บางกว่า ซึ่งมักทำให้อายุการใช้งานแบตเตอรี่สั้นลง

Apple ไม่ต้องการประนีประนอม จึงขอให้วิศวกรอยู่ที่โต๊ะทำงานเพื่อออกแบบหน้าจอ ส่วนประกอบเซมิคอนดักเตอร์ และซอฟต์แวร์ใหม่เพื่อให้เครื่องประหยัดพลังงานแบตเตอรี่มากขึ้น ตามรายงานของ Bloomberg

อย่างไรก็ตาม บริษัทยังคงต้องยอมประนีประนอมเพื่อให้ตัวเครื่องบางลง 2 มม. ด้านหลังใช้กล้อง 48MP เพียงตัวเดียว แทนที่จะเป็น 2 หรือ 3 ตัวเหมือนรุ่นอื่นๆ ตัวเครื่องยังคงใช้ชิป A19 มาตรฐานแทน A19 Pro ของรุ่น Pro ถาดใส่ซิมก็หายไปเช่นกัน อย่างน้อยก็ในสหรัฐอเมริกา

ในขณะเดียวกัน iPhone 17 Air ก็ใช้เทคโนโลยีขั้นสูง เช่น อุปกรณ์ใช้ชิปโมเด็ม C1 ที่พัฒนาโดย Apple ซึ่งประหยัดพลังงานมากกว่า Qualcomm แต่ไม่รองรับการเชื่อมต่อ 5G mmWave

สำนักข่าวบลูมเบิร์ก รายงานว่า Apple มีเป้าหมายมากมายสำหรับ iPhone 17 Air เดิมทีบริษัทต้องการผลิตหน้าจอขนาด 6.9 นิ้ว แต่กังวลเรื่องการงอหรือการตัดพอร์ตทั้งหมดออก แต่ก็กังวลเรื่องความขัดแย้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยุโรปกำหนดให้ผู้ผลิตต้องผลิตพอร์ต USB-C

ไม่ว่าจะอย่างไร iPhone 17 Air ก็ถือเป็นการเริ่มต้นใหม่ของ iPhone ด้วยการออกแบบใหม่ที่สอดคล้องกับการยกเครื่อง iOS เจ้าหน้าที่ของ Apple คนหนึ่งกล่าวว่า หาก iPhone รุ่นใหม่ประสบความสำเร็จ บริษัทจะกลับมาพยายามทำให้ iPhone ไม่มีพอร์ตอีกต่อไป และจะปรับรุ่น iPhone ให้มีดีไซน์ที่บางลง

ความพยายามของ Apple ในการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการผลิตไม่ได้ประสบความสำเร็จเสมอไป iPhone mini และ iPhone Plus ล้มเหลว ทำให้บริษัทต้องมองหาทางเลือกอื่น iPhone Air อาจมีราคาประมาณ 900 ดอลลาร์สหรัฐฯ เท่ากับ iPhone 16 Plus

นอกจากนี้ Apple ยังเตรียมนำเทคโนโลยีจาก iPhone 17 Air มาใช้กับ iPhone รุ่นอนาคต เช่น iPhone จอพับได้ ในช่วงต้นปี 2026 โดยจะเป็นส่วนหนึ่งของโทรศัพท์เจเนอเรชั่นใหม่เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 20 ปีของ iPhone

iPhone Pro รุ่นปี 2026 หรือ 2027 อาจมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เช่น การย้ายส่วนประกอบบางส่วนจาก Dynamic Island มาไว้ใต้หน้าจอ ลดพื้นที่ส่วนนี้ลง และทำให้ Apple เข้าใกล้ความฝันของ iPhone ที่มีหน้าจอทั้งหมดมากขึ้น

(ตามรายงานของบลูมเบิร์ก)