โจนาส ซอล์ก – ชายผู้วางรากฐานเพื่อการกำจัดโรคโปลิโอทั่วโลก

หกสิบเก้าปีก่อน ในวันที่ 26 เมษายน ค.ศ. 1954 การทดลองทางคลินิกของวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอของโจนาส ซอล์ก ในเด็ก 1.8 ล้านคน ได้เริ่มต้นขึ้นที่โรงเรียนประถมศึกษาแฟรงคลิน เชอร์แมน ในเมืองแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย เด็กๆ ในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และฟินแลนด์ ได้เข้าร่วมการทดลอง ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ใช้วิธีการแบบอำพรางสองฝ่าย (double-blind) ซึ่งเป็นมาตรฐานในปัจจุบัน โดยทั้งผู้ป่วยและแพทย์ผู้รักษาไม่ทราบว่ายาที่ฉีดเข้าไปนั้นเป็นวัคซีนหรือยาหลอก

ภาพ: ประวัติศาสตร์

นับตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 โรคโปลิโอได้เกิดขึ้นในเกือบทุกทวีป เช่น นอร์เวย์ สวีเดน (ยุโรป) ในปี พ.ศ. 2448 และจำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2493-2498 ในสหรัฐอเมริกา ในปี พ.ศ. 2495 เพียงปีเดียว มีรายงานผู้ป่วยโรคโปลิโอถึง 21,269 ราย นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2498-2503 ซึ่งเป็นช่วงที่เริ่มมีการใช้วัคซีนป้องกันโรคโปลิโอ อัตราการเกิดโรคและอัตราการเสียชีวิตได้ลดลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ในประเทศกำลังพัฒนาและประเทศด้อยพัฒนา โรคโปลิโอยังคงเป็นปัญหาสำคัญต่อสุขภาพของมนุษย์ โดยเฉพาะในเด็ก

โปลิโอเป็นโรคติดต่อร้ายแรงที่เกิดจากไวรัสโปลิโอ ซึ่งมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ โดยส่วนใหญ่มักพบในเด็กเล็ก และอาจนำไปสู่ภาวะอัมพาต โรคนี้แพร่ระบาดอย่างหนักในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 ไวรัสนี้แพร่เชื้อจากคนสู่คนโดยส่วนใหญ่ผ่านทางอุจจาระ (โดยปกติแล้วแหล่งของการติดเชื้อมักเป็นน้ำหรืออาหารที่ปนเปื้อน) และแพร่เชื้อในลำไส้ ซึ่งสามารถเข้าสู่ระบบประสาทและทำให้เกิดอัมพาตได้

อาการเริ่มแรกของโรคโปลิโอ ได้แก่ มีไข้ อ่อนเพลีย ปวดศีรษะ อาเจียน คอแข็ง และปวดตามแขนขา อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีการติดเชื้อรุนแรงจะมีอาการรุนแรงกว่าที่ส่งผลต่อสมองและไขสันหลัง เช่น อาการชา (รู้สึกเสียวซ่าที่ขา) และเยื่อหุ้มสมองอักเสบ (การติดเชื้อที่เยื่อบุไขสันหลังหรือสมอง) อาการร้ายแรงเหล่านี้เกิดขึ้นในผู้ป่วยเพียงส่วนน้อย ประมาณ 1 ใน 25 รายที่ติดเชื้อโปลิโอ อย่างไรก็ตาม อาการที่ร้ายแรงที่สุดของโรคโปลิโอคืออัมพาต เนื่องจากอาจนำไปสู่ความพิการถาวรและเสียชีวิตได้

ผู้ที่อยู่เบื้องหลังวัคซีนนี้คือ โจนาส ซอล์ก (1914-1995) แพทย์และนักระบาดวิทยาชาวนิวยอร์ก การทดลองทางคลินิกในปี 1954 ซึ่งถือเป็นการทดลองทางคลินิกครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ ในขณะนั้น นำโดย ดร. โทมัส ฟรานซิส จูเนียร์ อดีตเพื่อนร่วมงานของซอล์กที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน

โจนาส ซอล์ก – ชายผู้วางรากฐานเพื่อการกำจัดโรคโปลิโอทั่วโลก

นักวิทยาศาสตร์ และแพทย์ชาวอเมริกัน โจนาส ซอล์ก พัฒนาวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอ ภาพ: Getty

แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 อัลเบิร์ต ซาบิน (1906-1993) แพทย์และนักไวรัสวิทยาชาวโปแลนด์ ได้ทดสอบวัคซีนโปลิโอชนิดรับประทาน (OPV) ที่เขาสร้างขึ้นจากไวรัสที่มีชีวิตที่ถูกทำให้อ่อนฤทธิ์ วัคซีนชนิดนี้เก็บรักษาง่ายกว่าและผลิตได้ถูกกว่าวัคซีนซอล์คที่เคยใช้ในสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นทศวรรษ 1960 และในที่สุดก็ได้เข้ามาแทนที่วัคซีนซอล์คในฐานะวัคซีนที่ได้รับความนิยมในหลายประเทศ

ประธานาธิบดีแฟรงคลิน รูสเวลต์ แห่งสหรัฐอเมริกา ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคโปลิโอในปี พ.ศ. 2464 ขณะมีอายุ 39 ปี และเป็นอัมพาตตั้งแต่เอวลงไป ต้องใส่เครื่องพยุงขาและรถเข็นตลอดชีวิต ในปี พ.ศ. 2481 รูสเวลต์ได้ช่วยก่อตั้งมูลนิธิแห่งชาติเพื่อเด็กอัมพาต (National Foundation for Infantile Paralysis) ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น March of Dimes องค์กรนี้รับผิดชอบในการให้ทุนสนับสนุนการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับโรคนี้เป็นจำนวนมาก รวมถึงการทดลองวัคซีนของบริษัทซอล์ค

ตามสถิติขององค์การ อนามัย โลก (WHO) ในปี พ.ศ. 2531 ซึ่งเป็นปีที่ตั้งเป้าหมายการกำจัดโรคโปลิโอทั่วโลก ยังคงมีผู้ป่วยโรคโปลิโอป่าประมาณ 350,000 รายใน 125 ประเทศทั่วโลก แต่ในปี พ.ศ. 2556 หลังจากผ่านไป 25 ปี จำนวนผู้ป่วยลดลงเหลือเพียง 417 ราย ในปี พ.ศ. 2561 จำนวนผู้ป่วยโรคโปลิโอป่าเหลือเพียง 33 ราย และประเทศส่วนใหญ่ได้รับการยืนยันว่าสามารถกำจัดโรคโปลิโอป่าได้ ในเวียดนาม ในช่วงหลายปีก่อนที่จะมีวัคซีน โรคโปลิโอระบาดใหญ่เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2500-2502 อัตราการเกิดโรคโปลิโอในปี พ.ศ. 2502 อยู่ที่ 126.4 รายต่อประชากร 100,000 คน นับตั้งแต่ พ.ศ. 2505 ซึ่งเป็นปีที่เวียดนามประสบความสำเร็จในการผลิตวัคซีนโปลิโอแบบเชื้อเป็นลดความรุนแรง (OPV) ของ Sabin อัตราการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตลดลงอย่างมีนัยสำคัญและไม่พบการระบาดของโรคใดๆ เลย หลังจากการรวมประเทศในปี พ.ศ. 2518 ด้วยความมุ่งมั่นและการขยายโครงการสร้างภูมิคุ้มกันโรค ทำให้เด็กกว่า 90% ได้รับวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอทุกปี ภายในปี พ.ศ. 2543 องค์การอนามัยโลกประกาศว่าเวียดนามสามารถควบคุมโรคโปลิโอได้สำเร็จทั่วประเทศ ซึ่งหมายความว่าเวียดนามไม่มีผู้ป่วยโรคโปลิโอที่เกิดจากเชื้อไวรัสโปลิโอป่าอีกต่อไป ตามกฎหมายโรคติดเชื้อที่ออกโดยรัฐบาลเวียดนาม เด็กทุกคนต้องได้รับวัคซีน ไม่เพียงแต่เพื่อป้องกันตนเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชุมชนโดยรวม เพื่อปกป้องเด็กที่ไม่มีโอกาสได้รับวัคซีนเนื่องจากโรคภูมิต้านตนเองและมีสุขภาพไม่แข็งแรงพอที่จะได้รับวัคซีน

ปัจจุบัน โรคโปลิโอถูกกำจัดไปทั่วโลก ด้วยวัคซีน อย่างไรก็ตาม โรคนี้ยังคงไม่มีวิธีรักษาโรคนี้ และยังคงมีอยู่ในบางประเทศในแอฟริกาและเอเชีย

เฮืองเกียง (การสังเคราะห์)

แหล่งที่มา