แรงบันดาลใจ จากบอลลูนอากาศร้อน นักประดิษฐ์ Jacques Charles ตัดสินใจสร้างเรือเหาะขับเคลื่อนด้วยไฮโดรเจน ซึ่งเขาคิดว่าจะปลอดภัยกว่า
ภาพประกอบของ Jacques Charles และการบินบอลลูนไฮโดรเจนครั้งแรกพร้อมคนขับกับ Nicolas-Louis Robert เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2326 ภาพโดย: Amusing Planet
เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2326 พี่น้องตระกูลมงกอลฟิเยร์ได้สาธิตบอลลูนลมร้อนต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกในภาคใต้ของฝรั่งเศส บอลลูนดังกล่าวทำด้วยผ้ากระสอบบุด้วยกระดาษ ลอยขึ้นไปได้สูงถึงเกือบ 2 กิโลเมตรและลอยอยู่กลางอากาศนาน 10 นาที ข่าวเรื่องความสำเร็จของพวกเขาแพร่กระจายไปในปารีสอย่างรวดเร็ว และกระตุ้นความสนใจของฌัก ชาร์ลส์ นักประดิษฐ์และ นักวิทยาศาสตร์ ชาวฝรั่งเศสที่เชี่ยวชาญด้านคุณสมบัติของก๊าซ
หลังจากศึกษาผลงานของนักวิจัย Robert Boyle และเพื่อนร่วมสมัยของเขา เช่น Henry Cavendish, Joseph Black, Tiberius Cavallo แล้ว Charles เชื่อว่าไฮโดรเจนเหมาะสมกว่าในการยกลูกโป่งมากกว่าอากาศร้อน เขาเชื่อว่าลูกโป่งอากาศร้อนค่อนข้างอันตรายเมื่อโดนเปลวไฟ ไฮโดรเจนติดไฟได้แต่ถูกปิดล้อมอย่างมิดชิดในลูกโป่ง จึงปลอดภัยกว่า
ฌาคส์ ชาร์ลส์ตัดสินใจสร้างเรือเหาะลำใหม่ เขาจ้างวิศวกรสองคน คือ แอนน์-ฌอง โรแบร์ และนิโกลาส-หลุยส์ โรแบร์ เพื่อช่วยสร้างเรือเหาะไฮโดรเจนลำแรกของโลก เพื่อระดมทุนสำหรับโครงการราคาแพงนี้ นักธรรมชาติวิทยาและนักธรณีวิทยา บาร์เธเลมี โฟจาส์ เดอ แซ็งต์-ฟงด์ จึงจัดตั้งกองทุนบริจาคสาธารณะและขายตั๋วเข้าชมการแสดงบอลลูน สังคมปารีสซึ่งได้เห็นพี่น้องตระกูลมงกอลฟิเยร์แสดงการบินที่น่าประทับใจเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน จึงรีบบริจาคอย่างเต็มใจ
ชาร์ลส์ออกแบบลูกโป่งและขอให้พี่น้องโรเบิร์ตสร้างถุงที่เบาและกันอากาศเข้าไม่ได้ พี่น้องโรเบิร์ตคิดวิธีการละลายยางในสารละลายน้ำมันสนและใช้สารละลายนี้เคลือบแผ่นไหมเพื่อให้อากาศเข้าไม่ได้ จากนั้นพวกเขาจึงเย็บแผ่นไหมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเปลือกหลัก
ลูกโป่งมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 4 เมตร และสามารถยกของได้เพียงประมาณ 9 กิโลกรัม เพื่อเติมไฮโดรเจนลงในลูกโป่ง จะต้องเทกรดไฮโดรคลอริกจำนวนมากลงในถังที่มีเศษเหล็กก่อน จากนั้นจึงป้อนไฮโดรเจนที่ผลิตได้เข้าไปในลูกโป่งผ่านท่อที่เชื่อมต่อกับถัง
กระบวนการพองบอลลูนไฮโดรเจนลูกแรก ภาพ: พิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติ
เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม พ.ศ. 2326 บอลลูนไฮโดรเจนไร้คนขับลูกแรกของโลกได้ขึ้นบินจากชองป์เดอมาร์สในปารีส บอลลูนดังกล่าวขึ้นบินในขณะที่พายุฝนฟ้าคะนองกำลังก่อตัว แต่สภาพอากาศที่เลวร้ายไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นของฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ด้านล่างลดน้อยลง บอลลูนดังกล่าวทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าและหายลับไปในเมฆภายในเวลาไม่กี่นาที
ประมาณ 45 นาทีหลังจากขึ้นบิน บอลลูนสูญเสียไฮโดรเจนบางส่วน จากนั้นจึงร่อนลงจอดในหมู่บ้านที่อยู่ห่างจากปารีสไปทางเหนือ 24 กิโลเมตร ชาวบ้านซึ่งไม่รู้ว่าบอลลูนนี้มีอยู่จริงต่างหวาดกลัวเมื่อจู่ๆ บอลลูนก็ปรากฏขึ้นจากท้องฟ้า พวกเขาจึงโจมตีวัตถุประหลาดนี้ด้วยเครื่องมือ ทางการเกษตร และแม้แต่ปืน
ด้วยความสำเร็จในการบินครั้งแรก ชาร์ลส์และพี่น้องโรเบิร์ตจึงเริ่มเตรียมการสำหรับความพยายามครั้งต่อไป นั่นคือการใส่คนหนึ่งหรือสองคนเข้าไปในบอลลูน เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2326 ชาร์ลส์และนิโกลัส-หลุยส์ขึ้นไปบนบอลลูนและลอยขึ้นไปที่ระดับความสูงประมาณ 500 เมตร พวกเขาบินเป็นเวลา 2 ชั่วโมง 5 นาที ครอบคลุมระยะทาง 36 กิโลเมตร ก่อนจะลงจอดอย่างปลอดภัยที่ที่ราบเนสเล ทางตอนเหนือของปารีส เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน
นิโกลาส์-หลุยส์ลงจากหลังม้าและชาร์ลส์ก็ออกตัวอีกครั้ง คราวนี้เขาไต่ระดับขึ้นไปอย่างรวดเร็วที่ระดับความสูงประมาณ 3,000 เมตรและมองเห็นดวงอาทิตย์อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในหูจากความกดอากาศต่ำเริ่มรบกวนเขาและเขาต้องลงจากหลังม้า เขาลงจอดอย่างนุ่มนวลที่ตูร์ดูเลย์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 3 กิโลเมตร
แม้ว่าเที่ยวบินนี้จะประสบความสำเร็จ แต่ชาร์ลส์ก็ตัดสินใจที่จะไม่บินอีก แม้ว่าเขาจะยังคงออกแบบเรือเหาะต่อไป หนึ่งในแบบที่เขาออกแบบคือเรือเหาะยาวที่บังคับทิศทางได้ ซึ่งสร้างขึ้นตามคำแนะนำของนักคณิตศาสตร์ชาวฝรั่งเศส ฌอง บัปติสต์ เมอนิเยร์ ยานพาหนะนี้ติดตั้งหางเสือและพายเพื่อขับเคลื่อน แต่วิธีนี้กลับไม่มีประสิทธิภาพ
เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2327 พี่น้องตระกูลโรเบิร์ตได้บินบอลลูนนี้เป็นเวลา 45 นาที จากนั้นพี่น้องตระกูลโรเบิร์ตก็ได้บินอีกครั้งพร้อมกับเอ็ม. คอลลิน-ฮูลลินเมื่อวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2327 โดยบินเป็นเวลา 6 ชั่วโมง 40 นาที โดยบินจากปารีสไปยังเมืองเบอฟรีใกล้กับเมืองเบธูนเป็นระยะทาง 186 กม. นับเป็นนักบินบอลลูนกลุ่มแรกที่บินได้ไกลกว่า 100 กม.
ทูเทา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)