ป่าที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

[โฆษณา_1]

ในสหรัฐอเมริกา ระบบรากของต้นไม้ที่มีอายุ 385 ล้านปี ดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากอากาศ ซึ่งส่งผลให้ชั้นบรรยากาศของโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ระบบรากของต้น Archaeopteris มองจากด้านบน ภาพถ่าย: คริสโตเฟอร์ เบอร์รี — ระบบรากของต้น *Archaeopteris* มองจากด้านบน ภาพถ่าย: *คริสโตเฟอร์ เบอร์รี*

ป่าที่เก่าแก่ที่สุด ในโลก ตั้งอยู่ในเหมืองหินร้างใกล้กับเมืองไคโร รัฐนิวยอร์ก หินที่มีอายุ 385 ล้านปีนี้ประกอบด้วยรากที่กลายเป็นฟอสซิลของต้นไม้โบราณหลายสิบต้น ขณะที่ต้นไม้เหล่านี้พัฒนาระบบราก พวกมันช่วยดูดซับและกักเก็บก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) จากอากาศ ซึ่งเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกอย่างมากและนำไปสู่ชั้นบรรยากาศที่เราเห็นในปัจจุบัน ตามข้อมูลจาก IFL Science

คริสโตเฟอร์ เบอร์รี นักพฤกษศาสตร์โบราณจากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ ประเทศอังกฤษ และเพื่อนร่วมงานของเขาค้นพบแหล่งซากดึกดำบรรพ์นี้ในปี 2009 รากที่กลายเป็นฟอสซิลบางส่วนมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 15 เซนติเมตร และเรียงตัวเป็นวงกลมแผ่กระจายออกไปจากลำต้นเป็นระยะทาง 11 เมตร จากการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology พบว่ารากเหล่านั้นเป็นของต้นไม้สายพันธุ์ Archaeopteris ซึ่งเป็นต้นไม้ที่มีรากไม้ขนาดใหญ่และกิ่งก้านสาขามากมาย มีความเกี่ยวข้องกับต้นไม้ในปัจจุบัน ก่อนหน้านี้ ฟอสซิล Archaeopteris ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุไม่เกิน 365 ล้านปี แหล่งซากดึกดำบรรพ์ในกรุงไคโรแสดงให้เห็นว่าต้น Archaeopteris ได้วิวัฒนาการลักษณะที่ทันสมัยมาตั้งแต่ 20 ล้านปีก่อนแล้ว

เควิน บอยซ์ นักธรณีวิทยา จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในพาโลอัลโต รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า ต้นไม้เช่นเดียวกับที่พบในกรุงไคโรมีอิทธิพลอย่างมากต่อสภาพภูมิอากาศในสมัยโบราณ รากของต้นไม้แทรกซึมลึกลงไปในดิน ทำให้หินใต้ผิวดินแตกออก นักธรณีวิทยาเรียกกระบวนการนี้ว่า "การผุกร่อน" ซึ่งกระตุ้นปฏิกิริยาเคมีที่ดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากอากาศและเปลี่ยนให้เป็นไอออนคาร์บอเนตในน้ำใต้ดิน ในที่สุด น้ำใต้ดินก็ไหลลงสู่ทะเลและถูกกักเก็บไว้ภายในหินปูน

ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากการผุกร่อนและปฏิกิริยาลูกโซ่ ระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศลดลงมาอยู่ในระดับปัจจุบันไม่นานหลังจากที่ป่าปรากฏขึ้น เมื่อหลายสิบล้านปีก่อน ระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สูงกว่าปัจจุบันถึง 10-15 เท่า การศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าการลดลงอย่างมากของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศนำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของออกซิเจน ส่งผลให้บรรยากาศมีออกซิเจนประมาณ 35% เมื่อ 300 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งเสริมวิวัฒนาการของแมลงขนาดยักษ์ในยุคนั้น บางชนิดมีปีกกว้างถึง 70 เซนติเมตร และอาศัยอยู่ในป่าโบราณ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักวิจัย ค้นพบ ป่าดึกดำบรรพ์ สถิติก่อนหน้านี้เป็นของป่าฟอสซิลในเมืองกิลโบอา รัฐนิวยอร์ก ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงไคโรประมาณ 40 กิโลเมตร โดยมีตัวอย่างต้นไม้ที่มีอายุ 382 ล้านปี

อันคัง (อ้างอิงจาก IFL Science/Science )

[โฆษณา_2]
ลิงก์แหล่งที่มา