ใบไม้เทียมผลิตเชื้อเพลิงเหลวสะอาดสำหรับรถยนต์

ผู้เชี่ยวชาญ ในสหราชอาณาจักร พัฒนาใบไม้เทียมที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งแปลง CO2 และน้ำให้เป็นเชื้อเพลิงเหลวที่สามารถป้อนเข้าสู่เครื่องยนต์รถยนต์ได้โดยตรง

ใบไม้เทียมติดบนโครงเหล็กรองรับ ภาพโดย : Motiar Rahaman — ใบไม้เทียมติดบนโครงเหล็กรองรับ ภาพโดย : *Motiar Rahaman*

ทีมงานจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ใช้ประโยชน์จากพลังของการสังเคราะห์แสง ซึ่งเป็นกระบวนการที่พืชเปลี่ยนแสงอาทิตย์ให้เป็นพลังงาน เพื่อเปลี่ยน CO2 น้ำ และแสงอาทิตย์ให้เป็นเชื้อเพลิงที่มีคาร์บอนหลายชนิด (รวมถึงเอธานอลและโพรพานอล) ในขั้นตอนเดียว Independent รายงานเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม เชื้อเพลิงเหล่านี้มีความหนาแน่นของพลังงานสูง และจัดเก็บและขนส่งได้ง่าย ต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิล พวกมันมีการปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์และสามารถหมุนเวียนได้ 100%

เชื้อเพลิงใหม่ยังไม่ใช้พื้นที่ เกษตรกรรม ด้วย “เชื้อเพลิงชีวภาพ เช่น เอธานอล ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเชื้อเพลิงชีวภาพมักใช้พื้นที่เกษตรกรรมที่สามารถใช้ปลูกอาหารได้” ศาสตราจารย์เออร์วิน ไรส์เนอร์ ผู้เป็นหัวหน้าคณะศึกษาวิจัยกล่าว

ตามที่ทีมวิจัยได้กล่าวไว้ ใบไม้เทียมชนิดใหม่นี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการหลีกหนีจาก เศรษฐกิจ ที่ต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล “โดยปกติแล้ว เมื่อคุณพยายามแปลง CO2 ให้เป็นผลิตภัณฑ์เคมีอื่นโดยใช้ใบไม้เทียม คุณแทบจะได้ CO2 หรือก๊าซสังเคราะห์เสมอ แต่ที่นี่ เราผลิตเชื้อเพลิงเหลวโดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์เท่านั้น” ดร. Motiar Rahaman หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

ไบโอเอธานอลถือเป็นทางเลือกที่สะอาดกว่าน้ำมันเบนซินเนื่องจากผลิตจากพืชแทนเชื้อเพลิงฟอสซิล รถยนต์และรถบรรทุกจำนวนมากบนท้องถนนในปัจจุบันใช้น้ำมันเบนซินที่ประกอบด้วยเอธานอลสูงถึง 10% (เชื้อเพลิง E10)

จากการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Energy พบว่าใบไม้เทียมชนิดใหม่สามารถผลิตเอธานอลและโพรพานอลที่สะอาดได้โดยตรงโดยไม่จำเป็นต้องผ่านขั้นตอนกลางอย่างการสร้างก๊าซสังเคราะห์ ก่อนหน้านี้ กลุ่มวิจัยอื่นๆ อีกหลายกลุ่มได้ผลิตสารเคมีที่คล้ายกันโดยใช้ไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่มีการผลิตสารเคมีที่ซับซ้อนดังกล่าวโดยใช้ใบไม้เทียมโดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียว

ในปัจจุบันใบไม้เทียมยังเป็นเพียงผลิตภัณฑ์ทดลองและมีผลกระทบไม่มากนัก ทีม นักวิทยาศาสตร์ กำลังทำงานเพื่อปรับปรุงตัวดูดกลืนแสง ช่วยให้ดูดซับแสงอาทิตย์ได้ดีขึ้น และปรับปรุงตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อแปลงแสงให้เป็นเชื้อเพลิงได้มากขึ้น

ทูเทา (ตามรายงานของ อินดิเพนเดนท์ )

ลิงค์ที่มา