ใบไม้เทียมผลิตเชื้อเพลิงเหลวสะอาดสำหรับรถยนต์

ผู้เชี่ยวชาญ ได้พัฒนาใบไม้เทียมที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งแปลง CO2 และน้ำให้เป็นเชื้อเพลิงเหลวที่สามารถป้อนเข้าเครื่องยนต์รถยนต์ได้โดยตรง

ใบไม้เทียมที่ติดบนฐานโลหะ ภาพโดย: Motiar Rahaman — ใบไม้เทียมที่ติดบนฐานโลหะ ภาพโดย: *Motiar Rahaman*

ทีมงานจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ใช้ประโยชน์จากพลังของการสังเคราะห์แสง ซึ่งเป็นกระบวนการที่พืชเปลี่ยนแสงอาทิตย์ให้เป็นพลังงาน เพื่อเปลี่ยน CO2 น้ำ และแสงอาทิตย์ให้เป็นเชื้อเพลิงคาร์บอนหลายชนิด (รวมถึงเอทานอลและโพรพานอล) ในขั้นตอนเดียว หนังสือพิมพ์อินดิเพนเดนท์ รายงานเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม เชื้อเพลิงเหล่านี้มีความหนาแน่นของพลังงานสูง จัดเก็บและขนส่งได้ง่าย ต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิลตรงที่ปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ และเป็นพลังงานหมุนเวียนได้อย่างสมบูรณ์

เชื้อเพลิงชนิดใหม่นี้ยังไม่กิน พื้นที่เพาะปลูก อีกด้วย “เชื้อเพลิงชีวภาพอย่างเอทานอลยังเป็นที่ถกเถียงกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมักจะกินพื้นที่เพาะปลูกที่สามารถนำมาใช้ปลูกอาหารได้” ศาสตราจารย์เออร์วิน ไรส์เนอร์ หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว

ทีมวิจัยระบุว่า ใบไม้เทียมชนิดใหม่นี้เป็นก้าวสำคัญในการก้าวออกจาก ระบบเศรษฐกิจ ที่พึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล “ปกติแล้ว เมื่อคุณพยายามแปลง CO2 ให้เป็นผลิตภัณฑ์เคมีอื่นๆ โดยใช้ใบไม้เทียม คุณมักจะได้ CO2 หรือก๊าซสังเคราะห์เสมอ แต่ที่นี่ เราผลิตเชื้อเพลิงเหลวโดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียว” ดร. โมเทียร์ ราฮามาน หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

ไบโอเอทานอลถือเป็นทางเลือกที่สะอาดกว่าน้ำมันเบนซิน เพราะผลิตจากพืชมากกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิล ปัจจุบันรถยนต์และรถบรรทุกหลายคันบนท้องถนนใช้น้ำมันเบนซินที่มีเอทานอลสูงถึง 10% (เชื้อเพลิง E10)

จากงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Energy ระบุว่า ใบไม้เทียมชนิดใหม่นี้สามารถผลิตเอทานอลและโพรพานอลที่สะอาดได้โดยตรง โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการสร้างก๊าซสังเคราะห์ ก่อนหน้านี้ กลุ่มวิจัยอื่นๆ เคยผลิตสารเคมีที่คล้ายคลึงกันนี้โดยใช้ไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่มีการผลิตสารเคมีที่ซับซ้อนเช่นนี้โดยใช้ใบไม้เทียมโดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียว

ปัจจุบันใบไม้เทียมยังเป็นเพียงต้นแบบและแสดงผลลัพธ์ที่ค่อนข้างน้อย ทีม งาน กำลังพัฒนาตัวดูดซับแสงให้ดีขึ้น เพื่อให้สามารถดูดซับแสงอาทิตย์ได้ดีขึ้น และปรับปรุงตัวเร่งปฏิกิริยาให้สามารถแปลงแสงให้เป็นเชื้อเพลิงได้มากขึ้น

ทู่เทา (อ้างอิงจาก อินดิเพนเดนท์ )

ลิงค์ที่มา