สัตว์ชนิดใดที่อาศัยอยู่บนดวงจันทร์และดาวอังคารก่อน?

นาซาวางแผนที่จะสร้างฐานถาวรบนดวงจันทร์ภายในสิ้นทศวรรษนี้ ตามด้วยการสำรวจการตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคาร เมื่อเราสร้างฐานที่มั่นนอกโลก ผู้ตั้งถิ่นฐานในอวกาศจะต้องนำระบบนิเวศที่สำคัญติดตัวไปด้วย ซึ่งรวมถึงสัตว์ต่างๆ ด้วย

อันที่จริง สัตว์ที่สามารถช่วยทำงานสำคัญๆ เช่น แมลงผสมเกสร กุ้ง และปลา สามารถเลี้ยงในพื้นที่เล็กๆ และนำมาใช้เป็นแหล่งอาหารได้ แล้วในอนาคต สัตว์ชนิดใดที่ควรจะอยู่บนดวงจันทร์ ดาวอังคาร และนักบินอวกาศ?

สัตว์ที่เดินทางในอวกาศอาจช่วยให้มนุษย์มีชีวิตรอดบนดวงจันทร์หรือดาวอังคารได้ แต่ตัวไหนคือตัวเลือกที่ดีที่สุด? (ภาพประกอบ: creator.nightcafe.studio)

“มีการเห็นพ้องกันน้อยมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เนื่องจากระบบนิเวศนอกโลกที่ซับซ้อนยังอยู่ในอนาคตอันไกลโพ้น และเรื่องนี้เป็นเพียงนิยาย วิทยาศาสตร์ มากกว่าข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ เพราะแรงโน้มถ่วงเป็นอุปสรรคสำคัญ” เดวิด แคทลิง นักโหราชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิล กล่าวกับ Live Science ทางอีเมล

ดาวอังคารมีแรงโน้มถ่วงเพียงหนึ่งในสามของโลก และดวงจันทร์มีแรงโน้มถ่วงเพียงหนึ่งในหกของโลก คริสโตเฟอร์ แมคเคย์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ประจำศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซา กล่าวกับ Live Science ว่า "ถิ่นที่อยู่อาศัยสามารถถูกออกแบบขึ้นโดยเทียมให้สอดคล้องกับอุณหภูมิ ความดัน และองค์ประกอบของบรรยากาศที่ชาวโลกคุ้นเคยได้ แต่ไม่มีทางที่จะปรับเปลี่ยนแรงโน้มถ่วงของอวกาศได้" แมคเคย์กล่าว

แรงโน้มถ่วงที่เปลี่ยนแปลงไปอาจส่งผลต่อการพัฒนาของกล้ามเนื้อและกระดูก ทำให้สัตว์บนดาวอังคารไม่สามารถยืนหรือเดินได้ตามปกติ “ในสภาวะเช่นนี้ สัตว์ขนาดเล็กอย่างหนูและสัตว์น้ำอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด” คริสโตเฟอร์ แมคเคย์ กล่าว

เดวิด แคทลิง ตอบกลับในทำนองเดียวกันว่า “เมื่อพิจารณาถึงความท้าทายของอวกาศ ฉันคิดว่าสัตว์ที่เรียบง่าย เช่น แมลงหรือสัตว์จำพวกกุ้ง น่าจะแข็งแรงกว่า”

คริสโตเฟอร์ แมคเคย์ ยังเสนอว่า เนื่องจากปลาและสัตว์น้ำอื่นๆ ลอยตัวได้ การเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงจึงอาจไม่ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของพวกมันมากนัก นอกจากนี้ ปลายังอาจเป็นสัตว์เลี้ยงในอวกาศที่มีประโยชน์ เนื่องจากพวกมันกินอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าและปล่อยของเสียน้อยกว่าสัตว์บกขนาดใหญ่ ตามรายงานการวิจัยในปี 2021 ในวารสาร Frontiers in Astronomy and Space Sciences

เมื่อไม่นานมานี้มีการศึกษาความเป็นไปได้ในการขนส่งไข่ปลาขึ้นสู่อวกาศเพื่อฟักไข่ภายใต้โครงการพิเศษ จากการทบทวนในปี 2021 พบว่า หากไข่ปลาสามารถอยู่รอดในอวกาศและฟักไข่ได้สำเร็จ ปลาอาจกลายเป็นแหล่งอาหารที่มีประสิทธิภาพ อุดมด้วยโปรตีน และมีของเสียน้อยกว่าปศุสัตว์บนบก

ตามรายงานปี 2020 จากมหาวิทยาลัยเซาท์ออสเตรเลียและมหาวิทยาลัยอวกาศนานาชาติในฝรั่งเศส พบว่าแมลง เช่น จิ้งหรีด (Acheta domesticus) เป็นแมลงที่มีความยั่งยืนและราคาไม่แพง เนื่องจากเป็นแหล่งโปรตีนที่ดี ขณะเดียวกันก็ใช้พื้นที่และน้ำน้อยกว่าปลา

เช่นเดียวกับแมลง สัตว์จำพวกกุ้งก็สามารถเพาะเลี้ยงในพื้นที่ขนาดเล็กได้เช่นกัน เดวิด แคทลิง กล่าวว่ากุ้งสามารถเพาะเลี้ยงในตู้ขนาดเล็กและนำไปใช้เป็นส่วนหนึ่งของระบบอะควาโปนิกส์ได้

โดยสรุป สถานการณ์ที่ดีที่สุดก็คือ สัตว์จะวิวัฒนาการบนดาวอังคารและดวงจันทร์เช่นเดียวกับบนโลก โดยใช้เทคโนโลยีเทียมทุกอย่างที่เป็นไปได้ แต่ยังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ และจำเป็นต้องมีการวิจัยและการจำลองเชิงลึกเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้น แม็คเคย์กล่าวเสริม

HUYNH DUNG (ที่มา: ชีววิทยาศาสตร์)

แหล่งที่มา