สัตว์ชนิดใดที่อาศัยอยู่บนดวงจันทร์และดาวอังคารเป็นครั้งแรก?

NASA วางแผนสร้างฐานถาวรบนดวงจันทร์ภายในสิ้นทศวรรษนี้ ตามด้วยการเดินทางตั้งถิ่นฐานไปยังดาวอังคาร เมื่อเราสร้างฐานเหนือพื้นโลก ผู้ตั้งถิ่นฐานในอวกาศจะต้องนำระบบนิเวศที่สำคัญซึ่งรวมถึงสัตว์ต่างๆ มาด้วย

ในความเป็นจริง สัตว์ที่สามารถช่วยทำหน้าที่สำคัญๆ เช่น แมลงผสมเกสร กุ้ง และปลา สามารถเลี้ยงในพื้นที่เล็กๆ และใช้เป็นแหล่งอาหารได้ แล้วในอนาคตสัตว์ชนิดใดที่ควรจะอยู่บนดวงจันทร์และดาวอังคารร่วมกับนักบินอวกาศ?

สัตว์ที่เดินทางในอวกาศอาจช่วยให้มนุษย์มีชีวิตรอดบนดวงจันทร์หรือดาวอังคารได้ แต่ตัวไหนล่ะที่เหมาะที่สุด? (ภาพประกอบ : creator.nightcafe.studio)

เดวิด แคทลิง นักดาราศาสตร์ชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิล บอกกับ Live Science ทางอีเมล ว่า "มีความเห็นพ้องกันน้อยมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เนื่องจากระบบนิเวศนอกโลกที่ซับซ้อนยังอยู่ในอนาคตอันไกลโพ้น และเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นตามนิยาย วิทยาศาสตร์ มากกว่าจะเป็นข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ เพราะแรงโน้มถ่วงเป็นอุปสรรคสำคัญ"

คริสโตเฟอร์ แม็กเคย์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากศูนย์วิจัยเอเมสของ NASA บอกกับ Live Science ว่าแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารมีเพียงหนึ่งในสามของแรงโน้มถ่วงของโลก และแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์มีเพียงหนึ่งในหกของโลกเท่านั้น “ที่อยู่อาศัยอาจถูกสร้างขึ้นโดยเทียมเพื่อให้เหมาะกับอุณหภูมิ ความดัน และองค์ประกอบของบรรยากาศที่ชาวโลกคุ้นเคย แต่ไม่มีทางที่จะเปลี่ยนแปลงแรงโน้มถ่วงของอวกาศได้” แม็กเคย์กล่าว

แรงโน้มถ่วงที่เปลี่ยนแปลงไปอาจส่งผลต่อการพัฒนาของกล้ามเนื้อและกระดูก ส่งผลให้สัตว์บนดาวอังคารไม่สามารถยืนหรือเดินได้ตามปกติ “ภายใต้สภาวะเช่นนี้ สัตว์ขนาดเล็ก เช่น หนูและสิ่งมีชีวิตในน้ำ อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด” คริสโตเฟอร์ แม็กเคย์ กล่าว

เดวิด แคทลิง ตอบสนองในทำนองเดียวกันว่า “เมื่อพิจารณาถึงความท้าทายของอวกาศ ฉันคิดว่าสัตว์ที่ง่ายกว่า เช่น แมลงหรือสัตว์จำพวกกุ้ง น่าจะแข็งแรงกว่า”

คริสโตเฟอร์ แม็คเคย์ เสนอแนวคิดอื่นด้วยว่า เนื่องจากปลาและสัตว์น้ำอื่นๆ ได้รับการพยุงโดยการลอยตัว การเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงจึงน่าจะส่งผลต่อการเจริญเติบโตของสัตว์เหล่านั้นเพียงเล็กน้อย ปลาอาจเป็นสัตว์เลี้ยงที่มีประโยชน์ในอวกาศได้เช่นกัน เนื่องจากปลาหาอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าและผลิตของเสียน้อยกว่าสัตว์บกขนาดใหญ่ ตามการวิจารณ์ในวารสาร Frontiers in Astronomy and Space Sciences ในปี 2021

เมื่อเร็วๆ นี้ยังมีการศึกษาวิจัยความเป็นไปได้ในการขนส่งไข่ปลาไปยังอวกาศเพื่อฟักภายใต้โครงการพิเศษด้วย ตามการตรวจสอบในปี 2021 หากไข่สามารถอยู่รอดจากการบินอวกาศและฟักออกในอวกาศได้สำเร็จ ปลาก็จะกลายเป็นแหล่งอาหารที่มีประสิทธิภาพมากกว่า อุดมด้วยโปรตีน และมีขยะน้อยกว่าปศุสัตว์ที่เลี้ยงบนบก

ตามรายงานในปี 2020 จากมหาวิทยาลัยเซาท์ออสเตรเลียและมหาวิทยาลัยอวกาศนานาชาติในฝรั่งเศส พบว่าแมลง เช่น จิ้งหรีด (Acheta domesticus) เป็นสัตว์ที่สามารถดำรงชีวิตได้ดีที่สุดและราคาไม่แพง เนื่องจากเป็นแหล่งโปรตีนที่ดี และใช้พื้นที่และน้ำน้อยกว่าปลา

เช่นเดียวกับแมลง สัตว์จำพวกกุ้งสามารถเลี้ยงในพื้นที่เล็กๆ ได้ เดวิด แคทลิง กล่าวว่ากุ้งสามารถเลี้ยงในถังขนาดเล็กและใช้เป็นส่วนหนึ่งของระบบอะควาโปนิกส์ (การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำและการปลูกพืชแบบไฮโดรโปนิกส์ในระบบเดียวกัน)

โดยสรุป สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือสัตว์จะวิวัฒนาการบนดาวอังคารและดวงจันทร์เช่นเดียวกับบนโลก โดยใช้เทคโนโลยีเทียมทุกอย่างที่เป็นไปได้ แต่ยังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ และจำเป็นต้องมีการวิจัยและการจำลองในเชิงลึกเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้น แม็กเคย์กล่าวเสริม

HUYNH DUNG (ที่มา: ชีววิทยาศาสตร์)

แหล่งที่มา