คำเตือนใหม่จากสะพานเก่า

ความเสี่ยงได้รับการเตือนล่วงหน้า

แม้กระทั่งก่อนที่เรือคอนเทนเนอร์ขนาดยักษ์จะชนสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ ในเมืองบัลติมอร์ เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ทำให้ช่วงสะพานตกลงไปในแม่น้ำปาแทปส์โก และกระทบต่อการปฏิบัติการขนส่งสินค้าที่ท่าเรือหลักของสหรัฐฯ ก็ยังมีหลายเหตุผลที่ต้องกังวลกับปัญหาเรือขนส่งสินค้าขนาดยักษ์ดังกล่าว ปัญหาขัดขวางอุปทานทั่วโลก

ท่ามกลางลมหมุนทางภูมิรัฐศาสตร์ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และการหยุดชะงักอย่างต่อเนื่องที่เกิดจากโรคระบาด ความเสี่ยงในการพึ่งพาเรือในการขนส่งสินค้าทั่วโลกมีความชัดเจน

ข้อผิดพลาดของการพึ่งพาโรงงานทั่วโลกในการจัดหาสิ่งของในชีวิตประจำวัน เช่น เสื้อผ้าและสิ่งของสำคัญ เช่น อุปกรณ์ทางการแพทย์ ครั้งหนึ่งเคยชัดเจนและไม่หยุดยั้ง

นอกชายฝั่งเยเมน กลุ่มกบฏฮูตียิงขีปนาวุธใส่เรือคอนเทนเนอร์ สิ่งที่พวกเขากล่าวว่าเป็นการแสดงความสามัคคีกับชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซา

นั่นได้บังคับให้สายการเดินเรือส่วนใหญ่เลี่ยงคลองสุเอซ ซึ่งเป็นทางน้ำสำคัญที่เชื่อมเอเชียกับยุโรป และแทนที่จะอ้อมแอฟริกา โดยเพิ่มวันและสัปดาห์ให้กับผู้โดยสาร ดำเนินการ ในขณะเดียวกันก็บังคับให้เรือเผาผลาญเชื้อเพลิงมากขึ้น

ในอเมริกากลาง ปริมาณน้ำฝนที่ไม่เพียงพอซึ่งเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้เส้นทางผ่านคลองปานามามีจำกัด สิ่งนี้ได้ขัดขวางการเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก ทำให้การขนส่งจากเอเชียไปยังชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาล่าช้า

เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นท่ามกลางความทรงจำที่สร้างความตื่นตระหนกให้กับการค้าเมื่อเร็วๆ นี้ นั่นคือการปิดคลองสุเอซเมื่อสามปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงที่เรือคอนเทนเนอร์ Ever Give ชนเข้ากับทางน้ำและติดค้าง

ในขณะที่เรือลำนี้ถูกระงับและโซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยมีมเกี่ยวกับชีวิตยุคใหม่ที่กำลังหยุดชะงัก การจราจรข้ามคลองถูกปิดเป็นเวลาหกวัน การซื้อขายที่เยือกแข็งทำให้เกิดการสูญเสียมูลค่าประมาณ 6 ล้านเหรียญสหรัฐต่อวัน

การแตกร้าวเล็กๆ น้อยๆ ยังคงสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่

ขณะนี้ โลกได้เห็นภาพสรุปอีกครั้งเกี่ยวกับความเปราะบางของโลกาภิวัตน์ ผ่านการรื้อถอนสะพานใหญ่ในเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่มีท่าเรืออันพลุกพล่านในอเมริกาอย่างน่าตกใจและน่าตกใจ

ท่าเรือบัลติมอร์มีขนาดเล็กกว่าท่าเทียบเรือตู้คอนเทนเนอร์ที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ นวร์ก นิวเจอร์ซีย์ และในซาวานนาห์ แต่เป็นองค์ประกอบหลักของห่วงโซ่อุปทานของยานพาหนะซึ่งทำหน้าที่เป็นลานจอดสำหรับรถยนต์และรถบรรทุก จากโรงงานในยุโรปและเอเชีย นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับการส่งออกถ่านหินของสหรัฐฯ

สินค้าเหล่านั้นจำนวนมากอาจล่าช้าในการไปถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย ส่งผลให้ผู้จัดส่งต้องวางแผนในการเปลี่ยนสินค้าและจำกัดสินค้าคงคลัง ในยุคแห่งความเชื่อมโยงถึงกัน ปัญหาต่างๆ จะสัมผัสได้กว้างไกลขึ้นในที่เดียว 

“การพังทลายของสะพาน Francis Scott Key จะสร้างแรงกดดันต่อรูปแบบการขนส่งและทางเลือกท่าเรืออื่นๆ” Jason Eversole ซีอีโอของ FourKites ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านห่วงโซ่อุปทานกล่าว สินค้าบางอย่างที่อาจต้องผ่านบัลติมอร์น่าจะจบลงที่ชาร์ลสตัน นอร์ฟอล์ก หรือสะวันนา

ซึ่งจะเพิ่มความต้องการบริการขนส่งทางถนนและทางรถไฟ และทำให้การส่งสินค้าไปยังจุดหมายปลายทางมีความซับซ้อนและมีราคาแพงมากขึ้น

“แม้ว่าพวกเขาจะเคลียร์ขยะออกจากน้ำ แต่การจราจรในพื้นที่ก็จะได้รับผลกระทบ เนื่องจากคนขับรถบรรทุกลังเลที่จะขนสินค้าเข้าและออกจากพื้นที่ หากราคาไม่เพิ่มขึ้น” นายเอเวอร์โซลกล่าว

ขณะนี้ความวิตกกังวลกำลังเกาะกุมห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งเป็นหัวข้อที่ไม่เพียงแต่เป็นปัญหาสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าอีกต่อไป แต่ยังเป็นหัวข้อสนทนาสำหรับผู้ที่พยายามทำความเข้าใจว่าทำไมพวกเขาจึงไม่สามารถทำสิ่งต่าง ๆ ให้สำเร็จได้ ปรับปรุงห้องครัวของคุณ

ห่วงโซ่อุปทานระดับโลกที่เปราะบาง

เราต้องไม่ลืมความทรงจำใหม่ๆ ของการขาดแคลนอุปกรณ์ป้องกันทางการแพทย์ที่น่าตกใจในช่วงระลอกแรกของไวรัสโควิด-19 ซึ่งทำให้แพทย์ในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดบางประเทศต้องสวมหน้ากากอนามัยหรือสวมชุดคลุมในการดูแลผู้ป่วย ครัวเรือนต่างๆ จำได้ว่าไม่สามารถสั่งซื้อเจลล้างมือและแย่งซื้อกระดาษชำระได้ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไม่อาจจินตนาการได้ก่อนหน้านี้

ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดหลายประการจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานที่สำคัญได้ลดลงหรือหายไปอย่างมาก ราคาค่าขนส่งตู้คอนเทนเนอร์จากโรงงานในจีนไปยังคลังสินค้าในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นจากประมาณ 2.500 ดอลลาร์ก่อนเกิดโรคระบาด เป็น 10 เท่าในช่วงที่เกิดความสับสนวุ่นวาย ตอนนี้ราคานั้นกลับคืนสู่บรรทัดฐานในอดีตแล้ว

เรือคอนเทนเนอร์ไม่ได้จอดเรียงรายอยู่ที่ท่าเรืออย่างลอสแองเจลิสและลองบีช แคลิฟอร์เนียอีกต่อไป เหมือนกับที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ชาวอเมริกันจำนวนมากสั่งจักรยานออกกำลังกายและบาร์บีคิวระหว่างการกักกัน

แต่ผลิตภัณฑ์จำนวนมากยังคงขาดแคลน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอุตสาหกรรมได้ใช้วิธีการผลิตแบบทันเวลาพอดีมาเป็นเวลานานแล้ว: แทนที่จะจ่ายเงินเพื่อสต๊อกสินค้าเพิ่มเติมในคลังสินค้า บริษัทต่างๆ มานานหลายทศวรรษกลับใช้วิธีตัดสินค้าคงคลังเพื่อประหยัดต้นทุน

พวกเขาพึ่งพาการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์และเครือข่ายการค้าระดับโลกเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ นั่นทำให้โลกเสี่ยงต่อผลกระทบที่ไม่คาดคิดจากการขนส่งสินค้า

ในเมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็วของอเมริกา การขาดแคลนที่อยู่อาศัยซึ่งส่งผลให้ราคาบ้านพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากผู้รับเหมายังคงไม่สามารถรับประกันสินค้าต่างๆ เช่น สวิตช์ไฟฟ้าและมาตรวัดน้ำ ซึ่งอาจต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีกว่าจะมาถึง

“ห่วงโซ่อุปทานยังคงทำให้การก่อสร้างล่าช้า” แจน เอลลิงสัน นายหน้าอสังหาริมทรัพย์ของเคลเลอร์ วิลเลียมส์ ในเมืองคาซากรานเด รัฐแอริโซนา กล่าว

Phil Levy อดีตหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของบริษัทขนส่งสินค้า Flexport กล่าวว่า คงเป็นความผิดพลาดที่จะอนุมานจากเรือขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ที่ดื้อรั้นว่าโลกาภิวัตน์นั้นเป็นสิ่งที่ผิด

“ทำไมเราไม่ทำทุกอย่างในที่เดียว จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องการเดินทาง” เขาพูดว่า. “เพราะมันจะมีราคาแพงกว่ามาก เราประหยัดเงินได้มหาศาลด้วยการอนุญาตให้บริษัทต่างๆ จัดหาส่วนประกอบจากแหล่งที่ถูกที่สุด”

อย่างไรก็ตาม บริษัทต่างๆ มีความตั้งใจมากขึ้นที่จะจำกัดความเสี่ยงต่อความเปราะบางในการขนส่งและการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์ Walmart ได้ย้ายการผลิตสินค้าอุตสาหกรรมจากจีนไปยังเม็กซิโก

ผู้ค้าปลีกรายอื่นๆ ในสหรัฐฯ เช่น Columbia Sportswear กำลังมองหาโรงงานในอเมริกากลาง ในขณะที่บริษัทในยุโรปตะวันตกกำลังมุ่งเน้นไปที่การย้ายการผลิตใกล้กับลูกค้ามากขึ้น และขยายโรงงานในยุโรปตะวันออกและตุรกี

เมื่อคำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลก ภัยพิบัติในบัลติมอร์อาจเป็นความท้าทายชั่วคราวในการขนส่งสินค้าหรือผลกระทบที่ยั่งยืน เมื่อใช้ห่วงโซ่อุปทาน ผลที่ตามมาของการรบกวนเพียงครั้งเดียวอาจเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาได้

โรงงานใกล้ฟิลาเดลเฟียอาจมีวัตถุดิบหลายร้อยชนิดที่จำเป็นในการผลิตสี อย่างไรก็ตาม วัสดุที่ล่าช้าอย่างหนึ่งซึ่งอาจติดอยู่บนเรือคอนเทนเนอร์นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียหรือขาดแคลนเนื่องจากการปิดโรงงานที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศในอ่าวเม็กซิโกก็เพียงพอที่จะปิดการผลิตได้อีกครั้ง

การไม่มีชิ้นส่วนสำคัญเพียงชิ้นเดียว เช่น ชิปคอมพิวเตอร์หรือชิ้นส่วนที่ประกอบเข้าด้วยกัน อาจบังคับให้ผู้ผลิตรถยนต์จากเกาหลีใต้ไปจนถึงแถบมิดเวสต์ของอเมริกาต้องแช่แข็งรถยนต์ที่ประกอบเสร็จแล้วไว้ในลานจอดรถเพื่อรอชิ้นส่วนที่หายไป

ที่ไหนสักแห่งบนโลก อาจจะเป็นในอเมริกา และอาจอยู่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร มีคนกำลังรอตู้คอนเทนเนอร์ที่ติดอยู่บนเรือที่เทียบท่าในท่าเรือบัลติมอร์

และการรอคอยนั้นอาจกลายมาเป็นที่คุ้นเคยมากขึ้น ในบริบทที่เปราะบางของกระแสการค้าโลกในปัจจุบัน

เหงียนคานห์