โมเดลเครื่องบินรบช่วยสหรัฐรับมือกับการโจมตีของกลุ่มฮูตี

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเครื่องบินขับไล่ F/A-18 Super Hornet จะช่วยให้กองกำลังสหรัฐฯ ในทะเลแดงสกัดกั้นขีปนาวุธและ UAV ที่กลุ่มฮูตียิงใส่เรือบรรทุกสินค้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ

กองบัญชาการกลางของเพนตากอน (CENTCOM) ซึ่งกำกับดูแลการปฏิบัติการในตะวันออกกลาง ประกาศเมื่อวันที่ 26 ธันวาคมว่า ได้สกัดกั้นขีปนาวุธและอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ของกลุ่มฮูตีหลายลูกที่โจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดง แถลงการณ์ระบุว่า "ทรัพย์สินของสหรัฐฯ รวมถึงเรือพิฆาตยูเอสเอส ลาบูน และเครื่องบินขับไล่เอฟ/เอ-18 ซูเปอร์ฮอร์เน็ต จากกองเรือบรรทุกเครื่องบินดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ ได้ยิงโดรนพลีชีพตก 12 ลำ ขีปนาวุธต่อต้านเรือ 3 ลูก และขีปนาวุธร่อนโจมตีภาคพื้นดิน 2 ลูก"

นี่เป็นครั้งแรกที่สหรัฐฯ ส่งเครื่องบินขับไล่เพื่อสกัดกั้นโดรนของกลุ่มฮูตีในทะเลแดง นับตั้งแต่ความขัดแย้งในฉนวนกาซาปะทุขึ้นเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม แม้ว่ากองทัพอากาศอิสราเอลจะเคยดำเนินการเช่นนี้มาแล้วหลายครั้ง ก่อนหน้านี้ สหรัฐฯ สกัดกั้นโดรนของกลุ่มฮูตีเป็นหลักโดยใช้อาวุธต่อต้านอากาศยานบนเรือพิฆาต

เครื่องบินขับไล่ F/A-18 Super Hornet ในอ่าวเปอร์เซียเมื่อเดือนพฤศจิกายน ภาพ: กองทัพเรือสหรัฐฯ — เครื่องบินขับไล่ F/A-18 Super Hornet ในอ่าวเปอร์เซียเมื่อเดือนพฤศจิกายน ภาพ: *กองทัพเรือสหรัฐฯ*

นี่ดูเหมือนจะเป็นครั้งที่สองที่ F/A-18 Super Hornet สามารถทำลายเป้าหมายทางอากาศได้นับตั้งแต่เปิดตัว โดยเกิดขึ้นหลังจากที่สามารถยิงเครื่องบินขับไล่ Su-22 ของซีเรียตกได้ในปี 2550

แม้ว่าจะยังไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการโจมตีทางอากาศมากนัก แต่ F/A-18 Super Hornet ก็มีคุณสมบัติพิเศษในการยิงขีปนาวุธร่อนและ UAV ดังนั้นจึงสามารถเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพสำหรับกองกำลังสหรัฐฯ ในการสกัดกั้นการโจมตีของกลุ่มฮูตีในทะเลแดงได้ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ ด้านการทหาร Tyler Rogoway กล่าว

เครื่องบิน F/A-18 Super Hornet ยังติดตั้งระบบ AN/ASQ-228 หรือ LITENING ATFLIR ซึ่งช่วยให้นักบินสามารถสังเกตการณ์ภัยคุกคามจากระยะไกล และแยกแยะระหว่างมิตรและศัตรูได้ เทคโนโลยีนี้สามารถช่วยให้กองกำลังสหรัฐฯ ระบุประเภทของโดรนและขีปนาวุธที่กลุ่มฮูตีใช้ในการโจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดง รวมถึงเป้าหมายเฉพาะที่กลุ่มกำลังเล็งเป้าหมาย เพื่อพัฒนาแผนรับมือกับภัยคุกคามเหล่านั้น

เรือพิฆาต USS Laboon ภาพ: กองทัพเรือสหรัฐฯ — เรือพิฆาต USS Laboon ภาพ: *กองทัพเรือสหรัฐฯ*

Rogoway ระบุว่า F/A-18 Super Hornet สามารถติดตั้งระบบค้นหาและติดตามด้วยอินฟราเรด (IRST) ได้ ซึ่งเป็นชุดเซ็นเซอร์ภายนอกที่ทำงานบนหลักการพาสซีฟและไม่ส่งสัญญาณแจ้งเตือนเป้าหมาย ระบบนี้จะตรวจจับสัญญาณความร้อนจากเครื่องยนต์ของเครื่องบินข้าศึก ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากในการตรวจจับเครื่องบินล่องหนที่เรดาร์ติดตามได้ยาก

Rogoway กล่าวว่า IRST ยังมี "คุณค่าสูง" ในการระบุเป้าหมายขนาดเล็ก เช่น โดรนและขีปนาวุธร่อน แต่ยังไม่ชัดเจนว่าฝูงบิน Super Hornet ของกลุ่มโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบิน Dwight D. Eisenhower ติดตั้งระบบนี้หรือไม่

ในด้านอาวุธ F/A-18 Super Hornet สามารถบรรทุกปืนใหญ่ขนาด 20 มม. ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศระยะกลาง AIM-120 AMRAAM และขีปนาวุธระยะสั้น AIM-9X Sidewinder ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ AGM-65 Maverick และ AGM-84E SLAM ขีปนาวุธต่อต้านเรือ AGM-84D Harpoon และขีปนาวุธต่อต้านเรดาร์ AGM-88 HARM พร้อมด้วยระเบิดธรรมดาและระเบิดนำวิถีอีกหลากหลายชนิด

ขีปนาวุธ AIM-120 และ AIM-9X Sidewinder ต่างก็มีความสามารถในการต่อต้านขีปนาวุธร่อนและอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ได้ กองทัพอากาศซาอุดีอาระเบียได้ใช้ AIM-120 ในการยิงอากาศยานไร้คนขับแบบพลีชีพของกลุ่มฮูตีหลายลำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา AIM-120 ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการสกัดกั้นอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ซึ่งมีหน้าตัดเรดาร์ขนาดเล็ก

Rogoway เชื่อว่าคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของ F/A-18 Super Hornet คือการเชื่อมต่อข้อมูล เครื่องบินขับไล่รุ่นนี้สามารถรับและแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับเป้าหมายที่ต้องการสกัดกั้นด้วยระบบป้องกันขีปนาวุธ Aegis บนกองบินโจมตีของ Dwight D. Eisenhower หรือด้วยเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า E-2D Advanced Hawkeye

เครื่องบิน E-2D Hawkeye ภาพ: นอร์ทรอป กรัมแมน — เครื่องบิน E-2D Hawkeye ภาพ: *นอร์ทรอป กรัมแมน*

E-2D Hawkeye เป็นที่รู้จักในนาม "ดวงตาแห่งท้องฟ้า" โดยมีภารกิจตรวจสอบทางทะเลและทางบกเพื่อแจ้งข้อมูลภัยคุกคามแก่ศูนย์บัญชาการและกองกำลังรบ ระดับความสูงขณะบิน 7,600 เมตร ช่วยให้ Hawkeye แต่ละลำสามารถครอบคลุมพื้นที่ในรัศมีประมาณ 300 กิโลเมตร รวมถึงตรวจจับเป้าหมายที่บินใกล้ผิวน้ำเหนือขอบฟ้า

ความสามารถในการ "มองลง" ของเรดาร์ AN/APY-9 ของ E-2D Hawkeye ยังช่วยให้สามารถตรวจจับเป้าหมายที่บินต่ำ เช่น UAV ได้อย่างแม่นยำอีกด้วย

ตามที่ Rogoway ระบุ เรือพิฆาตคลาส Arleigh Burke ของสหรัฐฯ เช่น USS Laboon ได้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการสกัดกั้นการโจมตีของกลุ่มฮูตีในทะเลแดง และเครื่องบินรบ F/A-18 Super Hornet ถือเป็นส่วนเสริมที่มีประโยชน์สำหรับการป้องกัน

“ซูเปอร์ฮอร์เน็ตสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าเรือรบสหรัฐฯ เพื่อสกัดกั้นภัยคุกคามก่อนที่จะถูกปล่อยออกไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ระบบป้องกันภัยทางอากาศบนเรือทำไม่ได้ ความคล่องตัวนี้มีค่ามากในบริบทที่ซับซ้อนในปัจจุบันของทะเลแดง” โรโกเวย์กล่าว