Virgin Galactic ประสบความสำเร็จในการส่งผู้โดยสารสู่อวกาศ

บริษัท Virgin Galactic ของสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการปฏิบัติภารกิจเชิงพาณิชย์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน โดยขนส่งผู้โดยสาร 4 คนเข้าสู่อวกาศใต้วงโคจรและกลับมายังโลก

เที่ยวบินล่าสุดนี้ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับ Virgin Galactic โดยเที่ยวบินดังกล่าวออกเดินทางจาก Spaceport America ในรัฐนิวเม็กซิโก เวลา 21:30 น. ของวันที่ 29 มิถุนายน ตามเวลา ฮานอย และเข้าสู่ห้วงอวกาศใต้วงโคจรภายในเวลา 58 นาที หลังจากลอยอยู่ที่ระดับความสูง 85.1 กิโลเมตรเป็นเวลาไม่กี่นาที เครื่องบินอวกาศก็กลับมายัง Spaceport America และลงจอดในเวลา 22:42 น. ของวันเดียวกัน

ริชาร์ด แบรนสัน นักธุรกิจชาวอังกฤษ ก่อตั้งเวอร์จิน กาแล็กติกขึ้นในปี พ.ศ. 2547 เครื่องบินลำแรกของบริษัทคือ SpaceShipOne ซึ่งได้รับรางวัล Ansari X Prize มูลค่า 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 หลังจากบินขึ้นสู่อวกาศแบบ suborbital สองครั้งภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ เวอร์จิน กาแล็กติกกำลังพัฒนา SpaceShipTwo ซึ่งเป็นยานอวกาศแบบ suborbital โดยอาศัยยานพาหนะส่วนตัวดังกล่าว SpaceShipTwo ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศโดยเครื่องบินบรรทุก หลังจากแยกตัวออกจากกันที่ระดับความสูง 15,000 เมตร เครื่องบินจะปล่อยจรวดและบินขึ้นสู่อวกาศ ผู้โดยสารบนเครื่องจะได้สัมผัสกับสภาวะไร้น้ำหนักเพียงไม่กี่นาที และมองเห็นโลกบนพื้นหลังสีดำของอวกาศ ก่อนที่จะกลับสู่รันเวย์ประมาณ 70 ถึง 90 นาทีหลังจากขึ้นบิน

ในเดือนธันวาคม 2561 เวอร์จิน กาแล็กติก ได้ทำการทดสอบเที่ยวบินของยานอวกาศ SpaceShipTwo รุ่นล่าสุด VSS Unity ซึ่งสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ 6 คนและนักบิน 2 คน ยาน Unity ยังคงทำการบินต่อไปในเดือนกุมภาพันธ์ 2562 พฤษภาคม 2564 และกรกฎาคม 2564 เวอร์จิน กาแล็กติก ได้นำ Unity และเครื่องบินขนส่ง VMS Eve ออกจากระบบเป็นเวลาเกือบสองปีเพื่อซ่อมบำรุงและอัปเกรด ซึ่งจะช่วยเตรียมความพร้อมสำหรับการปฏิบัติภารกิจเชิงพาณิชย์ที่มีความถี่สูง ยาน Eve และ Unity ที่ได้รับการอัปเกรดได้ขึ้นบินอีกครั้งในวันที่ 23 พฤษภาคม โดยบินเข้าสู่อวกาศย่อยในเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 5 และครั้งสุดท้าย หลังจากความสำเร็จดังกล่าว เวอร์จิน กาแล็กติก ประกาศว่าเครื่องบินทั้งสองลำพร้อมที่จะบรรทุกผู้โดยสารชุดแรกในภารกิจ Galactic 01

ผู้โดยสารของ Galactic 01 ประกอบด้วยพันเอก Walter Villadei กองทัพอากาศอิตาลี พันโท Angelo Landolfi และ Pantaleone Carlucci ผู้ประสานงานโครงการเชิงกลยุทธ์ของสภาวิจัยแห่งชาติอิตาลี ทั้งสามจะพกพาอุปกรณ์ ทางวิทยาศาสตร์ หลากหลายชนิดตลอดเที่ยวบิน ตัวอย่างเช่น Villadei จะสวมชุดข้อมูลไบโอเมตริกซ์ที่ตรวจสอบการตอบสนองของร่างกายต่อสภาวะไร้น้ำหนัก และ Carlucci จะพกพาเซ็นเซอร์ร่างกายหลากหลายชนิดสำหรับวัตถุประสงค์ที่คล้ายคลึงกัน Landolfi จะทำการทดลองเกี่ยวกับการผสมของแข็งและของเหลวต่างๆ ในสภาวะไร้น้ำหนัก และศึกษาว่าเที่ยวบินนี้ส่งผลต่อกระบวนการรับรู้อย่างไร

ผู้โดยสารคนที่สี่ในห้องโดยสารของ Unity คือ โคลิน เบนเน็ตต์ ผู้ฝึกสอนนักบินอวกาศของ Virgin Galactic ซึ่งจะประเมินประสบการณ์การบินของผู้โดยสารชาวอิตาลีทั้งสามคน ไมค์ มาซุชชี และนิโคลา เปซิล ก็เคยขึ้นสู่อวกาศในฐานะผู้บังคับการและนักบินของ VSS Unity เช่นกัน เคลลี ลาติเมอร์ และจามีล จันจัว เป็นนักบินสองคนของ VMS Eve

Galactic 01 เป็นเพียงภารกิจแรก หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน Virgin Galactic ระบุว่าได้จองเที่ยวบิน SpaceShipTwo จากผู้โดยสารแล้ว 800 คน ในราคา 450,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อที่นั่ง เที่ยวบินพาณิชย์เที่ยวที่สอง Galactic 02 มีกำหนดออกเดินทางต้นเดือนสิงหาคม

เวอร์จิน กาแล็กติก กำลังสร้างฝูงบินอวกาศและเครื่องบินขนส่ง ยานอวกาศชั้นเดลต้าลำใหม่นี้จะสามารถบินได้สัปดาห์ละครั้ง เมื่อเดลต้าเริ่มปฏิบัติการ ซึ่งคาดว่าจะเริ่มในปี พ.ศ. 2569 เวอร์จิน กาแล็กติก จะสามารถส่งผู้โดยสารขึ้นสู่อวกาศได้ทุกวันจากหลายสถานที่ทั่วโลก

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา