เครื่องบินอวกาศที่มีความจุบรรทุก 5.5 ตันพร้อมขึ้นบิน

เครื่องบินขนส่งสินค้า Dream Chaser ของสหรัฐฯ ที่มุ่งหน้าสู่สถานีอวกาศนานาชาติจะติดตั้งเครื่องยนต์จรวดขนาดเล็ก 15 เครื่อง และโมดูลขนส่งสินค้าที่สามารถขนส่งน้ำหนักได้ 5,550 กิโลกรัม

เครื่องบิน Dream Chaser ที่โรงงานผลิตของ Sierra Space ภาพ: Sierra Space — เครื่องบิน Dream Chaser ที่โรงงานผลิตของ Sierra Space ภาพ: *Sierra Space*

Dream Chaser เครื่องบินอวกาศเชิงพาณิชย์ที่พัฒนาโดยบริษัท Sierra Space ของสหรัฐอเมริกา ใกล้จะถึงวันปล่อยตัวแล้ว Dream Chaser ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติภารกิจ 15 ภารกิจ โดยจะขนส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และอาจมีบทบาทสำคัญในสถานีโคจรในอนาคต ตามรายงานของ Interesting Engineering เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน

ด้วยความยาว 9 เมตร Dream Chaser มีปีกกว้าง 7 เมตร ปีกสามารถพับได้เหมือนเครื่องบินขับไล่ ทำให้สามารถใช้เป็นยานขนส่งภายในจรวดได้ Dream Chaser เป็นแนวคิดที่สืบทอดมาจากยานอวกาศ BOR-4 ของสหภาพโซเวียต เครื่องบินลำนี้เป็นหนึ่งในยานลำสุดท้ายที่ได้รับการพิจารณาให้ขนส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) แต่ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ SpaceX และ Boeing คาดหวังไว้ ต่อมา Sierra Space จึงมุ่งเน้นการใช้ Dream Chaser เป็นยานขนส่ง การออกแบบที่ได้รับการปรับปรุงใหม่นี้โดยไม่มีห้องนักบินและหน้าต่าง ได้รับเลือกจาก NASA ให้เป็นตัวเลือกที่สามสำหรับการขนส่งในปี พ.ศ. 2559

เที่ยวบินแรกของ Dream Chaser มีกำหนดในปี 2019 แต่ถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งในช่วงการระบาดของโควิด-19 เนื่องจากปัญหาด้านห่วงโซ่อุปทาน Sierra Space ใช้เวลานี้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับยานพาหนะและลดการพึ่งพาซัพพลายเออร์สำหรับส่วนประกอบต่างๆ ทำให้ Sierra Space ได้รับประสบการณ์ในหลายด้าน เช่น ระบบขับเคลื่อน Dream Chaser ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวดขนาดเล็ก 26 เครื่อง ซึ่งแต่ละเครื่องสามารถสร้างแรงขับได้สามระดับ โดยใช้ส่วนผสมของเชื้อเพลิง ได้แก่ น้ำมันก๊าดและไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ เนื่องจากไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง บริษัทจึงกำลังมองหาทางเลือกในการทดแทนด้วยเซอร์โคเนียม

Dream Chaser ประกอบด้วยโมดูลขนส่งสินค้าแบบบูรณาการที่มีชื่อว่า Shooting Star ขณะอยู่ในวงโคจร โมดูลนี้จะปล่อยเซลล์แสงอาทิตย์เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นโมดูลเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ด้วยความจุ 5,550 กิโลกรัม Shooting Star ถูกออกแบบมาเพื่อรวบรวมเศษซากจากสถานีอวกาศนานาชาติ และเผาเศษซากในชั้นบรรยากาศได้มากถึง 1,850 กิโลกรัมเมื่อยานอวกาศกลับสู่โลก

Dream Chaser จะถูกย้ายไปยังศูนย์ทดสอบ Neil Armstrong ของ NASA ในรัฐโอไฮโอ เพื่อทำการทดสอบในอีก 1-3 เดือนข้างหน้า ก่อนจะกลับไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดาสำหรับเที่ยวบินแรกตามกำหนดในเดือนเมษายนปีหน้า โดยใช้จรวด Vulcan ของ United Launch Alliance

อัน คัง (ตาม วิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา