เครื่องบินเวอร์จิน กาแลกติก หลุดขณะขนส่งผู้โดยสารสู่อวกาศ

บริษัท Virgin Galactic ของสหรัฐฯ ประกาศว่าชิ้นส่วนเล็กๆ หลุดออกจากเครื่องบินอวกาศขับเคลื่อนด้วยจรวดโดยไม่ได้ตั้งใจระหว่างเที่ยวบิน ท่องเที่ยว อวกาศครั้งล่าสุด

เครื่องบินขนส่งสินค้า VMS Eve ของ Virgin Galactic ภาพ: Tech Crunch — เครื่องบินขนส่งสินค้า VMS Eve ของ Virgin Galactic ภาพ: *Tech Crunch*

การสูญหายของชิ้นส่วนที่เรียกว่าหมุดกลาง (centering pin) ไม่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของภารกิจ เที่ยวบิน Galactic 06 ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 26 มกราคม ถือเป็นภารกิจท่องเที่ยวอวกาศครั้งแรกของ Virgin Galactic ในปีนี้ หลังจากเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ในปี 2023 ตามรายงานของ CNN เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ บริษัทได้ค้นพบชิ้นส่วนที่หายไประหว่างการตรวจสอบตามปกติ และได้แจ้งต่อเจ้าหน้าที่ รัฐบาล เมื่อวันที่ 31 มกราคม ตามที่กฎหมายกำหนด

หมุดศูนย์กลางตั้งอยู่ใต้ท้องของเครื่องบินบรรทุก เรียกว่า VMS Eve เป็นเครื่องบินลำตัวคู่ที่ออกแบบมาเพื่อบรรทุกยานอวกาศ VMS Unity ใต้ปีกไปยังระดับความสูงที่กำหนดก่อนที่ VMS Unity จะแยกตัวและบินไปยังขอบอวกาศ หมุดศูนย์กลางช่วยให้แน่ใจว่ายานอวกาศอยู่ในแนวเดียวกับเครื่องบินบรรทุกเมื่อยานทั้งสองเชื่อมต่อกันบนพื้นดินในระหว่างปฏิบัติการก่อนการบิน หมุดศูนย์กลางยังช่วยถ่ายโอนแรงต้านและแรงอื่นๆ จากเครื่องบินบรรทุกเพื่อสนับสนุนการรองรับของยานอวกาศในขณะที่บินเคียงข้าง VMS Eve

โครงสร้างเชื่อมต่อขนาดใหญ่จะยังคงอยู่ระหว่างการบิน เวอร์จิน กาแลกติก ระบุว่า หมุดยึดศูนย์กลางไม่ได้รองรับน้ำหนักของเครื่องบินบรรทุก และทำหน้าที่เสมือนเป็นอุปกรณ์เมื่อปล่อยยานอวกาศ โดยทั่วไปแล้ว VMS Unity จะยึดติดกับ VMS Eve จนกระทั่งถึงระดับความสูงมากกว่า 45,000 ฟุตเหนือพื้นผิวโลก จากนั้นจึงแยกตัวออกจากเครื่องบินบรรทุกและยิงเครื่องยนต์จรวดเพื่อไต่ระดับขึ้นสู่ขอบชั้นบรรยากาศ

เวอร์จิน กาแล็กติก จะทำงานร่วมกับสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (FAA) ซึ่งเป็นผู้ให้ใบอนุญาตปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ เพื่อประเมินปัญหาดังกล่าว FAA ระบุว่าจะดำเนินการประเมินความเสี่ยง และจะต้องอนุมัติรายงานฉบับสุดท้าย รวมถึงมาตรการแก้ไขของเวอร์จิน กาแล็กติก ก่อนที่บริษัทจะสามารถบินได้อีกครั้ง

โดยรวมแล้ว ภารกิจ Galactic 06 ถือเป็นเที่ยวบินที่ประสบความสำเร็จ โดยดำเนินการตามขั้นตอนการบินที่เข้มงวดของบริษัท เที่ยวบินดังกล่าวดำเนินการในน่านฟ้าจำกัดและ ณ จุดปล่อยจรวดเฉพาะ ซึ่งช่วยควบคุมความเสี่ยงต่อผู้คนหรือสิ่งก่อสร้างบนพื้นดิน บริษัทยังไม่พบความเสียหายใดๆ ต่อยานอวกาศและเครื่องบินบรรทุก

Virgin Galactic จะแจ้งข้อมูลอัปเดตเพิ่มเติมเมื่อเสร็จสิ้นการตรวจสอบกับ FAA และยืนยันเวลาบินสำหรับภารกิจ Galactic 07 ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในไตรมาสที่ 2 ปี 2024

อัน คัง (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา