การค้นพบใหม่นี้อาจเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิธีการเกิดเปลวไฟครั้งแรกได้

(หนังสือพิมพ์ดานตรี) - การประดิษฐ์ไฟถือเป็นส่วนสำคัญของการวิวัฒนาการของมนุษย์และมีอิทธิพลอย่างมากต่อพฤติกรรมทางสังคม

ที่เมืองบาร์นแฮม ซัฟฟอล์ก (ประเทศอังกฤษ) นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบชั้นดินที่ถูกเผาไหม้ซึ่งก่อตัวเป็นเตาไฟ ขวานหินเหล็กไฟที่แตกหักเนื่องจากความร้อน และเศษแร่ไพไรต์สองชิ้น ซึ่งเป็นแร่ที่สามารถสร้างประกายไฟเพื่อใช้จุดไฟได้

งานวิจัยนี้ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature อ้างอิงจากการศึกษาแหล่งสะสมตะกอนสีแดงที่ขุดพบที่บาร์นแฮมเป็นเวลาหลายปี

แหล่งขุดค้นทางโบราณคดีในบาร์นแฮม ซัฟฟอล์ก (อังกฤษ) (ภาพ: จอร์แดน แมนส์ฟิลด์)

“แหล่งโบราณคดีแห่งนี้ ซึ่งมีอายุราว 400,000 ปี เป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบเกี่ยวกับการสร้างไฟ ไม่ใช่แค่ในบริเตนหรือยุโรป แต่ใน โลก ทั้งใบ” นิค แอชตัน ผู้เขียนหลักของการศึกษาและภัณฑารักษ์ของคอลเลกชันยุคหินเก่าแห่งพิพิธภัณฑ์บริติชกล่าว

อย่างไรก็ตาม การที่ไม่มีซากดึกดำบรรพ์ของเตาไฟโบราณ ทำให้ยากที่จะสร้างภาพจำลอง "เทคโนโลยี" ที่อยู่เบื้องหลังการก่อไฟครั้งแรกเหล่านั้นขึ้นมาใหม่ได้

การขุดค้นที่บาร์นแฮมก็ไม่พบซากมนุษย์ใดๆ เช่นกัน ดังนั้นการระบุกลุ่มคนที่ก่อไฟจึงยังไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ร่องรอยเหล่านี้มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดของมนุษย์ยุคใหม่ที่ผสมพันธุ์กับบรรพบุรุษของเรา

แร่ไพไรต์เหล็กชิ้นหนึ่งถูกค้นพบครั้งแรกในปี 2017 ที่บาร์นแฮม (ภาพ: จอร์แดน แมนส์ฟิลด์)

แอชตันกล่าวว่า “เถ้าและถ่านหินจากไฟไหม้สามารถถูกชะล้างไปได้ง่าย และชั้นตะกอนก็อาจถูกกัดเซาะได้เช่นกัน ทีมวิจัยพบเพียงบริเวณตะกอนแห่งเดียวเท่านั้น – ในพื้นที่ค่อนข้างกว้าง – ที่ยังคงมีร่องรอยหลงเหลืออยู่”

แม้ว่าจะมีร่องรอยของไฟหลงเหลืออยู่ การแยกแยะระหว่างไฟที่เกิดจากฝีมือมนุษย์กับไฟที่เกิดจากฟ้าผ่าหรือไฟป่าก็ยังคงเป็นความท้าทายสำหรับนักโบราณคดี

นอกจากนี้ ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าคือการพิจารณาว่าผู้คนในสมัยโบราณรู้วิธีสร้างไฟด้วยตนเองหรือไม่ หรือเพียงแค่ใช้ถ่านจากกองไฟธรรมชาติเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น บางพื้นที่ในอิสราเอล เคนยา และแอฟริกาใต้ แสดงร่องรอยของไฟป่าที่ย้อนกลับไปได้ถึง 800,000 ปี ถึงกว่า 1 ล้านปี แต่ความเป็นไปได้ของไฟป่าตามธรรมชาติก็ไม่สามารถตัดทิ้งไปได้

สิ่งประดิษฐ์ที่พบในบาร์นแฮมมีอายุเก่าแก่กว่าหลักฐานการใช้ไฟที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้ในทางตอนเหนือของฝรั่งเศสถึง 350,000 ปี อย่างไรก็ตาม แอชตันตั้งข้อสังเกตว่านี่ไม่ได้หมายความว่าการใช้ไฟเริ่มต้นที่บาร์นแฮม

ทีมวิจัยได้วิเคราะห์ตะกอนสีแดงที่บาร์นแฮม และพบว่าคุณสมบัติทางเคมีแตกต่างจากร่องรอยของไฟป่าตามธรรมชาติ ร่องรอยของไฮโดรคาร์บอนบ่งชี้ถึงอุณหภูมิสูงจากการเผาไหม้ไม้ในปริมาณมาก ไม่ใช่การเผาไหม้ในวงกว้าง

หลักฐานที่น่าเชื่อถือที่สุดคือแร่ไพไรต์สองชิ้น ซึ่งเป็นแร่ที่สามารถทำให้เกิดประกายไฟเมื่อถูกกระทบกับหินเหล็กไฟเพื่อจุดไฟ แร่ชนิดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติในบริเวณโดยรอบ แสดงให้เห็นว่าชาวเมืองบาร์นแฮมเข้าใจคุณสมบัติในการก่อไฟของไพไรต์และพยายามค้นหามันอย่างตั้งใจ

พบขวานมือที่เสียหายจากความร้อนอยู่ใกล้เตาไฟอายุ 400,000 ปี (ภาพ: จอร์แดน แมนส์ฟิลด์)

"บรรพบุรุษของมนุษย์สร้างไฟขึ้นมาเมื่อไร?" คือหนึ่งในปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

ศาสตราจารย์จอห์น แม็คนับบ์ จากศูนย์โบราณคดีต้นกำเนิดมนุษยชาติ มหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความสำคัญของไฟในชีวิตของผู้คนในสมัยโบราณว่า “หากปราศจากไฟ มนุษย์ก็ยังคงต้องพึ่งพาธรรมชาติ การควบคุมไฟทำให้มนุษย์เริ่มควบคุมโลกที่อยู่รอบตัวได้”

การควบคุมไฟช่วยให้มนุษย์สามารถรักษาความอบอุ่น ป้องกันสัตว์ป่า ปรุงอาหาร ย่อยอาหารได้ดีขึ้น ให้พลังงานและสารอาหารมากขึ้น และสนับสนุนการพัฒนาสมอง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการพัฒนาพฤติกรรมและกิจกรรมทางสังคมของมนุษย์หลายอย่าง

นอกจากนี้ ไฟยังมีบทบาทสำคัญในการตีขึ้นรูปและสร้างเครื่องมือโลหะ ซึ่งมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อการก่อตัวของอารยธรรมในยุคต่อมา

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-moi-co-the-thay-doi-hieu-biet-ve-ngon-lua-dau-tien-duoc-tao-ra-20251211154658670.htm