จำลองชีวิตบนดาวอังคารที่ NASA

เมื่อเข้าร่วมภารกิจแล้ว ทุกคนจะได้เข้าร่วมกิจกรรมจำลองและงาน ทางวิทยาศาสตร์ กินอาหารเหมือนนักบินอวกาศ จัดการกับการบำรุงรักษาและความล้มเหลวของอุปกรณ์ และต้องผ่านการทดสอบทางจิตวิทยาและสรีรวิทยาที่เข้มงวด

การจำลองจะเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน และจะมีการทดสอบอีกสองครั้งกับกลุ่มคนที่แตกต่างกันภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน การจำลองขั้นสุดท้ายจะเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2569

พื้นที่ที่ใช้สำหรับจำลองยานอวกาศ (ภาพถ่าย: Bill Stafford/NASA)

สก็อตต์ เอ็ม. สมิธ นักวิจัยจาก CHAPEA กล่าวว่า นาซาได้สร้างสถานการณ์จำลองภารกิจพื้นผิวดาวอังคารที่มีความแม่นยำสูง ผู้เข้าร่วมจะพบกับความล่าช้าในการสื่อสารในอวกาศ 22 นาที เช่นเดียวกับนักบินอวกาศบนดาวอังคาร เสียงจากอวกาศของดาวอังคารจะถูกเล่นผ่านลำโพงรอบฐาน ทำให้ผู้เข้าร่วมไม่ได้ยินเสียงจากภายนอก

เค้าโครงฐานประกอบด้วยพื้นที่ทำงาน พื้นที่นั่งเล่นและครัว ห้องนอนส่วนตัว ห้องน้ำ พื้นที่ ทางการแพทย์ ศูนย์สื่อสาร ห้องออกกำลังกาย ช่องระบายอากาศ และพื้นที่ "ภายนอก" ที่จำลองพื้นผิวของดาวอังคาร

ห้องครัวและห้องพักลูกเรือของชาเปีย ผู้เข้าร่วมทั้งสี่คนจะใช้เวลา 378 วันภายในฐานทัพขนาด 1,600 ตารางฟุต (ภาพ: บิล สแตฟฟอร์ด/นาซา)

เป็นเวลา 12 เดือน พื้นที่เกือบ 160 ตารางเมตรนี้จะเป็นที่อยู่อาศัยและวิจัยสำหรับทีมงานโครงการ CHAPEA วิศวกร และนักวิทยาศาสตร์ทุกคน

นายสมิธเปิดเผยว่า ในปัจจุบันภารกิจสำรวจดาวอังคารมี “ความเสี่ยงร้ายแรง” สี่ประการ ได้แก่ “รังสี, SANS (กลุ่มอาการทางระบบประสาทและดวงตาที่เกี่ยวข้องกับการบินอวกาศ ซึ่งก็คืออาการบวมของลูกตาที่ส่งผลต่อนักบินอวกาศส่วนใหญ่ในช่วงเวลาที่ยาวนานในสภาวะไร้น้ำหนัก), พฤติกรรมและประสิทธิภาพของลูกเรือ และอาหารและโภชนาการ”

ป้ายโฆษณาที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในเมืองฮูสตัน รัฐเท็กซัส ระหว่างการก่อสร้างฐานชาเปอาในปี 2021 (ภาพ: ICON)

แม้ว่าเครื่องจำลองจะไม่สามารถทดสอบผลกระทบของรังสีและแรงโน้มถ่วงที่ลดลงได้ (ดาวอังคารมีสัดส่วนประมาณ 38% ของโลก) แต่เป้าหมายหลักของ CHAPEA ในการทดสอบคือการประเมินสุขภาพและสมรรถภาพของมนุษย์ ซึ่งส่วนหนึ่งที่สำคัญคือการทดสอบผลกระทบของอาหารบนดาวอังคารในระยะยาว

การเดินทางไปยังดาวอังคารคาดว่าจะใช้เวลา 6-9 เดือน ยานขนส่งที่มีมนุษย์จะขนส่งอาหารไปยังดาวอังคารก่อนมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าอาหารจะต้องเก็บไว้ได้นาน “อาหารที่ถูกส่งมามีอายุการเก็บรักษาประมาณ 5 ปี การบรรจุอาหารลงในตู้ให้เพียงพอต่อการดำรงชีวิตในอีก 5 ปีข้างหน้าถือเป็นความท้าทาย” สมิธอธิบาย

ภายในเครื่องจำลอง ลูกเรือจะได้รับอาหารเช่นเดียวกับบนสถานีอวกาศนานาชาติ แม้ว่าจะไม่สามารถเลือกเปอร์เซ็นต์อาหารได้เหมือนนักบินอวกาศในปัจจุบัน ผู้เข้าร่วมจะได้ปลูกผักแบบไฮโดรโปนิกส์ ซึ่งมีประโยชน์ทั้งทางจิตวิทยาและโภชนาการ สมิธกล่าวเสริม

อุปกรณ์ห้องปฏิบัติการภายในพื้นที่ที่อยู่อาศัยของ CHAPEA ทีมงานจะทำการจำลองทางวิทยาศาสตร์และทำการทดสอบมากมาย

ลูกเรือจะได้รับการตรวจเลือด ปัสสาวะ น้ำลาย และอุจจาระ ติดตามพฤติกรรม และวัดสมรรถภาพทางกาย มวลและองค์ประกอบของร่างกาย ภาวะโภชนาการ การทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน การรับรู้ และจุลินทรีย์ในลำไส้ “โดยพื้นฐานแล้วเรากำลังพิจารณาปัจจัยทางสรีรวิทยาทั้งหมด” สมิธกล่าว

“ต้องอาศัยความทุ่มเทในระดับหนึ่งจึงจะยอมสละเวลาหนึ่งปีเพื่อทดลองงาน” เขากล่าวเสริม “ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมาะกับงานนี้”

แหล่งที่มา