จำลองชีวิตบนดาวอังคารที่ NASA

เมื่อเข้าร่วมภารกิจแล้ว ทุกคนจะได้เข้าร่วมกิจกรรมจำลองและงาน ทางวิทยาศาสตร์ กินอาหารเหมือนนักบินอวกาศ รับมือกับการบำรุงรักษาและความล้มเหลวของอุปกรณ์ และต้องผ่านการทดสอบทางจิตวิทยาและสรีรวิทยาที่เข้มงวด

การจำลองจะเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน และจะมีการทดสอบอีกสองครั้งกับกลุ่มคนที่แตกต่างกันภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน การจำลองขั้นสุดท้ายจะเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2569

พื้นที่ที่ใช้สำหรับจำลองยานอวกาศ (ภาพถ่าย: Bill Stafford/NASA)

นาซาได้สร้างสถานการณ์จำลองภารกิจพื้นผิวดาวอังคารที่มีความแม่นยำสูง สก็อตต์ เอ็ม. สมิธ นักวิจัยจาก CHAPEA กล่าว ผู้เข้าร่วมจะพบกับความล่าช้าในการสื่อสารในอวกาศ 22 นาที เช่นเดียวกับนักบินอวกาศบนดาวอังคาร เสียงจากอวกาศของดาวอังคารจะถูกเล่นผ่านลำโพงรอบฐาน ทำให้ผู้เข้าร่วมไม่สามารถได้ยินเสียงจากภายนอกได้

เค้าโครงฐานประกอบด้วยพื้นที่ทำงาน พื้นที่นั่งเล่นและครัว ห้องนอนส่วนตัว ห้องน้ำ พื้นที่ ทางการแพทย์ ศูนย์สื่อสาร ห้องออกกำลังกาย ช่องระบายอากาศ และพื้นที่ "ภายนอก" ที่จำลองพื้นผิวของดาวอังคาร

ห้องครัวและห้องพักของลูกเรือชาเปอา ผู้เข้าร่วมทั้งสี่คนจะใช้เวลา 378 วันภายในฐานทัพขนาด 1,600 ตารางฟุต (ภาพ: บิล สแตฟฟอร์ด/นาซา)

เป็นเวลา 12 เดือน พื้นที่เกือบ 160 ตารางเมตรนี้จะเป็นที่อยู่อาศัยและวิจัยสำหรับทีมงานโครงการ CHAPEA วิศวกร และนักวิทยาศาสตร์ทุกคน

ในปัจจุบันภารกิจสำรวจดาวอังคารมี “ความเสี่ยงร้ายแรง” สี่ประการ นายสมิธกล่าว ได้แก่ “รังสี SANS (กลุ่มอาการทางระบบประสาทและดวงตาที่เกี่ยวข้องกับการบินอวกาศ ซึ่งก็คืออาการบวมของลูกตาที่ส่งผลต่อนักบินอวกาศส่วนใหญ่ในช่วงเวลาที่ยาวนานในสภาวะไร้น้ำหนัก) พฤติกรรมและประสิทธิภาพของลูกเรือ และอาหารและโภชนาการ”

ป้ายโฆษณาที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในเมืองฮูสตัน รัฐเท็กซัส ระหว่างการก่อสร้างฐานชาเปอาในปี 2021 (ภาพ: ICON)

แม้ว่าเครื่องจำลองจะไม่สามารถทดสอบผลกระทบของรังสีและแรงโน้มถ่วงที่ลดลงได้ (ดาวอังคารมีสัดส่วนประมาณ 38% ของโลก) แต่เป้าหมายหลักของ CHAPEA ในการทดสอบคือการประเมินสุขภาพและสมรรถภาพของมนุษย์ ซึ่งส่วนหนึ่งที่สำคัญคือการทดสอบผลกระทบของอาหารบนดาวอังคารในระยะยาว

การเดินทางไปยังดาวอังคารคาดว่าจะใช้เวลาประมาณหกถึงเก้าเดือน ยานขนส่งที่มีมนุษย์จะขนส่งอาหารไปยังดาวอังคารก่อนมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าอาหารจะต้องมีอายุการเก็บรักษาที่ยาวนาน “อาหารที่ถูกขนส่งมีอายุการเก็บรักษาประมาณห้าปี” สมิธอธิบาย “เป็นเรื่องท้าทายที่จะเติมอาหารลงในตู้กับข้าวให้เพียงพอต่อการดำรงชีวิตในอีกห้าปีข้างหน้า”

ภายในเครื่องจำลองอวกาศ ลูกเรือจะได้รับอาหารเช่นเดียวกับบนสถานีอวกาศนานาชาติ แม้ว่าจะไม่สามารถเลือกเปอร์เซ็นต์อาหารในเมนูได้เหมือนนักบินอวกาศในปัจจุบัน ผู้เข้าร่วมจะได้ปลูกผักกินเองโดยใช้ระบบไฮโดรโปนิกส์ ซึ่งมีประโยชน์ทั้งทางจิตวิทยาและโภชนาการ สมิธกล่าวเสริม

อุปกรณ์ห้องปฏิบัติการภายในพื้นที่ที่อยู่อาศัยของ CHAPEA ทีมงานจะปฏิบัติงานทางวิทยาศาสตร์จำลองและทำการทดสอบมากมาย

ลูกเรือจะได้รับการตรวจเลือด ปัสสาวะ น้ำลาย และอุจจาระ ติดตามพฤติกรรม และวัดสมรรถภาพทางกาย มวลและองค์ประกอบของร่างกาย ภาวะโภชนาการ การทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน การรับรู้ และจุลินทรีย์ในลำไส้ “โดยพื้นฐานแล้วเรากำลังพิจารณาปัจจัยทางสรีรวิทยาทั้งหมด” สมิธกล่าว

“การจะยอมสละเวลาหนึ่งปีเพื่อทดลองงานนั้นต้องอาศัยความทุ่มเทพอสมควร” เขากล่าวเสริม “ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมาะกับงานนี้”

แหล่งที่มา