สหรัฐฯ เตรียมปลดประจำการ “รถถังบินได้” เอ-10

เครื่องบินโจมตี A-10 Thunderbolt II ลำสุดท้ายของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จะถูกปลดประจำการในปี 2569 ซึ่งเร็วกว่าที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้หลายปี

ในลำดับความสำคัญของงบประมาณปี 2569 ที่เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ กองทัพอากาศได้ขออนุมัติและเงินทุน จากรัฐสภา เพื่อเร่งปลดประจำการเครื่องบินขับไล่สนับสนุนทางอากาศใกล้ชิดที่ผู้คนชื่นชอบออกไปเป็นปีงบประมาณ 2569

เครื่องบิน A-10 Thunderbolt II ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ มีชื่อเล่นว่า Warthog เนื่องจากมักถูกวาดเป็นหมูป่า ภาพ: กองทัพอากาศสหรัฐฯ

เดิมทีกองทัพอากาศสหรัฐฯ วางแผนที่จะปลดประจำการฝูงบิน A-10 ภายในปี 2028 อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวได้ถูกเปลี่ยนเป็นปี 2026

“สิ่งที่สำคัญที่สุดที่คนส่วนใหญ่ต้องการทราบก็คือกองทัพอากาศจะปลดประจำการเครื่องบิน A-10 ที่เหลืออีก 162 ลำ” เจ้าหน้าที่อาวุโสด้านกลาโหมกล่าวกับผู้สื่อข่าวในการแถลงข่าวเกี่ยวกับงบประมาณด้านกลาโหมของสหรัฐฯ

ไม่เหมาะกับการทำสงครามสมัยใหม่อีกต่อไป

แม้ว่าจะไม่มีเครื่องบินลำใดที่สามารถทดแทน A-10 ในฐานะเครื่องบินสนับสนุนทางอากาศใกล้ชิดได้โดยตรง แต่เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมกล่าวว่าเครื่องบินดังกล่าวจะประสบความยากลำบากในการเอาชีวิตรอดในสนามรบที่ทันสมัยและมีเทคโนโลยีสูง

เครื่องบินโจมตี A-10 ทั้ง 162 ลำจะถูกปลดประจำการในปี 2569 ภาพ: กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ

เป็นเวลาหลายปีที่ผู้นำกองทัพอากาศกล่าวว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนเครื่องบิน A-10 แต่สมาชิกรัฐสภา อดีตนักบิน และทหารภาคพื้นดินหลายคนที่จำได้ว่าเครื่องบิน A-10 พลิกสถานการณ์ในการยิงต่อสู้อันดุเดือด ได้รวมตัวกันเพื่อปกป้องฝูงบิน A-10

รายการใหม่มูลค่าสูงที่ กระทรวงกลาโหม กำลังจับตามอง ได้แก่ 10,300 ล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 11,000 ล้านดอลลาร์สำหรับเรือดำน้ำชั้นโคลัมเบีย 4,200 ล้านดอลลาร์สำหรับขีปนาวุธข้ามทวีป Sentinel และ 2,000 ล้านดอลลาร์สำหรับ SLCM-N ซึ่งเป็นขีปนาวุธที่ยิงจากทะเลสำหรับกองทัพเรือ

เครื่องบินขับไล่รุ่นต่อไปที่กองทัพอากาศเพิ่งเปิดตัวคือ F-47 ซึ่งจะได้รับเงินเพิ่มเติมอีก 3.4 พันล้านเหรียญสหรัฐสำหรับการพัฒนาต่อเนื่อง

เครื่องบิน A-10 ผลิตขึ้นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2515 ถึง พ.ศ. 2527 และปัจจุบันเครื่องบินส่วนใหญ่มีอายุระหว่าง 40 ถึง 50 ปี ครั้งสุดท้ายที่เครื่องบินโจมตีรุ่นนี้เข้าร่วมการรบคือในปี พ.ศ. 2553 ในตะวันออกกลาง ระหว่างการต่อสู้กับกลุ่มรัฐอิสลาม (IS) ที่ประกาศตนเอง

แผนการเกษียณอายุของเครื่องบิน ทหาร ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

กองทัพอากาศสหรัฐฯ เริ่มยุติการผลิตเครื่องบิน A-10 ในปี 2020 แต่การแทนที่ด้วย F-35 เป็นไปอย่างล่าช้าและเป็นที่ถกเถียงกัน

การมาถึงของเครื่องบิน F-35 คาดว่าจะช่วยลดความต้องการเครื่องบิน A-10 ลง กองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์ว่าจะขอเงิน 3.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับเครื่องบิน F-15EX จำนวน 21 ลำ และลดการจัดหาเครื่องบิน F-35 จาก 74 ลำ เหลือ 47 ลำ

เครื่องบินเติมน้ำมัน KC-135 (ขนาดใหญ่) จำนวน 15 ลำ พร้อมด้วยเครื่องบิน F-15 (ขนาดเล็ก) จำนวน 36 ลำ จะเป็นส่วนหนึ่งของแผนการปลดประจำการเครื่องบิน 350 ลำของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ภายในปี 2569

กองทัพอากาศไม่เพียงแต่จะปลดประจำการเครื่องบิน A-10 ทั้งหมดเท่านั้น แต่ยังประกาศปลดประจำการเครื่องบิน F-15 รุ่นเก่าอีก 36 ลำ รวมถึง F-15E Strike Eagle จำนวน 21 ลำ ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่โจมตีภาคพื้นดินหลักอีกลำหนึ่งของกองทัพอากาศอีกด้วย

โฆษกกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวว่าเครื่องบิน F-16 จำนวน 62 ลำและเครื่องบินบรรทุกน้ำมัน KC-135 จำนวน 15 ลำจะรวมอยู่ในเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ประมาณ 350 ลำที่กองทัพอากาศวางแผนจะปลดประจำการในปีหน้า

นี่จึงเป็นแผนอันกว้างไกล และปี 2569 จะเป็นปีที่มีเครื่องบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ปลดประจำการมากที่สุดในประวัติศาสตร์