นาซ่าเผยหลักฐานใหม่เกี่ยวกับโมเลกุลอินทรีย์บนดาวอังคาร

หลักฐานล่าสุดมาจากอุปกรณ์ที่เรียกว่า SHERLOC ซึ่งติดตั้งอยู่บนยานสำรวจ ซึ่งช่วยให้สามารถทำแผนที่และวิเคราะห์โมเลกุลอินทรีย์ได้อย่างละเอียด นักวิจัยกำลังรายงานผลการค้นพบ SHERLOC จาก 10 สถานที่

ยานสำรวจของ NASA เผยหลักฐานใหม่เกี่ยวกับโมเลกุลอินทรีย์บนดาวอังคาร ภาพ 1 — ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ของ NASA ภาพ : รอยเตอร์ส

พวกเขาพบหลักฐานของโมเลกุลอินทรีย์ในตัวอย่างหินจำนวนมาก รวมถึงบางส่วนที่เก็บมาเพื่อส่งกลับมายังโลกเพื่อการวิเคราะห์ในอนาคต

นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าหลักฐานของโมเลกุลดังกล่าวไม่ใช่หลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันบนดาวอังคาร กระบวนการที่ไม่มีชีวิตยังคงเป็นคำอธิบายที่น่าเชื่อถือได้มากกว่า

“สารอินทรีย์เป็นหน่วยพื้นฐานทางโมเลกุลของสิ่งมีชีวิตตามที่เราทราบ แต่สารอินทรีย์อาจก่อตัวขึ้นจากกระบวนการทางธรณีวิทยาที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับสิ่งมีชีวิตได้เช่นกัน” นักชีวดาราศาสตร์ Sunanda Sharma จาก Jet Propulsion Laboratory ของ NASA และหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature สัปดาห์นี้ กล่าว

ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ซึ่งมีภารกิจค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตโบราณบนดาวอังคาร และเก็บตัวอย่างหินและดินเพื่อนำกลับมายังโลก ได้ลงจอดในหลุมอุกกาบาตเจซีโรในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ซึ่งเป็นภูมิภาคในซีกโลกเหนือของดาวอังคารที่เคยถูกน้ำท่วมมาก่อน

ดาวอังคารไม่เคยเป็นสถานที่อันโหดร้ายเช่นในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ สงสัยว่าจุลินทรีย์เคยอาศัยอยู่ในหลุมอุกกาบาตเจเซโร พวกเขาเชื่อว่าแม่น้ำไหลล้นผนังปากปล่องภูเขาไฟและสร้างเป็นทะเลสาบขึ้นมาเมื่อกว่า 3,500 ล้านปีก่อน

ตรวจพบสัญญาณของโมเลกุลอินทรีย์ที่บริเวณทั้ง 10 แห่งที่ SHERLOC ศึกษารอบ ๆ หลุมอุกกาบาตเจเซโร

SHERLOC ใช้กล้อง เลเซอร์ และเครื่องตรวจสเปกตรัมที่วิเคราะห์ความยาวคลื่นแสงเพื่อค้นหาโมเลกุลอินทรีย์ SHERLOC ขับเคลื่อนด้วย WATSON ซึ่งเป็นกล้องถ่ายภาพสีสำหรับจับภาพเม็ดหินและพื้นผิวในระยะใกล้

นักวิจัยยังไม่ทราบแน่ชัดว่า SHERLOC ตรวจพบสารอินทรีย์เฉพาะอะไรบ้าง แต่ก็มีเบาะแสบางประการ ลายเซ็นทางเคมีอาจมาจากสารประกอบเช่นเบนซินหรือแนฟทาลีน ไรอัน โรปเพล ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว

“บนโลก สารเหล่านี้พบได้ทั่วไปในน้ำมันดิบ สารเหล่านี้ได้มาจากสิ่งมีชีวิต แต่เราสามารถสร้างสารเหล่านี้ได้โดยการสังเคราะห์ผ่านปฏิกิริยาทางเคมีต่างๆ” เขากล่าว “ความเข้มข้นของสารเหล่านี้ค่อนข้างต่ำ แต่เราสังเกตเห็นสัญญาณที่เกี่ยวข้องกับสารอินทรีย์ในหินส่วนใหญ่ที่เราเก็บตัวอย่าง”

สัญญาณของโมเลกุลอินทรีย์ถูกตรวจพบครั้งแรกบนดาวอังคารในปี 2015 โดยยานสำรวจอีกลำหนึ่งที่เรียกว่าคิวริออซิตี้

ก๊วกเทียน (ตามข้อมูลของ NASA, Reuters)

แหล่งที่มา