การฝังชิป Neuralink ลงในสมองมนุษย์: ความก้าวหน้าหรือการพูดเกินจริง?

ชิปฝังสมองนี้ต่อยอดจากงานวิจัยหลายทศวรรษจากห้องปฏิบัติการทางวิชาการและบริษัทอื่นๆ ที่เชื่อมต่อสมองมนุษย์กับคอมพิวเตอร์เพื่อรักษาโรคและความพิการ ผู้ป่วยรายแรกได้รับการฝังชิปสมอง-คอมพิวเตอร์ (BCI) ราวปี พ.ศ. 2549 ผ่านทางบริษัทไซเบอร์คิเนติกส์ ปัจจุบันนักวิจัยบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ทำงานให้กับมัสก์ที่บริษัท Neuralink

เมื่อไม่นานมานี้ BCI ได้ช่วยให้ผู้ป่วยอัมพาตสามารถเดินได้อีกครั้ง เริ่มฟื้นฟูการสัมผัสและการพูด และช่วยเหลือผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง โรคพาร์กินสัน และโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (ALS) นอกจากนี้ BCI ยังถูกนำมาใช้รักษาโรคทางสมอง เช่น ภาวะซึมเศร้า การติดยาเสพติด โรคย้ำคิดย้ำทำ และการบาดเจ็บที่สมองจากอุบัติเหตุ

การปลูกถ่าย Neuralink ทำงานอย่างไร?

อุปกรณ์ Neuralink จะบันทึกกิจกรรมจากอิเล็กโทรดที่วางอยู่ข้างๆ เซลล์สมองแต่ละเซลล์ และอ่านการเคลื่อนไหวที่บุคคลนั้นตั้งใจจะทำ

บริษัทกล่าวว่ากำลังมองหาอาสาสมัครสำหรับการทดลองทางคลินิกซึ่งมีการทำงานที่จำกัดในทั้งสี่แขนขาอันเนื่องมาจากโรค ALS (amyotrophic lateral sclerosis) หรือได้รับบาดเจ็บที่ไขสันหลังอย่างน้อย 1 ปีก่อนแต่ยังไม่สามารถฟื้นตัวได้อย่างมีนัยสำคัญ

อาสาสมัครต้องเต็มใจที่จะผ่าตัดฝังหุ่นยนต์ R1 เข้าไปในบริเวณสมองที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของร่างกาย พวกเขายังต้องยินยอมเข้าร่วมการฝึกอบรมและการติดตามผลเป็นเวลาหกปีด้วย

สิ่งประดิษฐ์ของมัสก์ไม่ได้ทำให้คนเดินได้ การจะทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ จำเป็นต้องมีการแทรกแซงครั้งที่สอง

เกรกัวร์ คูร์ทีน ถืออุปกรณ์ที่จะฝังไว้ในผู้ป่วยอัมพาต (ภาพ: USA Today)

เพื่อฟื้นฟูการเคลื่อนไหวของผู้ป่วยอัมพาตทั้งสี่ ไมโครอิเล็กโทรดที่ “อ่าน” สัญญาณสมองจะต้องเชื่อมต่อผ่าน “สะพานดิจิทัล” ไปยังไขสันหลัง ซึ่งจะกระตุ้นการเคลื่อนไหว เกรกัวร์ คูร์ทีน นักประสาทวิทยากล่าว บริษัทของเขาได้เชื่อมโยงแพลตฟอร์มกระตุ้นประสาทเข้ากับอุปกรณ์ (ส่วนต่อประสานสมองกับคอมพิวเตอร์) ที่ฟื้นฟูการเคลื่อนไหวหลังจากเป็นอัมพาต

เทคโนโลยีสมองอื่น ๆ

บริษัทและนักวิจัยอื่นๆ กำลังพัฒนาอุปกรณ์ที่คล้ายคลึงกัน รวมถึงอุปกรณ์ที่อ่านข้อมูลจากเซลล์สมองจำนวนมาก ริชาร์ด แอนเดอร์เซน นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย แคลเทค ระบุว่า อุปกรณ์เหล่านี้อาจใช้ถอดรหัสเสียงพูดภายในของผู้คนได้ สิ่งนี้จะช่วยให้ผู้ที่ไม่สามารถพูดได้สามารถแสดงความคิดของตนเองออกมาได้

แอนเดอร์สัน ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาและวิศวกรรมชีวภาพ กำลังใช้เทคโนโลยีอัลตราซาวนด์เพื่ออ่านกิจกรรมของสมองในลักษณะที่ไม่รุกรานร่างกายมากนัก ด้วยอุปกรณ์ประเภทนี้ จำเป็นต้องวาง “หน้าต่าง” ไว้ในกะโหลกศีรษะเพื่อให้คลื่นอัลตราซาวนด์เข้าสู่สมอง แต่ไม่จำเป็นต้องวางอิเล็กโทรดไว้ลึกลงไปในสมองอย่างแม่นยำเหมือนอุปกรณ์อื่นๆ

เครื่องกระตุ้นสมองส่วนลึกได้ใช้รักษาโรคต่างๆ มานานแล้ว เช่น โรคพาร์กินสัน โรคลมชัก และโรคสั่นแบบจำเพาะ (essential tremor) ด้วยการส่งสิ่งกระตุ้นที่เฉพาะเจาะจง เมื่อเร็ว ๆ นี้ เครื่องกระตุ้นสมองได้ฟังเสียงสมองเพื่อรู้ว่าเมื่อใดจึงจำเป็นต้องได้รับสิ่งกระตุ้นเหล่านั้น ดร. ไบรอัน ลี ศัลยแพทย์ระบบประสาทเชิงหน้าที่แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย กล่าว

ในทางตรงกันข้าม อินเทอร์เฟซสมอง-คอมพิวเตอร์อย่าง Neuralink ของมัสก์ สามารถรับสัญญาณและมีศักยภาพที่กว้างกว่ามาก เขากล่าว อย่างไรก็ตาม ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าศักยภาพทั้งหมดของ Neuralink คืออะไร

“จนถึงตอนนี้ มัสก์ยังไม่ได้แสดงอะไรให้เราดูเลย” ลีกล่าว “บางทีเขาอาจจะใช้สัญญาณเหล่านั้นได้เหมือนที่เขาทำในห้องทดลองอื่นๆ เช่น ควบคุมเคอร์เซอร์บนหน้าจอ ถอดรหัสเสียงพูด หรือเคลื่อนย้ายรถเข็น”

แอนเดอร์สันกล่าวว่าทีมของเขาและทีมอื่นๆ กำลังใช้เครื่องมือที่คล้ายกับ Neuralink แต่มีอิเล็กโทรดกระตุ้นที่เล็กกว่ามาก เพื่อฟื้นฟูความรู้สึกสัมผัสให้กับผู้ป่วยอัมพาตและสูญเสียการสัมผัส

อุปกรณ์เดียวกันที่ช่วยอ่านเจตนาของผู้ป่วยอัมพาต อาจช่วยให้พวกเขารู้สึกถึงวัตถุบางอย่างได้ ทำให้พวกเขาหยิบกระป๋องโซดาขึ้นมาดื่มได้โดยไม่ต้องบีบ แอนเดอร์สันหวังว่าผลิตภัณฑ์ดังกล่าวจะวางจำหน่ายในท้องตลาดในอนาคตอันใกล้นี้

“นั่นจะเป็นเป้าหมายสำหรับพวกเราหลายคนในสาขานี้” เขากล่าว พร้อมกับการประยุกต์ใช้ ทางการแพทย์ อื่นๆ ตามมา “โดยทั่วไปแล้ว เทคโนโลยีประสาทเป็นสาขาที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว”

(ตามรายงานของ USA Today)

แหล่งที่มา