การฝังชิปในสมองนั้นเป็นผลมาจากการวิจัยหลายทศวรรษจากห้องปฏิบัติการทางวิชาการและบริษัทอื่นๆ โดยเชื่อมต่อสมองของมนุษย์เข้ากับคอมพิวเตอร์เพื่อรักษาโรคและความพิการ ผู้ป่วยรายแรกได้รับการฝังอุปกรณ์เชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ (BCI) ประมาณปี 2006 โดยบริษัท Cyberkinetics นักวิจัยบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับความพยายามนี้ปัจจุบันทำงานให้กับมัสก์ที่บริษัท Neuralink

เมื่อไม่นานมานี้ เทคโนโลยี BCI ได้ช่วยผู้ป่วยอัมพาตให้กลับมาเดินได้อีกครั้ง เริ่มฟื้นฟูการสัมผัสและการพูด และให้การสนับสนุนผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง โรคพาร์กินสัน และโรค ALS นอกจากนี้ยังใช้ในการรักษาความผิดปกติทางสมอง รวมถึงภาวะซึมเศร้า การเสพติด โรคย้ำคิดย้ำทำ และการบาดเจ็บทางสมองจากอุบัติเหตุ

อุปกรณ์ฝังในร่างกาย Neuralink ทำงานอย่างไร?

อุปกรณ์ Neuralink บันทึกกิจกรรมจากอิเล็กโทรดที่วางอยู่ข้างเซลล์สมองแต่ละเซลล์ ทำให้สามารถอ่านการเคลื่อนไหวที่บุคคลนั้นตั้งใจจะทำได้

บริษัทกล่าวว่ากำลังมองหาอาสาสมัครสำหรับการทดลองทางคลินิก ผู้ที่มีความบกพร่องในการทำงานของแขนขาทั้งสี่ข้างเนื่องจากโรค ALS (โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง) หรือผู้ที่ได้รับบาดเจ็บที่ไขสันหลังเมื่ออย่างน้อยหนึ่งปีที่ผ่านมาแต่ยังไม่ฟื้นตัวอย่างมีนัยสำคัญ

อาสาสมัครต้องยินยอมให้หุ่นยนต์ R1 ผ่าตัดฝังตัวลงในบริเวณสมองที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของร่างกายตามที่ต้องการ นอกจากนี้ พวกเขาต้องยินยอมเข้าร่วมการฝึกอบรมและการติดตามผลเป็นเวลาหกปี

สิ่งประดิษฐ์ของมัสก์ไม่ได้ช่วยให้คนเดินได้ จำเป็นต้องมีการแทรกแซงเพิ่มเติมอีกอย่างหนึ่งเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น

qr0mpxto.png
เกรกัวร์ กูร์ทีน กำลังถืออุปกรณ์ที่จะถูกฝังเข้าไปในร่างกายของผู้ป่วยที่เป็นอัมพาต (ภาพ: USA Today)

นักประสาทวิทยาศาสตร์ Grégoire Courtine อธิบายว่า: เพื่อฟื้นฟูการเคลื่อนไหวให้กับผู้ที่มีแขนขาเป็นอัมพาต จำเป็นต้องเชื่อมต่อไมโครอิเล็กโทรดที่ "อ่าน" สัญญาณจากสมองผ่าน "สะพานดิจิทัล" ไปยังไขสันหลัง ซึ่งจะกระตุ้นการเคลื่อนไหว บริษัทของเขาได้เชื่อมโยงแพลตฟอร์มการกระตุ้นประสาทเข้ากับอุปกรณ์ (อินเทอร์เฟซระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์) เพื่อฟื้นฟูการเคลื่อนไหวหลังจากเป็นอัมพาต

เทคโนโลยีสมองอื่นๆ

บริษัทและนักวิจัยอื่นๆ กำลังพัฒนาอุปกรณ์ที่คล้ายคลึงกัน รวมถึงอุปกรณ์ที่อ่านข้อมูลจากเซลล์สมองจำนวนมาก อุปกรณ์เหล่านี้อาจใช้ถอดรหัสคำพูดที่มองไม่เห็นภายในหัวของผู้คนได้ ตามที่ริชาร์ด แอนเดอร์เซน นักประสาทวิทยาจากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย (Caltech) กล่าว ซึ่งจะช่วยให้ผู้ที่ไม่สามารถพูดได้สามารถถ่ายทอดความคิดของตนได้อย่างชัดเจน

ศาสตราจารย์แอนเดอร์เซน ผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาและวิศวกรรมชีวภาพ ยังใช้เทคโนโลยีอัลตราซาวนด์ในการอ่านกิจกรรมของสมองด้วยวิธีการที่ไม่รุกรานมากนัก ด้วยอุปกรณ์ประเภทนี้ จะต้องฝัง "ช่อง" ไว้ในกะโหลกศีรษะเพื่อให้คลื่นอัลตราซาวนด์เข้าไปในสมองได้ แต่ไม่จำเป็นต้องวางอิเล็กโทรดไว้ลึกเข้าไปในสมองอย่างแม่นยำเหมือนกับอุปกรณ์อื่นๆ

เครื่องกระตุ้นสมองส่วนลึกถูกนำมาใช้ในการรักษาโรคต่างๆ เช่น โรคพาร์กินสัน โรคลมชัก และอาการสั่นที่เกิดจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด โดยการส่งกระแสไฟฟ้ากระตุ้นเฉพาะจุด ดร. ไบรอัน ลี ศัลยแพทย์ระบบประสาทเชิงฟังก์ชันจากมหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า เมื่อไม่นานมานี้ มีการพัฒนาเทคโนโลยีการฟังเสียงสมองเพื่อตรวจสอบว่าเมื่อใดจึงจำเป็นต้องส่งกระแสไฟฟ้ากระตุ้น

ในทางกลับกัน อินเทอร์เฟซระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์ เช่น Neuralink ของมัสก์ สามารถรวบรวมสัญญาณและมีศักยภาพที่กว้างขวางกว่ามาก เขากล่าว อย่างไรก็ตาม ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงศักยภาพเต็มรูปแบบของ Neuralink

ลีกล่าวว่า "จนถึงตอนนี้ มัสก์ยังไม่ได้แสดงอะไรให้เราเห็นเลย บางทีเขาอาจจะสามารถใช้สัญญาณเหล่านั้นได้เหมือนกับห้องแล็บอื่นๆ เพื่อควบคุมเคอร์เซอร์บนหน้าจอ ถอดรหัสคำพูด หรือเคลื่อนย้ายรถเข็นคนพิการก็ได้"

แอนเดอร์เซนกล่าวว่า ทีมของเขาและทีมอื่นๆ กำลังใช้อุปกรณ์ที่คล้ายกับ Neuralink แต่มีขั้วไฟฟ้ากระตุ้นขนาดเล็กกว่ามาก เพื่อฟื้นฟูความรู้สึกสัมผัสให้กับผู้ที่เป็นอัมพาตและสูญเสียความรู้สึกสัมผัสไป

อุปกรณ์ชนิดเดียวกันที่ใช้ช่วยอ่านเจตนาของผู้ที่เป็นอัมพาต อาจช่วยให้บุคคลนั้นรับรู้ถึงวัตถุได้ ดังนั้นพวกเขาอาจสามารถหยิบกระป๋องโซดาขึ้นมาโดยไม่ทำให้มันบุบสลายและดื่มได้ แอนเดอร์สันหวังว่าผลิตภัณฑ์ดังกล่าวจะวางจำหน่ายในตลาดในอนาคตอันใกล้นี้

"นั่นจะเป็นเป้าหมายของพวกเราหลายคนในสาขานี้" เขากล่าว พร้อมด้วยการประยุกต์ใช้ ทางการแพทย์ อื่นๆ ตามมา "โดยทั่วไปแล้ว เทคโนโลยีประสาทวิทยาเป็นสาขาที่มีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว"

(อ้างอิงจาก USA Today)