อาชีพ "กินอยู่บนพื้นดิน ทำงานอยู่บนท้องฟ้า"

ชื่อที่ฟังดูแปลกตาอย่าง "ต้นปาล์ม" (thốt nốt) นั้นมีที่มาจากคำภาษาเขมรว่า "th'not" เช่นกัน แต่คนท้องถิ่นบางครั้งออกเสียงผิดเป็น "thốt nốt" ต้นไม้ชนิดนี้มีลำต้นตรง มีอายุเฉลี่ย 100 ปี และสามารถสูงได้ถึง 30 เมตร

กาบใบทั้งหมดจะรวมกันอยู่ที่ส่วนบนและก่อตัวเป็นทรงพุ่มกลม ต้นไม้จะเริ่มออกผลและน้ำหวานหลังจากอายุ 30 ปี ที่น่าสนใจคือ ต้นปาล์มตัวผู้จะออกดอกเท่านั้น ไม่ออกผล ดังนั้นผู้คนจึงมักปีนต้นปาล์มตัวผู้เพื่อเก็บน้ำหวานจากดอกไม้

ฤดูเก็บน้ำยางปาล์มเริ่มต้นเมื่ออากาศแห้ง ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายนตามปฏิทินจันทรคติของทุกปี อาจจะเร็วกว่าหรือช้ากว่านั้นขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ ผู้ที่ปีนต้นปาล์มต้องมีสุขภาพแข็งแรง ระมัดระวัง และขยันขันแข็ง พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องมีทักษะในการปีนต้นไม้สูงและอันตรายภายใต้แสงแดดที่ร้อนจัดเท่านั้น แต่ยังต้องมีความชำนาญในการตัดช่อผลและสกัดน้ำยางด้วย

ชาวบ้านนำน้ำปาล์มมาต้มเป็นน้ำตาลโดยใช้กรรมวิธีแบบดั้งเดิม โดยใช้กระทะเหล็กหล่อตั้งบนเตาดินที่ร้อนจัด น้ำปาล์ม 10 ลิตรจะถูกต้มเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อให้ได้น้ำตาลธรรมชาติ 1 กิโลกรัมที่มีรสหวานโดยไม่ใส่สารปรุงแต่งใดๆ

ขั้นตอนการทำนั้นเกี่ยวข้องกับการคนอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งน้ำตาลข้นและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองที่เป็นเอกลักษณ์ จากนั้นจึงนำออกจากเตาทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้ไหม้ เทลงในพิมพ์ทรงกระบอก แล้วหั่นเป็นชิ้นกลมๆ และห่อด้วยใบปาล์มเหมือนขนมข้าวเวียดนาม (bánh tét)

ภูมิภาคเซเว่นเมาน์เทนส์เป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักท่องเที่ยวจำนวนมาก ต้นปาล์มเรียงรายต้อนรับนักเดินทาง มอบโอกาสมากมายในการบันทึกความงามของชีวิตเรียบง่ายผ่านการถ่ายภาพ

ต้นปาล์มเป็นส่วนสำคัญของวิถีชีวิตชาวเขมร โดยส่วนใหญ่ปลูกเพื่อเก็บน้ำยาง ผลิตน้ำตาล และทำขนม ซึ่งเป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคงสำหรับประชาชน ในขณะที่งานฝีมือดั้งเดิมอื่นๆ กำลังเสื่อมถอยลง อุตสาหกรรมการผลิตน้ำตาลจากต้นปาล์มยังคงเฟื่องฟู และกลายเป็นสินค้าขึ้นชื่อของภูมิภาคบายนุ่ยโดยเฉพาะ และจังหวัด อานเจียง โดยทั่วไป

นิตยสารเฮอริเทจ