กลิ่นหอมหวานของข้าวเขียวข้าวแต๋น ต้อนรับและรองรับนักท่องเที่ยว

ถ้ำดวงเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ด้วยธรรมชาติ มีอากาศเย็นสบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ณ ที่แห่งนี้ มีผลิตภัณฑ์อันเลื่องชื่อ คือ ข้าวเหนียวข้าวตานดอน ซึ่งชาวบ้านเรียกขานกันว่าเป็นราชินีข้าวเหนียวองค์แรก ผู้เฒ่าผู้แก่เล่าว่า ถ้ำดวงมีภูเขา 3 ลูก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของธิดา 3 พระองค์ คือ ไท ไต และไย ชนเผ่าทั้ง 3 เผ่านี้อาศัยอยู่ที่นี่มายาวนาน และได้ค้นพบข้าวเหนียวพันธุ์พิเศษนี้

กลิ่นหอมหวานของข้าวเขียวตาลดอน ภาพ: อินเตอร์เน็ต

นักท่องเที่ยวทุกคนที่มาเยือนถ้ำดวงต้องไม่พลาดข้าวเหนียวเขียว ข้าวเหนียวไผ่ที่ทำจากข้าวเหนียวขาวตาลดอน ซึ่งเป็นข้าวเหนียวขาวเหนียว หอม หวาน ซึ่งมีเฉพาะในถ้ำดวงเท่านั้น ด้วยชื่อเสียงดังกล่าว การอนุรักษ์และใช้ประโยชน์จากข้าวเหนียวขาวตาลดอนจึงเป็นแนวทางพื้นฐานที่รัฐบาลท้องถิ่นให้ความสำคัญเป็นพิเศษ โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาข้าวเหนียวขาวตาลดอนให้เป็นสินค้า ทางการท่องเที่ยว

ข้าวเหนียวขาวตานดอนในตำบลถัมเดือง อำเภอวันบ่าน จังหวัด หล่าวกาย ซึ่งปลูกช้ากว่าข้าวเหนียวพันธุ์ทั่วไป กำลังเริ่มสุกงอมในเวลานี้ เดิมทีข้าวเหนียวขาวตานดอนได้รับการยกย่องจากชาวท้องถิ่นโดยรอบว่าเป็น "ข้าวเหนียวที่ดีที่สุด" ผลิตภัณฑ์ข้าวเขียวที่ทำจากข้าวพันธุ์นี้ยังมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกในเรื่องรสชาติที่หวาน เหนียว และหอมกรุ่น

ตามภาษาไท “ข้าว” หมายถึงเมล็ด ส่วน “ตันดอน” หมายถึง “ข้าวเหนียวขาว” ข้าวมีกลิ่นหอมมาก เมื่อหุงสุกแล้ว เมล็ดข้าวเหนียวจะเหนียว หวาน และเข้มข้น มีน้ำมันหอมระเหยเคลือบอยู่บนใบตองหรือใบตองเมื่อห่อข้าวเหนียว ข้าวเหนียวตานดอนเป็นข้าวเหนียวชนิดหนึ่งที่ปลูกเพียงปีละครั้งในเดือนเมษายน และเก็บเกี่ยวในเดือน 9 เมื่อเมล็ดข้าวสุกเป็นสีเหลืองทอง ดอกข้าวจะสวยงามและกลม ในโอกาสนี้ ชาวบ้านจะตัดข้าวแต่ละกำแล้วนำกลับบ้านไปเผาบนไฟจนหอม จากนั้นนำไปครกตำหลายๆ ครั้งจนได้ข้าวเหนียวเขียวที่อร่อยและเหนียวนุ่มทั่วทั้งภูมิภาค นี่เป็นผลิตภัณฑ์ที่ทุกครัวเรือนในถ้ำเซืองถวายแด่บรรพบุรุษอย่างเคารพนับถือ และกลายเป็นอาหารหลักในเทศกาลข้าวใหม่ของชาวชุมชนแห่งนี้

คนไทยในตำบลถ้ำดวงมีหลากหลายวิธีในการทำข้าวเกรียบเขียว เคล็ดลับในการรักษารสชาติหวานเข้มข้นที่คนนิยมทำคือการคั่วข้าวเหนียวให้สุกบนถ่านร้อน จากนั้นนำออกมานวดและใส่ลงในครกหิน ทุกครั้งที่ใช้สาก เมล็ดข้าวจะค่อยๆ แบนลง เปลือกและเมล็ดข้าวธรรมชาติจะถูกพลิกออกจากกัน จากนั้นร่อนอย่างระมัดระวังเพื่อคงส่วนสำคัญที่สุดไว้ ซึ่งก็คือข้าวเกรียบเขียวที่นุ่มฟู นอกจากผลิตภัณฑ์ข้าวเกรียบเขียวแบบดั้งเดิมแล้ว ยังมีการพัฒนาและนำผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่ทำจากข้าวเหนียวขาวตาลดอนออกสู่ตลาด ซึ่งในช่วงแรกมีสัญญาณที่ดี

ชาวเมืองถัมเดือง (อำเภอวันบ่าน จังหวัดหล่าวกาย) ทำข้าวเกรียบเขียวจากข้าวเหนียวขาวตานดอน ภาพ: LD

ในปี พ.ศ. 2564 ชุมชนถ้ำเดืองมีพื้นที่ปลูกข้าวเหนียวข้าวตานดอนเกือบ 100 เฮกตาร์ ผลิตภัณฑ์ข้าวเหนียวข้าวตานดอนเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมดั้งเดิมอันเป็นเอกลักษณ์ของคนไทยในท้องถิ่น การอนุรักษ์และใช้ประโยชน์จากคุณค่าของข้าวเหนียวข้าวตานดอนยังเป็นแนวทางพื้นฐานที่รัฐบาลท้องถิ่นให้ความสำคัญเป็นพิเศษ โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาให้เป็นผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวที่เชื่อมโยงประสบการณ์ในอนาคต โดยเริ่มจากเทศกาลประจำปี “กึ๋งเฮือง”

การทำข้าวเกรียบเขียวเป็นประเพณีอันยาวนานของกลุ่มชาติพันธุ์ในตำบลถัมเดือง ทุกปีในเดือน 9 ของทุกปี ซึ่งเป็นช่วงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวเหนียว “ข้าวตานดอน” ผู้คนจะเลือกดอกข้าวที่ยังมีน้ำนมอยู่มาทำข้าวเกรียบเขียวเพื่อเฉลิมฉลองข้าวใหม่ นำไปถวายบรรพบุรุษ และขอพรให้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์

ทุกเดือนตุลาคม ณ ตำบลถ้ำเดือง อำเภอวันบ่าน จะมีการจัดเทศกาล "ข้าวหอมใหม่" ซึ่งผลิตจากข้าวเหนียว "ข้าวตานดอน" ซึ่งเป็นผลผลิตของ OCOP ผู้เข้าร่วมงานจะได้สัมผัสกับพื้นที่ทางวัฒนธรรมบนที่สูงซึ่งเปี่ยมไปด้วยเอกลักษณ์ประจำชาติของอำเภอวันบ่าน เพลิดเพลินกับการแสดงศิลปะและการเต้นรำพื้นบ้านของชาวไทย ชาวไต และชาวดาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมาเยือน   งานเทศกาล,   ชาวบ้านและนักท่องเที่ยวจะได้ดื่มด่ำกับบรรยากาศอันน่าตื่นเต้นของการแข่งขันตำข้าวโดยทีมจากหมู่บ้านและหมู่บ้านต่างๆ และเพลิดเพลินไปกับเมล็ดข้าวเหนียวหอมกรุ่นที่ทำจากข้าวเหนียว "ข้าวตานดอน" ผลิตภัณฑ์ OCOP ของอำเภอวันบ๋าน (จังหวัดลาวไก)

เมล็ดข้าวเขียวหอมกรุ่นสร้างเทศกาลข้าวเขียวในที่ราบสูงตะวันตกเฉียงเหนือ ภาพ: อินเทอร์เน็ต

ข้าวตาลดอนเป็นผลิตภัณฑ์ข้าวเหนียวชนิดแรกในประเทศที่ได้รับการรับรองสิ่งบ่งชี้ทางภูมิศาสตร์จากสำนักงานทรัพย์สินทางปัญญาในปี พ.ศ. 2561 และในปี พ.ศ. 2563 ชุมชนแห่งนี้ยังประสบความสำเร็จในการสร้างแบรนด์ผลิตภัณฑ์ OCOP ระดับ 4 ดาวอีกด้วย ข้าวเหนียวหอมตาลดอนสร้างมูลค่า ทางเศรษฐกิจ สูง ช่วยยกระดับรายได้และคุณภาพชีวิตของประชาชน

ใครก็ตามที่เคยได้ลิ้มรสข้าวเหนียวถัมเดือง (วันบัน) จะไม่มีวันลืมรสชาติหอมกรุ่นติดปาก แม้จะได้ทานข้าวเหนียวชนิดอื่นๆ มานับไม่ถ้วนแล้ว พวกเขาก็ยังคง "คิดถึง" ข้าวเทินดอน ข้าวเหนียวขึ้นชื่อของลาวกาย หรือที่รู้จักกันในนาม "ข้าวเหนียวอร่อยที่สุด"

หยานเจียง