ชายติดอยู่ในเมฆนาน 40 นาที

พันโทวิลเลียม แรนกิน แห่งสหรัฐอเมริกา เป็นหนึ่งในสองคนที่ตกผ่านเมฆพายุและรอดชีวิตมาได้จนสามารถบอกเล่าเรื่องราวของอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักนี้ได้

เมฆที่แรนกินตกลงมานั้นเป็นเมฆคิวมูโลนิมบัส ภาพถ่าย: White Eagle Aerospace — เมฆที่แรนกินตกลงมานั้นเป็นเมฆคิวมูโลนิมบัส ภาพถ่าย: *White Eagle Aerospace*

เรื่องราวของ Rankin เป็นประสบการณ์พิเศษแต่ก็น่ากลัวไม่แพ้กันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อติดอยู่ในเมฆ ตามรายงานของ IFL Science เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2502 พันโทวิลเลียม แรนกินและเพื่อนนักบินเฮอร์เบิร์ต โนแลน ได้บินเครื่องบินเจ็ท F-8 ครูเซเดอร์เหนือท้องฟ้าเซาท์แคโรไลนา พวกเขาสังเกตเห็นเมฆพายุขนาดใหญ่บางส่วนอยู่ด้านบน และได้บินเครื่องบินขึ้นไปเหนือพวกเขาอย่างระมัดระวัง โดยบินไปถึงระดับความสูง 14,300 เมตร

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อยู่เหนือพายุ เครื่องยนต์เครื่องบินของแรนกินก็เกิดขัดข้องและหยุดทำงานกะทันหัน โดยที่ไม่ได้สวมชุดป้องกันแรงดัน แรนกินจะไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะออกไปเผชิญกับอุณหภูมิ -50 องศาเซลเซียส และอากาศที่มีออกซิเจนต่ำมากจนเขาไม่สามารถหายใจได้ แต่ในเวลา 18.00 น. ของคืนนั้น เขาตระหนักว่าไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว แรนกินดึงคันปล่อยที่ระดับความสูง 45,000 ฟุต ทำให้ถุงมือของเขาหลุดออกมา และต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้ายภายนอก

ทันใดนั้น เลือดก็ไหลออกมาจากตาและหูของแรนกินเนื่องจากความดันลดลงอย่างกะทันหัน และช่องท้องของเขาก็เริ่มบวม เนื่องจากสูญเสียถุงมือ มือของเขาจึงได้รับความเสียหายจากความหนาวเย็นเนื่องจากอุณหภูมิที่เย็นจัด ส่งผลให้เกิดปัญหาที่คุกคามชีวิตได้ แรนกินตกลงไปในกลุ่มเมฆคิวมูโลนิมบัสโดยมีเพียงถังออกซิเจนสำรองและร่มชูชีพที่ไม่ได้ออกแบบมาให้บินขณะเกิดพายุฝนฟ้าคะนอง เมฆคิวมูโลนิมบัสมีลักษณะเป็นชั้นเมฆหนาแน่นที่ลอยขึ้นในแนวตั้ง และเป็นเมฆประเภทเดียวเท่านั้นที่ก่อให้เกิดฟ้าร้องและลูกเห็บได้ แม้ว่าเมฆส่วนใหญ่จะไม่มีอยู่เหนือระดับ 2,000 เมตร แต่เมฆคิวมูโลนิมบัสสามารถลอยขึ้นไปสูงถึง 20,000 เมตร และก่อตัวเป็นรูปทรงกระบอกขนาดยักษ์

แทนที่จะดึงเชือกร่มชูชีพ แรนกินจะตั้งเครื่องวัดความกดอากาศให้เปิดร่มชูชีพโดยอัตโนมัติเมื่อถึงระดับความสูงประมาณ 10,000 ฟุต เขาหวังว่าจะออกจากเมฆพายุได้ก่อนที่จะหายใจไม่ออกหรือแข็งตัวจนตาย ภายในเมฆนั้น แรนกินถูกพัดพาไปตามเสาแนวตั้งของลมที่ก่อตัวขึ้นในสภาพอากาศเช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์ รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการทำงานภายในของพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง แต่ลมร้อนที่ลอยขึ้นมีพลังเพียงพอที่จะทำให้แรนกินล้มลงได้ ในขณะเดียวกันลูกเห็บและฟ้าแลบก็คุกคามชีวิตของเขา

ไม่นานหลังจากนั้น ร่มชูชีพก็เปิดออก ทำให้แรนกินคิดว่าเขาอยู่ที่ระดับความสูง 10,000 ฟุต แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่เลย แรงดันภายในเมฆพายุทำให้ความกดอากาศทำงาน แรนกินถูกผลักขึ้นไปตรงๆ ในขณะที่ร่มชูชีพของเขาถูกเกี่ยวไว้ในกระแสน้ำวน มันดันแรนกินขึ้นและลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่เขาพยายามหลีกเลี่ยงเศษน้ำแข็ง โดยกลั้นหายใจเนื่องจากอากาศเต็มไปด้วยน้ำจนเขาอาจจมน้ำตายได้

ในที่สุด แรนกินก็สามารถหนีจากพายุได้และบินต่ำลงเรื่อยๆ จนกระทั่งชนต้นไม้ เขาตรวจสอบนาฬิกาและเห็นว่าเข็มชั่วโมงบอกเวลา 18.40 น. แรนกินอยู่ในก้อนเมฆเป็นเวลา 40 นาที เขาพยายามหาความช่วยเหลือบริเวณใกล้เคียง และถูกนำส่งโรงพยาบาลเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บจากความหนาวเย็น โรคจากการเปลี่ยนแปลงความดัน และอาการบาดเจ็บเล็กน้อยอื่นๆ แต่ก็รอดชีวิตมาได้ เกือบ 50 ปีต่อมา แรนกินเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2552 เมื่ออายุ 88 ปี

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )

ลิงค์ที่มา