ชายติดอยู่ในเมฆนาน 40 นาที

พันโทชาว อเมริกัน วิลเลียม แรนกิน เป็นหนึ่งในสองคนที่ตกผ่านเมฆพายุและรอดชีวิตมาได้จนสามารถบอกเล่าเรื่องราวของอุบัติเหตุอันหายากนี้ได้

เมฆที่แรนกินตกลงไปเป็นเมฆคิวมูโลนิมบัส ภาพ: White Eagle Aerospace — เมฆที่แรนกินตกลงไปเป็นเมฆคิวมูโลนิมบัส ภาพ: *White Eagle Aerospace*

เรื่องราวของแรนกินเป็นประสบการณ์อันน่าพิศวงแต่ก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณติดอยู่ในก้อนเมฆ ตามรายงานของ IFL Science เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม 1959 พันโทวิลเลียม แรนกินและเฮอร์เบิร์ต โนแลน นักบินคู่หู กำลังบินเครื่องบินเจ็ท F-8 ครูเซเดอร์เหนือรัฐเซาท์แคโรไลนา พวกเขาสังเกตเห็นเมฆพายุขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือศีรษะ จึงบังคับเครื่องบินอย่างระมัดระวัง จนไปถึงระดับความสูง 45,000 ฟุต

แต่ขณะที่อยู่เหนือพายุ เครื่องยนต์ของแรนกินก็เกิดขัดข้องและหยุดทำงานกะทันหัน แรนกินไม่มีชุดควบคุมความดันอากาศ จึงรู้สึกไม่สบายใจนักที่จะต้องออกไปเผชิญกับอุณหภูมิ -50 องศาเซลเซียส และอากาศที่มีออกซิเจนต่ำจนแทบหายใจไม่ออก แต่พอถึง 18.00 น. ของคืนนั้น เขาก็รู้ตัวว่าไม่มีทางเลือกอื่น แรนกินดึงคันบังคับดีดตัวที่ระดับความสูง 46,000 ฟุต ทำให้ถุงมือหลุดออกมา และต้องเผชิญกับสภาพอากาศเลวร้ายภายนอก

ทันใดนั้น เลือดก็ไหลออกจากตาและหูของแรนกินเนื่องจากความดันลดลงอย่างกะทันหัน และท้องของเขาก็เริ่มบวม มือของเขาถูกความเย็นกัดกร่อนจากอุณหภูมิที่เย็นจัด ทำให้เขาต้องถอดถุงมือออก ซึ่งทำให้ปัญหาที่คุกคามชีวิตของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แรนกินตกลงไปในเมฆคิวมูโลนิมบัสโดยมีเพียงถังออกซิเจนสำรองและร่มชูชีพที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อบินท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง เมฆคิวมูโลนิมบัสมีลักษณะเด่นคือมีเมฆหนาแน่นลอยตัวขึ้นในแนวดิ่ง เป็นเมฆประเภทเดียวที่ก่อให้เกิดฟ้าผ่าและลูกเห็บ แม้ว่าเมฆส่วนใหญ่จะมีความสูงไม่เกิน 2,000 เมตร แต่เมฆคิวมูโลนิมบัสสามารถลอยขึ้นไปได้สูงถึง 20,000 เมตร ก่อตัวเป็นทรงกระบอกขนาดยักษ์

แทนที่จะดึงเชือกร่มชูชีพ แรนกินกลับตั้งค่าให้ร่มชูชีพกางออกโดยอัตโนมัติที่ระดับความสูงประมาณ 10,000 ฟุต เขาหวังว่าจะหนีรอดจากเมฆพายุได้ก่อนที่จะขาดอากาศหายใจหรือตายเพราะน้ำแข็ง ภายในเมฆนั้น แรนกินถูกลมพายุพัดกระหน่ำอย่างหนักหน่วงในสภาพอากาศเช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์ แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกลไกภายในของเมฆพายุรุนแรง แต่ลมร้อนที่ลอยขึ้นนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้แรนกินล้มลงได้ ขณะที่ลูกเห็บและฟ้าผ่าคุกคามชีวิตของเขา

ไม่นานหลังจากนั้น ร่มชูชีพก็กางออก ทำให้ดูเหมือนว่าแรนกินอยู่ที่ระดับความสูง 10,000 ฟุต แต่ความจริงแล้วไม่ใช่ แรงดันภายในเมฆพายุได้กระตุ้นเครื่องวัดความกดอากาศ แรนกินถูกดันขึ้นตรงๆ ขณะที่ร่มชูชีพของเขาถูกกระแสลมหมุนวน ร่มชูชีพดันเขาขึ้นลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่เขาพยายามหลบเศษน้ำแข็ง กลั้นหายใจขณะที่อากาศมีน้ำมากจนเขาอาจจมน้ำตายได้

ในที่สุดแรนกินก็หนีรอดจากพายุและบินต่ำลงมาจนชนต้นไม้ เขาดูนาฬิกาและพบว่าเป็นเวลา 18:40 น. แรนกินอยู่ในเมฆมา 40 นาทีแล้ว เขาจึงขอความช่วยเหลือจากบริเวณใกล้เคียงและถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล ซึ่งเขาได้รับการรักษาอาการน้ำแข็งกัด โรคจากภาวะลดความกดอากาศ และอาการบาดเจ็บเล็กน้อยอื่นๆ แต่เขาก็รอดชีวิตมาได้ เกือบ 50 ปีต่อมา แรนกินเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2552 ขณะมีอายุ 88 ปี

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา